這一年入秋後雨水一直不多。進入八月，一連數日都是大晴天，而且看上去似乎還將持續一段時間。這雖有利於秋收，卻不利於秋種，新種之麥若無雨水滋潤，又何以生根發芽。

　　往年碰上這種天氣，楊家坪的農戶不免喜憂參半。但今年楊錚給大家弄出了“楊古井”，眾人便如吃了定心丸一般，只要井水不落，便沒有什麽可擔心的，一門心思投入繁重的農活當中。

　　收高粱不光是把穗子割了就完事了，高粱杆也要打捆背走，這東西即可編些家用之物，也可鍘碎了喂牲口，還能曬幹了當柴燒，是絕不能浪費的。有些高粱杆很甜，大人都忍不住啃上幾口，孩童就更不用說了，嘴、舌頭被杆皮割破了都不長記心，仍是嚷著要吃。高粱的根茬也要處理，一般在翻耕後揀出來，堆在一起燒成灰再灑到田裡。

　　村中有耕牛九頭，雖掛在各戶名下，卻是族中共有財產，要輪著使用。一頭牛一天至多可耕五至六畝地，若再多便會傷力，牛就不肯吃東西了，接連幾天都無法牽犁。為趕秋種，每戶十有三四的地都是人力翻耕的。

　　秋收的喜悅，加上對來年豐收滿滿地期望，使農戶們都有些亢奮，起早貪黑地在地裡乾活也不覺得有多累。此際正午的日頭也不毒了，大家便把午休省了，有些人家甚至把飯做好帶到地裡，吃完後稍事休息便又開始勞作。

　　眼見著大家都在忙，楊錚又哪在家坐得住，不顧母親的反對，堅決要到地裡參加勞動，並說道:“我名也改過了，劉半仙的話倘若當真，那便是不妨事。倘若他是瞎話，那就更不用聽了。”張氏無法辯駁，便隻好由他。

　　楊錚身體雖已康復，終究只是個十歲出頭的少年人，力氣比月盈也強不了多少。但今年多了他和月盈兩個幫手，還是能頂不少用。初三這天楊芝兒回了娘家，人手又多了一個，總算是搶在初六前將麥子都種上了。

　　……

　　……

　　隆慶六年八月初七巳時許，秦州知州吳直駕臨赤峪裡楊家坪。

　　吳知州乘了輛馬車，帶了十來個衙役，未用儀仗，可謂輕車簡從。與他同來的還有十幾位裡老、裡長，俱都騎騾或驢。

　　呂伯升與本裡十個裡長，及楊家坪族長楊正山，作為地主在道旁相迎。呂成亮等三個秀才也在迎賓之列，他們身為士人階層，站在眾人之前，與呂伯升並齊，因屬晚輩，隻排位靠後。

　　站在眾人之末的楊正山眯著雙眼，暗自想著，楊家坪真是該出一個讀書人了。

　　吳知州下得車來，與迎接眾人簡禮相見，隨即兩處人匯合，向楊家坪山間田地走去。

　　楊正山作為本村族長，這時才得以越眾而前引路。他將一眾人等引至山田旁一處較高的平地上，隨即吩咐村人開始汲水灌田。這一塊平地因朝東靠北，一日裡有大半天曬不到太陽，不適宜耕種，但在這裡觀望卻很合適，大片山田盡在眼底。

　　吳知州因上了年紀，眼睛有些花，看遠處卻不妨事。就見由近及遠有五個井上分別立著一個細鐵筒子，各有一個農人上下搖動上面的木柄，不一會就聽到潺潺水聲。汲出的井水沿著挖好的溝渠流淌，又流入一個個支渠，灌溉著一片片田地。

　　流淌的水流反射著陽光，看著很是耀眼。吳知州臉上也泛起了紅光，撫須微笑，竟像陶醉了一般。昨日他派心腹來看過“楊古井”的演示，因而說不上意外，但親眼所見，仍不禁有點激動。

　　隨同而來的一眾裡老、裡長，

之前要麽半信半疑，要麽根本不當回事。此時見到山間田地也能這般灌溉，驚詫之後心思便活了起來，只是礙於知州就在旁邊，不好出聲發問或議論。　　楊正山與呂伯升相視一笑，眼中均有得色。看知州老爺的神態，應是相當滿意，楊家坪這一次想來也能得些實惠。而數日前呂成亮便從楊錚及古成冶處討得五個“楊古井”的預售份額，很快便可送至呂家崖，一點都不耽誤秋種。

　　吳知州又觀看了一會，滿意地點了點頭，將楊正山與呂件升叫到近前誇讚了幾句，又問:“聽聞想出此物的，是一個十歲孩童?”

