漆黑的夜幕從地平線的遠方降臨，像命運一樣死死掐住光明的喉嚨。

　　夜色裡的婭妃城平民區，各色見不得光的“生意”開始運作。

　　猩紅的燈光下，水性楊花的女人肆無忌憚地露出大片雪白的肩膀，勾引往來的男性。

　　昏暗的巷子裡，不務正業的混混手持明晃晃的短刀準備劫掠，目標是落單的行人。

　　消瘦白棠站在這條汙穢的街頭，略帶意的晚風鼓動他的寬袖，筆挺的衣領在氣流中獵獵作響。

　　白棠抬著頭漆黑的夜幕裡一輪半月倒映在他的眸子裡，蒼白的發絲在風中飛舞，這樣的月亮他看了十多年，從記事起他就在這片街區長大，就像店主說的，白棠是個孤兒，是店主從街邊撿回來的，悲哀的是白棠連他的父母是誰都不記得。

　　“哥哥！”遠遠地空靈的聲音傳了過來。

　　那是一個十三歲的小女孩，身材嬌小笑靨如花，穿著潔白的棉布長裙，一頭筆直的黑發柔順地像是未曾裁剪過的絲綢。雖然還未長成，但是從眉眼間依稀可以看出和白棠有幾分相似。

　　“白櫻。”白棠那張固執的臉上展露出罕見的笑容，那是發自內心的笑，就像是極地的冰川消融。

　　兩人相遇之後立刻靠在了一起，走向長街盡頭的機械店，仿佛是一對夜色下流浪的貓。

　　因為白棠每日幫店長乾活，所以店長也給了白棠一些錢作為報酬，白棠就將這筆錢供給了妹妹上學，好在帝國的教育費用不高，白棠微薄的工資勉強可以支撐。

　　自從妹妹上學之後，白棠每天都會在街頭等她，以免這條汙穢的街裡會有人對她動手。

　　“今天學了什麽?”白棠笑著問白櫻，粗糙的手掌撫摸著白櫻的頭頂。

　　“老師教了畫畫和樂理。”白櫻乖巧地回答，像貓一樣蹭著白棠的掌心。

　　一路上兩人七嘴八舌談論著今天的事，走到機械店門口的時候，白棠站住低頭問白櫻:“你想離開這嗎?”

　　白櫻楞了一會才緩過神，回答道:“我覺得這裡挺好的啊。”

　　白櫻當然知道，哥哥為了供她上學自己放棄了上學的機會，每天的工資都少得可憐，想要搬出這條街需要更多的錢。

　　白棠也知道白櫻的心裡的想法，妹妹總是為自己著想。

　　“我們一定會搬出這的。”白棠看著白櫻說道。

　　白櫻是個女孩子，她不能一直活在這種汙穢的環境下，白棠怕她染上這裡的惡習。

　　白棠之所以會想要參加機甲測試，也是為了他的妹妹，他們倆從小在此長大相依為命，白櫻就是他口中那個要守護的人，為了白櫻他可以放棄他原有的一切。

　　……

　　夜已經深了，白櫻和店長早早入眠，除了街區中長明的霓虹，整個城市都仿佛進入了夢裡。

　　白棠走過機械店的樓梯，登上頂層，因為那種堪稱怪物的精神力，白棠幾乎夜夜失眠，好在身體上沒有太大影響，每日的精神也十分飽滿，隻是每天都要度過漫漫長夜，難免有些孤獨。

　　這時清脆的腳步聲從白棠的身後響起，那是皮鞋跟敲擊水泥地面發出的聲音，平民區的房子間距不遠，毛賊很容易就能從一棟跳到另一棟，而且夜這麽深還有哪個正常人會不睡覺?

　　身穿長風衣的男人站在白棠身後，默默點燃了煙卷，細長的白煙倒映在他漆黑的墨鏡裡。

　　這是個彪悍的男人，強壯的肌肉將風衣撐得無比飽滿，

身高一米九，蛤蟆鏡遮蔽了眼角的傷痕。　　這條街半數人都知道他的名諱，他手底下掌握著一支機甲雇傭軍，自身也是一名A級機甲師，黑市裡的人都稱呼他為“大狼”。

　　“你真的要去參加機甲測試嗎?”大狼狠狠吸口煙，對白棠問道。

　　白棠沒有轉過頭來，似乎知道了來者是誰。“當然了，團長。我不能讓我的妹妹一直生活在這種地方。”

　　“你還記得你之前怎麽答應我的嗎?”大狼又問道。

　　白棠不假思索回答道:“你為我提供一個入學機會和學費，我幫你做事。”

　　原來在帝國入學絕不是這麽簡單，這個等級森嚴的國度，世界貴族隨意決斷生死，下等人連接受教育的權力都沒有。

　　“你放心，我就算進入了軍隊也會想辦法為你做事的。”白棠說道。

　　大狼說:“不用這麽敏感，我不是來提醒你的，為我做了這麽久的事當然也會有點人情味。”

　　“您不必可憐我，這隻是場交易，我們各取所需。”白棠冷冷說。

　　但是片刻之後白棠又補充道:“機甲測試那天，我想借用一具機甲，我會付給你錢。”

　　“錢就不用了，你比我更需要錢。”大狼說。“要哪台機甲呢?”

