楊錚擠到人群最前面，見呂成亮、趙澍坪已從大堂裡出來，在和同窗們閑話。他從地上拾起個小石子，屈指朝呂成亮彈去。誰想這一下準頭極差，竟然打在隔了七八尺遠的一名書生臉上。

　　那書生哎喲一聲，撫了下臉頰，接著遊目四顧，雖朝楊錚這邊看了一眼，卻一臉的茫然。旁邊一人問他:“成績兄，怎麽了?”那書生道:“不知何故，臉上微痛，想是被飛蟲咬了。”眾書生四下張望，卻不見有異，有人便笑道:“此際哪裡還有飛蟲。”

　　楊錚丟石子打錯了人，本有些尷尬，見呂成亮朝他這邊望了一眼，忙在嘴前豎起食指，做了個禁聲的手勢，隨即又向旁邊指了一下。

　　呂成亮怔了一下之後便即會意，朝邊上走了幾步。楊錚湊了過去，小聲說道:“有個事情要請子明相公幫忙。”

　　呂成亮道:“何事?”

　　楊錚道:“等下若二尹為難古掌櫃，還請一定幫忙說些好話。”

　　呂成亮道:“這是小事。古掌櫃東西做得好，大家自然會幫他說話。倒是你躲在家中數日不來，害我們苦等。承澤已備下許多番椒，何時能讓我們大快朵頤啊?”

　　楊錚見這吃貨對眼前之事不以為意，便又說道:“有人要構陷古掌櫃奪他鐵鋪。那些粗製濫造的東西你也見到了，若被其成事，秦州以後可就沒有好用的‘楊古井’了。”

　　呂成亮道:“怪不得會有今日之事。可二尹斷案，我一介生員，又如何能讓他改主意呢?”

　　楊錚道:“隻消讓古掌櫃不要受刑就好，二尹如何結案且不去管他。”

　　呂成亮點頭道:“我盡力而為吧。”

　　楊錚道:“多謝！”

　　與呂成亮說完話，楊錚又溜到了儀門之旁，見袁小蟲眯著眼睛靠在牆上，像是在打盹一般。在袁小蟲旁倚牆坐下來，忽聽他說道:“小相公，有人在說那古掌櫃的壞話。”

　　楊錚心念一動，問道:“你聽到什麽話了?”

　　袁小蟲道:“儀門右邊那棵樹下，短褐左邊肩頭有塊補丁的那人，說他村中用的‘楊古井’比古掌櫃說的尺寸小，古掌櫃欺大家無法把‘楊古井’帶過來量，用大話誆人。這已是那人同第三個人說這話了。”

　　楊錚朝那邊望去，尋著了袁小蟲所說之人，果然正與旁邊的人說著話，臉上一副不以為然的神色。只是離得有些遠，加上院中吵雜，根本聽不清說了什麽。

　　袁小蟲道:“在咱們前面，戴灰色小帽的那人，說古掌櫃賣‘楊古井’明面上九錢銀子一個，暗地裡卻賣到一兩七錢，心實在太黑了。他也不是同第一個人講這話了。”

　　楊錚又看向正前方，見戴小帽那人離他們差不多有兩丈遠，且背對這邊，更是難以分辨其聲音。

　　原本他還以為有人在這附近說了什麽，恰被袁小蟲聽到了。可見到袁小蟲連點了兩人，才發現與自己所想的不一樣，不由大為好奇，問道:“你是在這裡聽到的?”

　　袁小蟲輕輕點了下頭，道:“那兩人從儀門外邊進來的時候不長，同樣的話應當已在外面說了許多遍了。”

　　楊錚讚道:“你這本事可真不簡單！”

　　袁小蟲扭頭看了楊錚一眼，奇道:“小相公不打算製止他們麽?”

　　楊錚道:“他們的話無法驗其真，也無法驗其偽。若不能當場揭穿，只怕會適得其反。”

　　袁小蟲道:“我見幫古掌櫃說話的人不少，兩邊當面對質不就行了?”

　　楊錚對袁小蟲的觀察力很是佩服，

竟將兩邊的“托”都識了出來。說道:“院中這些人，大多是來看熱鬧的，事情越壞他們才越高興。且由那兩人去說，等下再作計較。”　　袁小蟲沉思了片刻，仍是不解楊錚話中之意，便問道:“這是什麽道理?”

　　楊錚被他這麽一問，倒覺得有些不好解釋了。想了想說道:“很多人會同情境遇比他們差的人，但也會嫉妒比他們過得好的人。他們願意幫助前者，卻也會希望後者倒霉。方才堂審古掌櫃已經佔了上風，若此刻去揪那兩個說壞話之人，不免給人一種得勢不饒人的感覺。”

　　袁小蟲默默點了下頭，慢慢品味起楊錚的這番話，越想越覺得有道理。

　　這時儀門外的嘈雜聲突然間小了些，差役呵斥讓道的聲音由遠而近，不一會就到了儀門處。

　　楊錚轉頭望去，見四名衙役押著一人走了進來。被押那人中等個頭，身子微胖，料想便是傅毛驢了。小聲問道:“你認得這人麽?”

