何顧看在眼裡，心中怒氣消散少許，自己苦練半年精心打造的騎兵，在丁萬裡的帶領下竟然被一幫變民給嚇跑了，這個勢頭如果不及時遏製，整個鐵焰鎮練出來的兵都會被其傳染，變成廢物。他當時砍了丁萬裡的心都有。

　　如果不是為了提振鐵焰迅騎的士氣，何顧也不用親自跑這一趟了。

　　但錯有錯著，他的視線鎖定了那處城外高坡——小山一般高的物資堆在那裡，周圍停著近千牲口和馬車推車等物，還有數百年少女子，顯然是起事的變民從城中官倉和大戶人家搜刮出來的。

　　負責看守這些物資和女子的變民已經不知去向，數百女子面帶惶恐驚懼，不知該何去何從。

　　何顧正欲催馬過去仔細看看，城門中忽然有數十人列隊而出，前面一些人看上去像是大明的衙役和士兵。

　　陸鳳翔和彭闊立刻催馬迎了過去，將這一行數十人攔了下來。這些人將手中兵刃一丟，旋即跪倒在地，為首之人道:“我乃本地捕快薑河西，多謝鐵焰鎮主今日解我宜川之困，但望鎮主好人做到底，拯救城中百姓與水火。”

　　何顧打馬過來說道:“城中形勢如何?”

　　薑河西答道:“富戶盡皆被屠，縣衙官倉盡破，平民百姓受害者亦不在少數，全城百姓大部被賊寇裹挾了出來，但此時城中依然有近千賊寇結成小股，四處搜刮禍害百姓。除鎮主之外，再無人能救眼下百姓於生死存亡。”

　　何顧看了看他，問道:“我非官府，為何找我?”

　　薑河西直視何顧片刻，驀然匍匐在地跪拜道:“鎮主雄略蓋世，必已參透其中緣由，小人不敢多言。”

　　何顧嘴角彎起一個弧度，向陸鳳翔擺了擺手:“進城！平寇！”

　　陸鳳翔領命而去，在馬蹄聲中，何顧忽然對跪在地上的薑河西說道:“願意跟著我乾嗎?”

　　薑河西抬起頭來，滿臉赤誠:“願效死力！”

　　此時的薑河西還真是心口一致，一家滿門剛剛慘死在亂匪手中，何顧手刃他的滅門死敵，可算有恩。再者，陝邊已經亂哄哄鬧了好幾年，薑河西心中早已思變，想著要換個活路。如今一家大小盡死敵手，來日上面追究匪變自己也少不了一個失機之罪。

　　有國難投，無家可奔，擺在薑河西面前兩條路，要麽去做土匪，要麽去鐵焰鎮——這還用麽?以鐵焰鎮的名望，這其實是一道單選題。

　　窮途末路則人心思變，有這種想法的不止他一個人，比如明末歷史中大名鼎鼎的李自成。很多人認為李自成是被驛站下崗，所以才不得已走上了造反的道路，其實不然。

　　李自成從驛站下崗，可是先後跳過不少次槽的。先是去當了兵，還深受自己領導器重，在看似前途大好的前景下，他還是毅然決然的跳槽去當了變匪。

　　如果他是個滿足於驛卒身份的人，此時怎麽還會跳槽去造反呢?就是當了土匪他的心思也不曾安穩下來，從這一家跳到哪一家，不停的跳來跳去，想找到一個可以完全實現自身價值的單位。

　　最後的結果大家都知道了，在幾個造反公司熟悉掌握了整套流程之後，他選擇了自己創業。所以，根據李自成日後的所作所為來看，無論有沒有裁撤驛站，他都會造反的。

　　何顧看著薑河西很欣慰，自己第一個點了謀略天賦的屬下終於出現了，雖然還不知道到底點了多少。

　　此時宜川城內哪裡還會有什麽上千賊寇，不過是薑河西特意來提醒何顧有一些事情必須要做。

附近地面的賊頭子們大都互相認識，尤其是像王左桂這樣的大賊頭，雖然是第一次攻擊縣府，但早就是三邊地界上的一號人物，說其是周圍‘變民’勢力的一面旗幟也不為過。　　今日何顧在城下殺了王左桂和他的一乾羽翼，基本等於站到了‘變民’勢力的對立面。為了捍衛‘變民’勢力中的領袖聲望，一些大賊頭不再可能和鐵焰鎮一直和平相處下去了。即使忌憚鐵焰鎮的實力不敢明著來，但偶爾偷雞摸狗一下絕對是在所難免。

