衙役奉命打古成冶的板子，是懲罰其擾亂公堂，並非大刑逼供，因而下手還不算重。即便如此，十板子下去也打得皮開肉綻。古成冶咬緊牙關一聲不吭，倒是相當硬氣，可挨完了板子，卻也半天爬不起來，還是按他腳的那名衙役幫他提上了褲子。

　　祝同知見動了杖刑之後，堂上堂下多了幾分肅然，方有些滿意。官老爺的權威，絕不容小民挑釁。他看著下方說道:“姚二刀，你方才說不是頭一回做這種事了，意所何指?”

　　顧老三道:“不敢欺瞞祝老爺，數年之前，古掌櫃便與小人合謀倒賣鐵器，這種事原是做得熟了的。”

　　祝同知道:“你們私下賣了多少鐵器，都是些什麽物件?”

　　顧老三道:“有鍋子、鏟子，有槍頭、箭頭，還有單刀、匕首。至於賣了多少，實在是記不清了。”

　　祝同知道:“你們將這些東西賣到哪裡去了?”

　　顧老三道:“帶到荒山野地，多在嶓塚山一帶，誰給銀子就賣誰，也不問最後去了哪裡。”

　　祝同知道:“你們合謀倒賣鐵器，得了多少銀子?”

　　顧老三道:“前前後後總有一千多兩了吧。小人分得四百多兩，古掌櫃拿了大頭。近來所賣‘楊古井’，因是胡家肉鋪胡掌櫃的阿舅想出的這個東西，古掌櫃說還要分那胡掌櫃一份。小人月前被官爺擒了，還來不及賣出許多。但古掌櫃後來又賣了多少，小人就不知道了。”

　　圍觀眾聽到這，不禁又紛紛議論起來。鍋子、鏟子倒是小事，可刀槍箭頭之類的東西，該不是賣給土匪強盜了吧?萬一哪天再出一起盜匪劫掠之事，古掌櫃可就是幫凶啊！

　　袁小蟲聽顧老三提到嶓塚山，雙眼不由眯了起來。

　　楊錚見了，便知已經觸及到他們的敏感之處。秦州之南大多都是山地，其中以嶓塚山最主，赤峪水據說便源出此山。姚二刀那些人躲在南邊山裡，左右不會離嶓塚山太遠。顧老三看似漫不經心地提了一下，確實是別有用心。

　　至於姐夫胡喜子也被攀扯了進去，倒在意料之中。顧老三陷在牢中，終究還是因他楊錚而起，順帶著將他也拉下水，那真是何樂而不為。

　　堂上祝同知猛地一拍驚堂木，喝道:“古常勇，你可知罪！”

　　古常勇道:“稟二尹，草民與這人從無往來，更恥於和這種人勾連！‘楊古井’方一試製成功，草民便報與了吳知州，便是希望能為秦州農事盡一份力，從無借此牟利之心。今年入秋後雨水少，吳知州囑我全力打製，讓更多的農戶在秋種時能用上‘楊古井’。草民請了西關眾鐵匠一同趕製，每日方能製得十四個，又哪有余力再去私下打製。此物關乎我秦州百姓的口糧，更不敢有絲毫馬虎。那些粗製濫造的玩藝兒，草民是決計做不出來的。古記鐵鋪開了幾十年，就從未製過這種破爛！”

　　兒子被打了板子，他心中又如何能夠平靜。這一番話說出來不免帶了些情緒，倒也顯得慷慨激昂。將吳知州抬出來說事，也是勢不可免。這種時候絕不能首鼠兩端，否則就是兩頭不討好。

　　祝同知道:“休要巧言開脫。本官問你，私售鐵器一事可是屬實?”

　　古常勇道:“稟二尹，絕無此事。草民經營鐵鋪一向安分守己，豈會做那等事情敗壞先人留下的祖業。店中所產出的鐵料、鐵器皆有帳目，又有州署、衛所的人時時查驗。賊人的誣陷，實在可笑之極。”

　　古常勇說話的工夫，

周司吏從背牆後面轉了進來，站到祝同知身後，輕輕咳嗽了一聲。　　祝同知聽古常勇講完，說道:“你倒會推卸攀扯，看來若不動大刑，是絕不肯說實話了。”

　　古常勇道:“草民所言，句句屬實，請二尹明察。”

　　呂成亮一聽要動刑，便向大堂走了幾步，準備上前求情。趙澍坪、胡忻等一眾秀才也跟了兩步，隨時準備聲援。卻聽祝同知又說道:“可憑這罪囚一面之詞，諒你也心中不服。也罷，待本官拿出實證，再治你之罪。”

　　一眾秀才不禁愣住了。未想到祝同知這板子都舉起來了，卻又輕描淡寫地放在了一邊。不過如此也好，身為州學生員，與二尹當堂分辨，總是有些不好。

　　古常勇本已做好了受刑的準備，見祝同知竟然轉了話風，也是大感意外，便即磕頭道:“草民謝過二尹。”