　　楊正山道:“是我族中曾孫，剛十一歲。”

　　吳知州笑道:“難得，難得。他可在這麽?”

　　楊正山道:“在。”隨即讓人去叫楊錚。

　　楊錚本就在不遠處，聽到召喚便即過去，一邊走一邊不著痕跡地打量了一下知州老爺:但見他身著青色團領常服，頭戴圓翅烏紗帽，下巴上的胡子已有些花白，有些富態的臉上卻很紅潤，面帶微笑精神極好，看來再當個十年八年的官也沒有問題。

　　到了近前，上前與吳知州見禮道:“小子楊錚，見過刺史。”

　　吳知州見楊錚雖衣著與尋常鄉中孩童無異，但相貌端正利落得體，已先有幾分好感;再見他行禮如儀落落大方，更難得的是會說官話，一下子便有些喜歡了。他來秦州已有兩年，可本地鄉音仍然大半聽不懂，之前與一眾裡老、裡長交談甚少，便是為此。

　　他知道這“楊古井”是個孩童想出來的，既然來此，總要見上一見。本意勉勵兩句打發了便是，待見了楊錚，卻想多聊幾句，當即和顏悅色地問道:“你可是讀過書?”

　　此際多以別稱稱呼官員，尤以稱古時官職最為時行，如稱知縣為“明府”或“大令”，稱知州為“刺史”，稱知府為“太守”，稱布政史為“方伯”等等。但這種講究多在士人階層，普通鄉人又哪懂那麽多，這孩童既口稱刺史，至少也是得讀書人指點過。

　　楊錚道:“小子方始識字，算不得讀過書。近日向子明相公請教，才懂了些禮儀。”

　　以他十歲出頭的年紀，自然不怕被人說成處心積慮。提前學些禮儀，更顯得對知州的尊重。

　　呂成亮見吳知州看了過來，面露詢問之意，上前一步拱手說道:“治生只是約略說過一次，未曾想他都記下了。之前聽說他開蒙一月便學下了三、百、千，治生還有些不信，現在看來並非虛言。”

　　他自然清楚，自家從未與楊錚說過稱謂禮儀之類的話。楊錚家那丫頭據說是大戶人家出來的，知道這些並不奇怪。可沒想到楊錚會給他一個露臉的機會，既然如此，他也就投桃報李。至於等下知州考校，楊錚若答不上來，那可不關他的事。誰讓之前那丫頭吹牛呢?

　　果然吳知州一聽便來了興致，出了幾個《三字經》、《千字文》的題目，無非是讓楊錚背上一段，再講出意思。這於楊錚而言實是小兒科，但他仍答得很認真。

　　考過之後，吳知州問道:“你當真隻學了一個月?”

　　楊錚道:“不敢欺瞞刺史，小子於上月初二開始識字，至今一月有余。”

　　吳知州撫須笑道:“你如此聰慧，今後須當努力讀書，三兩年內爭取進學。”

　　楊錚一聽就明白了，見了“楊古井”的實效，知州老爺有了再進一步的念頭，這是想在任滿六年時謀得轉遷。吳知州來此任官已有兩年，若楊錚在三兩年內考中秀才，那便是知州老爺的政績，拖久了可就不行了。雖覺壓力有些大，卻只能應下來，當即躬身道:“小子定當努力讀書，不負刺史厚望。”

　　吳知州滿意地點了點頭，說道:“你是怎麽想到要弄那灌田之井的?”