　　再就是今日宜川之禍，那些被王左桂從官倉和富戶中搜刮而來的糧食物資如何處理?何顧如果直接拉走，那其行為無疑和賊寇無異，傳揚出去就把鐵焰鎮一直半遮半掩的遮羞布給扯了下來——坐實了‘造反’的罪名。

　　但如果先進城平叛安撫百姓，再把若乾金銀和王左桂一乾同夥的腦袋砍下來，以私人家丁勇鬥攻縣賊寇的名義呈送給上級官府，那鐵焰鎮至少短期內還可以和官方維持住相安無事的態度。不至於把‘變民’和官府兩頭都給得罪了。

　　雖然說何顧並不懼怕周圍官兵，但自古槍打出頭鳥，鐵焰鎮目前明面生意又做的正紅火，自己還是猥瑣發展別浪更好。誰也不敢肯定上面會不會突然心血來潮，調集十萬精兵良將來征剿三邊地界。

　　還有一點，何顧對於大多數‘變民’勢力持厭惡態度，眼下這些‘變民’其實就是實實在在的土匪，騷擾官府的極少，敢於攻擊擁有私人武裝的大地主的也不多，基本都是拿平民百姓開刀，而且手段極其殘忍凶暴，甚至以虐殺為樂。

　　當然，各級衙門也未見得就是什麽好東西，‘變民’和‘官府’在何顧的心裡都無好感，無非討厭程度不同。

　　陸鳳翔進城平寇安撫百姓，何顧又把視線投向了那一堆山一樣高的物資，對薑河西說道:“起來吧，這些物資該當如何?”

　　薑河西站起身形，知道這是新老板給剛剛入職的自己出的一道題，事關未來前途，因此不但要答的好，還要答的妙。整理一下思路，薑河西答道:“此乃宜川百姓之禍，請鎮主勿嫌辛勞，務必代為宜川百姓管理！”

　　聽完這句話何顧心中大樂，心說這果然是個聰明人，然後明知故問道:“為什麽?”

　　薑河西正色道:“古人雲，匹夫無罪懷璧其罪！眼下宜川城破，兵司衙門俱皆蕩然無存，城中百姓人人慌亂不知所措，糧食物資若交於他們手上，無異於肥羊過狼群，安有存活之理！”

　　見何顧眉宇舒展，薑河西知道這一題算是過關了，但旋即看到這位鎮主把視線投向了那些年輕女子，立刻繼續道:“這些年輕女子大多來自大戶之家，家中親眷十不存一，願鎮主憐憫，替她們尋個安身立命之地。”

　　何顧這次的反應出乎薑河西的意料，前者並沒有因為一大堆美女唾手可得而喜上眉梢，反而眉頭緊鎖長歎一聲，沉吟片刻才道:“能尋到親人的， 還是給她們送回去。實在無家可歸再去鎮裡無妨。彭闊，這件事你來辦。”

　　薑河西不知道自己哪裡答錯，忽然何顧對自己態度便冷了下來，看著何顧帶領一行女騎兵縱馬遠去不禁有些愣神。

　　彭闊過來冷冷的看了薑河西一眼:“小子，記住，鐵焰鎮有個說法——永遠不要在鎮主面前賣弄聰明！你且得好好學呢。”

　　看到彭闊縱馬奔向那群女子，薑河西急忙喊道:“這位大人，那小的後面該做些什麽。”

　　彭闊大聲回道:“跟我來，做你該做的事情！”

　　可憐王左桂辛辛苦苦搬了一整夜，拿命換來的這一縣錢財物資，就這樣歸了何顧……

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　　自何顧穿越大明以來，一直浩蕩前行不曾更改半分的歷史巨輪，忽然碾過了一顆石子，歷史的方向，在不知不覺之中發生了微不可查的偏移。

　　他剛剛下令射殺的便是宜川起事的首領王左桂，此人在明末歷史之中幾乎不值一提，但是……後來攻破京師令崇禎煤山上吊的李自成，在歷史之中曾經有很短一段時間是王左桂的屬下。

　　崇禎三年，王左桂受招安，李自成出走。八月，巡按禦史李應期、延綏巡撫洪承疇、總兵杜文煥設計誅殺王左桂苗美等九十八名賊首。

　　但現在才是崇禎元年，宜川一帶的起義首領王左桂、飛山虎、大紅狼、苗美等人便被何顧一陣排槍集體槍斃在城門之下，這一地區生活已經瀕臨絕境的饑民別無它路，遂從四面八方向鐵焰鎮湧來。

　　空前的人口壓力，即將到來。