　　袁小蟲道:“認得，這家夥是個濫賭鬼，只要給錢，連親娘都能賣。他和那個人平時沒什麽往來。”

　　圍觀眾讓開一條通道，待衙役押著傅毛驢經過後又迅速合攏，並跟著朝前湧去，最前面的一排衙役便又將水火棍橫了起來。

　　楊錚與袁小蟲站起身來，卻不再往前湊。州署大堂地勢較高，在這牆邊也能瞧個大概，只是看不到地上跪著的人，倒也無關宏旨。

　　片刻後祝同知重又坐堂開審，古家父子、薑大田等農人以及剛押到的傅毛驢都跪了下來。

　　祝同知先確認了傅毛驢的身份，接著便問其與薑大田等人是否相識。傅毛驢則是一副老實認罪的樣子，有指必認，又招供道:“草民是受了顧老三的指使，在城中尋找要買‘楊古井’的農戶，將東西賣給他們。”

　　祝同知問道:“你所言之顧老三，可是那姚二刀?”

　　傅毛驢道:“是。可那時草民並不知顧老三便是那賊人姚二刀。”

　　祝同知又問:“你發賣了多少個‘楊古井’，得銀幾何?”

　　傅毛驢道:“共賣了二十余個，每個作價一兩七錢。草民隻得了二兩多銀子，其余銀子都歸了那顧……那姚二刀了。”

　　祝同知便又差了衙役去牢中帶人。不多時顧老三被押了過來，因帶著手銬、腳鐐走得比較慢，一路帶著響進了大堂。

　　楊錚被搶奪之事距此時已近一月，顧老三自是早已不複當日模樣，穿著件又髒又破的囚服，蓬頭垢面頗為不堪。但觀其走路的架勢，大抵只是因帶著刑具而有些不便，看不出有受過大刑的痕跡。

　　祝同知俯身指著傅毛驢問道:“姚二刀，你可認得此人?”

　　顧老三道:“認得。”

　　祝同知道:“你與此人是何關系?”

　　顧老三道:“我們同在中城，平素便有往來。”

　　祝同知道:“傅毛驢供認，你指使他到街上尋找要買‘楊古井’的農戶，然後按一兩七錢銀子一個發賣，可有此事?”

　　顧老三道:“有。”

　　祝同知道:“你的‘楊古井’從何而來?”

　　顧老三道:“這個……這個……”

　　祝同知一拍驚堂木，喝道:“還不從實招來！”

　　顧老三轉頭看了古常勇一眼，道:“古掌櫃，兄弟可要對不住了。”對堂上道:“稟老爺，是古掌櫃給的。”

　　祝同知道:“他因何要將‘楊古井’交與你發賣?”

　　顧老三道:“古掌櫃說，九錢銀子的價，只是讓知州老爺高興，他可不能白乾。明面上賣出百十個能交差就行了，私下裡再多打製上幾百個，賣到一兩五六一個，好歹也有一二百兩銀子的進項。他已把話說了出去，自家不好出面，便讓我幫著發賣。我們也不是頭一回做這種事了。”

　　估計這家夥在牢中吃喝不愁，說起話來中氣十足，儀門旁的楊錚也能聽得一清二楚。

　　圍觀眾雖對顧老三的話將信將疑，卻不免議論紛紛，加上有心人的引導，形成一片嘩然之聲。

　　古常勇斜眼看著顧老三沒有吱聲。古成冶卻忍不住斥道:“一派胡言！我家什麽時候與你有過勾連?”

　　祝同知喝道:“大膽！本官未問你話，哪個讓你多嘴的?”

　　古常勇連忙拽了兒子一下，並丟了個眼色過去。古成冶卻不管不顧，指著顧老三大聲道:“祝老爺，這家夥的話絕不可信！”

　　祝同知怒道:“如何斷案，本官自有主張。大膽刁民，竟敢咆哮公堂，左右，仗刑伺候！”說著取了十支白頭簽丟在了案前地上。

　　呂成亮受了楊錚之托，也與同窗們通了聲氣，可那是防備二尹以大刑逼供。而古成冶的所為，確是夠得上擾亂公堂了。倘若上官審案，下面的人誰想說話就說，那大堂還不得變得和菜市場一樣。凡事都得有規矩，這種情況也不好去求情。

　　見簽子落地，便有衙役上來把古成冶拉到了大堂正中，扒掉了他褲子，一人按其頭，一人壓其腳，又一人執水火棍朝他屁股上招呼。

　　楊錚站在牆跟前，看不到地上的古成冶，只見棍子起落，仍不禁低下了頭不忍去看。古家大哥還是年輕啊，這就沉不住氣了，白白討了頓打。

　　忽又想道:二尹重新開審，那周司吏怎的不見出來，是不願與顧老三碰面，還是去做別勾當了?