　　一眾裡老、裡長在見到“楊古井”的灌溉之效後，便盤算起這東西能帶來的好處。眼見著一片片新種的麥田被井水澆灌，他們心中也變得急切起來。但知州與楊錚說話，誰又敢插話打斷，隻得耐著性子聽著。此刻終於等到知州說起今日正題，一個個頓時都打起了精神。

　　這話楊錚已經答過數回了，不過每回側重點都有所不同。

　　這一次回知州的話，他先說家中人丁單薄，父母務地很是辛苦，便想盡些力量幫助父母，這是起因。之後再說去城中修農具，見到古記鐵鋪的風箱，因而大受啟發，想出了壓井，這是關鍵，卻簡單地一句話帶過。然後便是請古常勇打製壓井，聲明了一下非古家技藝打製不出。最後製作成功，便想讓族人都受其利，進而讓秦州父老受利，表明心意只是其一，重點在於強調此事非在知州的帶領下無以完成。

　　吳知州聽得頻頻點頭，看楊錚越發地順眼。但覺這孩童雖隻學了幾篇蒙學文章，其心念卻深合修齊治平的大道。肅容說道:“夫孝，德之本也。夫孝，天之經也，地之義也，民之行也。你這番心意，正是‘老吾老以及人之老’之真義。”又環顧在場眾人說道:“此子年齒雖幼，卻堪為表率！我秦州有此神童，實乃諸位之幸，本官之幸！”

　　呂成亮等三個秀才一齊躬身受教。一眾裡老、裡長也都頷首稱是。

　　楊錚則一臉誠惶誠恐，連稱不敢當此誇讚。他是真沒想到知州老爺會把他捧得這麽高，萬一不慎摔將下來，怕是要粉身碎骨了。

　　吳知州含笑勉勵楊錚幾句，又把楊正山誇獎一番。族中出了個孝道表率，老族長自然功勞很大。隨後知州老爺終於問了個在場眾人都很關心的問題:“此物作價幾何?”

　　楊錚道:“此物雖隻古記鐵鋪能夠打製，可那古掌櫃言道，他雖是個匠人，造福鄉裡卻不甘人後，因而每個只收九錢銀子的本錢。”

　　他這時已回過味來，吳知州將他拔得那麽高，無非是想豎立個道德典范，這也是極好的政績。君不見一些地方官為求升遷， 硬逼著寡婦守潔以求政績。既然如此，那不妨再拉古掌櫃一把。想必吳知州會很願意看到在他治下出了兩個道德典范，這可比貞潔牌坊效果好多了。若兩年後未能進學，知州老爺也就不會生氣了吧?

　　果然，吳知州一聽便讚道:“那古掌櫃真有君子之風！”這於一個匠人而言，可謂極高的褒獎了。

　　一眾裡老、裡長也都跟著誇讚。他們雖未近前細看到那“楊古井”的作工及用料，但就眼前所見之功效，九錢銀子一個當真是一點都不貴，甚至可以說是極便宜。若非吳知州在場，只怕當下就要湧入秦州城尋古常勇訂購。

　　楊錚又道:“因人力物力之限，古掌櫃急切間難以打製太多，一月間只能製出百個左右，如何分派還請刺史示之。不過古掌櫃說，到了明年，定能讓有所需的諸裡都用上，讓闔府都知我‘秦州楊古井’之名。”

　　吳知州點了下頭，眼中透出滿意之色，道:“如此甚好。”

　　隨後吳知州步入田頭，細看那“楊古井”，還親手操作了幾下，又勉勵邊上的農人幾句，便準備打道回府。呂伯升言道，此時已然近午，請吳知州及一眾訪客至社學用頓鄉野便飯。

　　吳知州本待拒絕，可架不住一眾裡老、裡長的懇求。他自是知道這些人打得什麽主意，無非是想先得些“楊古井”。再一想回到州城仍是要處理此事，便點頭準了。這些人陪他來此一趟，比那些沒來的多得些好處也是人情。

　　楊錚雖得知州大力褒獎，卻還無資格參加那種筵席，也根本不想去湊那種熱鬧。