　　大狼甚至沒有詢問機甲的用處，他對白棠的決定絕對信任，這個十幾歲小孩子成熟得像個怪物。

　　“就要我的那台‘黑銀’吧，我更熟悉。”白棠說道。

　　“那祝你好運了。”大狼說道。

　　風衣在空氣裡起落，激起獵獵聲響，大狼的背影在牆壁上閃現，隨後漆黑的夜又歸於靜謐。

　　遠處的地平線上，熹微的晨光刺破了黑夜的大幕，就像是初生的嬰兒再次投入命運的轉輪，一切都是新的，一切都仿佛充滿希望。

　　婭妃城的市政廣場上迎來了久違的人群，婭妃城的富人帶著子女在此匯聚，軍部長官在衛士的簇擁下走上搭建好的高台。

　　廣場中人群熙攘，身高兩米五的鋼鐵巨人分外惹眼，那是婭妃城的機甲衛隊，二十多具機甲在人群中圍城矩形，它們全身塗滿雪白的啞光漆，配備著超重型機槍，眼洞裡射出的藍光令人不寒而栗。

　　這就是婭妃城的機甲衛隊，編號:“雪影”。

　　廣場中心，一具機甲的核心部位被拆卸下來，像極了人類的骨骼，這就是今天機甲測試的測試工具:“機械骨骼”。

　　機械骨骼連接了無數的電纜，將精神力的測試數據分發到計算機器，最後得到精神力的強度，這是成為一位機甲馭主的最基本條件。

　　參加測試的人統統非富即貴，印證了路易隊長對白棠說的，這是個有錢人的遊戲，對窮人實在不公平。

　　隨著通報聲依次念過參加測試的年輕男孩，參加測試的人坐上“機械骨骼”，精神力強度被機械女生通報出來。大多數是C級B級佔極少數，直到半上午，B級的精神力才不過寥寥十人。

　　“下一位，懦羊。”通報聲喊道了一個男孩的名字。

　　人群中走出一個十五歲的東方男孩子，他拖著大一號的襯衫，卡其色褲子洗得發白，頭髮沒有經過修剪亂得像個雞窩，臉上還稚氣未脫，活生生一個邋遢鬼。

　　之前的測試者統統衣冠楚楚，有的甚至還帶著仆人，趾高氣昂一副不可一世的樣子，相比之下這個男孩就十分寒酸了。

　　這時軍官席位上開始議論起來了，為首的婭妃城邊防副部長“左利”，偏頭對著身邊的路易副隊長問道:“這是哪家的，看起來是個窮鬼。”

　　“這是城外的孩子，他的鎮子上個星期被恐怖組織血洗，我們看他可憐又有天賦，就破例給了他一次機會。 ”路易隊長回答道。

　　“他能行嗎?”左利說道。“拿那東西可是很危險的。”

　　路易賠笑著回答:“誰知道呢，要看他自己了。”

　　懦羊走到機械骨骼旁邊，上下打量了這個恐怖的東西，合金打造的座椅像是刑具，靠背上裸露出兩排銀針，那是要刺入背脊裡采集數據的東西，從來沒見過機械骨骼的懦羊顯得有些膽怯。

　　一旁的衛兵示意他脫下上衣，懦羊照做，露出了瘦骨嶙峋的上半身，他明顯發育不良，根根肋骨清晰可見。

　　懦羊坐上了機械骨骼，金屬扶手冰冷刺骨，突然扶手和脖子處彈出環形扣，將瘦弱的懦羊死死固定在了機械之骨上。

　　背後的銀針狠狠扎入背脊，殷紅的鮮血直淌而出。銀針裡為了牽引觸發精神力，發射出青紫色的電流，直接電擊在懦羊的背脊上。

　　剝皮挫骨般的疼痛從背後擴散而出，懦羊的眼前一黑，仿佛黑夜突然降臨。

　　因為劇烈的疼痛，懦羊的肌肉不受控制地狠狠抽搐，血絲在一瞬間布滿了眼眶，額頭上青筋暴起，喉嚨裡發出的恐怖嘶吼仿佛野獸。

　　普通人根本不會明白，這種相當於直接作用於神經上的痛苦是何等地難以忍受，仿佛是將人丟進滾燙的油鍋裡，也許隻有傳說中的凌遲可以與之比擬。

　　之前的測試者因為是富家子弟，所以都有過經驗，在測試之前還可以服用止痛藥，可懦羊根本沒有提前準備，所以反應如此劇烈。

　　場邊湊熱鬧的觀眾都為懦羊感到膽寒，這簡直是要把男孩虛弱的身體給活活榨乾。