　　楊錚聽審到了這會，差不多弄明白了祝同知的心思了。

　　之前知州不甚理事，詞訟多由祝同知包辦。而姚二刀一案知州卻交給了州判，祝同知想必不會沒有意見。

　　他將顧老三拉出來再審一遍，便是為了奪回掌管詞訟之權。但若是將姚二刀一案推翻，得罪的人就太多了。不僅知州、分司不會允許這種事發生，站在他這一邊的胥吏們也不會同意。所以方才審顧老三時，他對於前案隻字不提。

　　私售鐵器可不是小罪，州判當日審案時，竟然漏了這一點，足以證明其不能勝任詞訟刑名之事。而今日堂審，祝同知並無針對吳知州的言行，說明他並不想和吳知州打擂台，僅僅是想保住原屬於他的那一畝三分地。以他國子生的出身，做到從六品州同知，上進基本無望，這般打算才比較實在。

　　那顧老三也不知聽信了什麽鬼話，居然用這種事構陷古常勇，真是嫌死得不夠快啊。

　　楊錚此時很確定，顧老三方才攀扯胡喜子的話，要麽是自作聰明，要麽是周司吏教唆，絕非出自祝同知的授意。

　　他這個“秦州神童”的名號可是吳知州給封的，雖然沒一點實際用處，卻和吳知州的臉面相關。就算他和他的家人有什麽錯處，也得是吳知州來發落。

　　祝同知當然是知道這個道理的，所以對於顧老三攀扯胡喜子的話不聞不問，這也充分說明他不想和吳知州撕破臉。

　　這時一名衙役順著牆跑進了大堂，到案前稟道:“祝老爺，秦州衛指揮僉事黃老爺有要事求見。”

　　祝同知道:“請他到後面稍坐，待本官審完此案。”

　　那衙役道:“黃老爺說，他的事情正與這案子有關，現已到了儀門外面。”

　　祝同知道:“那就請他上堂來吧。”

　　那衙役又匆匆跑去傳話。不一會，一名武官帶著六名兵丁走進院來，穿過圍觀眾步入大堂。那武官朝祝同知拱了下手，說道:“祝同知，來得冒昧還望見諒。”

　　祝同知起身回了個禮，隨即又坐下了，說道:“黃僉事此來所為何事?”

　　黃僉事道:“本衛近日盤點，發現倉中鐵料、鐵器數目與帳目不符，與這古常勇脫不開乾系。本要傳他到衛署問話，誰知已被祝同知帶來了州署。”

　　祝同知道:“有人告發古常勇私售鐵器，本官正在審此嫌犯。”

　　黃僉事道:“祝同知可否容黃某先將古常勇及相關人等帶至衛署，待查明實情，再交與州署結案，到時黃某定將人證、物證一並奉上。”

　　祝同知沉吟了一下，說道:“如此也好。”

　　楊錚見狀可真是有些急了。州署審案，還容百姓、秀才觀審，有些事就不好做得太爛。可到了衛署，大門一關，那真是什麽事都有可能發生。一頓毒打之下，得了口供，再轉到州署，祝同知便可據此結案了。怪不得方才輕易就放過了古掌櫃，原來還有這後手等著呢。

　　忽聽大堂後面一個聲音說道:“我看就不必了吧！”話音方落，幾個人從背牆後面走入大堂，當先一人正是知州吳直。

　　楊錚暗暗松了口氣，心道:“吳老爺啊，你要是再不出頭，我可就要鄙視你了。”

　　祝同知見正印官來了，便身起離了座。吳知州卻不上去就座，只是朝祝同知點了下頭。

　　黃僉事朝吳知州拱了下手，道:“見過吳知州。這古常勇有私售鐵器之嫌，黃某帶他去歸案，知州為何不許呢?”

　　吳知州笑道:“本官可未曾說過不許。”

　　黃僉事道:“那就先告辭了。”朝後招了下手，他所帶的兵丁走上前來，便要將古常勇、古成冶、顧老三幾人提走。

　　忽又有人說道:“慢著！你要帶這些人去衛所做什麽?”

　　黃僉事尋聲望去，見吳知州閃開了身，一名年近四旬的文士走上前來。雖不知這人是何身份，但見吳知州對其相當客氣，料想是有些來頭的，便答道:“這人是衛所軍匠，黃某帶他到衛署受審，有何不妥?”

　　那文士指著顧老三道:“這人是州署關押的重犯，你如何能將他提走?”說著轉過頭看了祝同知一眼。

　　祝同知與那人目光一觸，心中不由打了個突，隱隱覺得有些不妙。

　　黃僉事道:“這人是同謀，自然要一同受審。”

　　那文士道:“哦，敢問審的什麽案，又是何人來審?”

　　黃僉事皺了皺眉頭，道:“你問這麽多做什麽?”

　　那文士道:“你隻答話便好，休要多問。”

　　黃僉事氣道:“黃某憑什麽答你的話?衛所之事，外人不必多問！”