栓子和黑娃走後，月盈有些不安地道:“二哥，我是不是耽誤你大事了?”

　　楊錚道:“怎麽會呢。方才是我太著急了，有些事情還沒有梳理清楚，在家裡想得通透些也好。”

　　月盈道:“二哥覺得三舅也和這事有牽連?”

　　楊錚道:“之前還不覺得，可將這些事情聯系起來，就覺得三舅今日來得有些蹊蹺。不過他頂多是被人利用了一下，還摻合不到這些事情當中。”

　　月盈松了口氣，道:“那就好。”

　　楊錚將桌上剛寫過字的紙和王典吏傳信的那張紙放在一邊，說道:“你把這兩張紙扔到灶裡燒了吧。”

　　月盈卷起那兩張紙去了廚房，點燃了一把枯草，把兩張紙扔進灶內，用木棍撥拉著全燒成了灰。

　　楊錚到院中單杠上做引體向上，直到力氣完全耗盡才停了下來。這般壓榨體力，可以暫時放空大腦，有利於重新思考一些事情。

　　隨後他在屋裡坐下來，擦了擦汗，喝了幾口月盈遞上的熱水。隨著體力慢慢恢復，感覺頭腦變得清明了許多。

　　姚二刀或者說顧老三，與古記鐵鋪和“楊古井”，二者看似八杆子打不著，其實用一樣東西便能聯系起來，那就是銀子。

　　顧老三家裡搜出那麽多銀子，大可以說成是與古常勇合謀所得。這種簡單粗暴的栽贓多數時候都很有效，也不需要什麽證據，打得你認了那便是最好的證據。衙門裡的人做這種事情可是相當專業的，其能力根本不用去懷疑。

　　自家與古記鐵鋪之間，同樣有銀錢瓜葛。大姐夫近來與古常勇走動甚密，這是瞞不了人的。外人雖不知他們如何分潤“楊古井”之利，卻不難看出這層關系。

　　今日三舅過來，所托之事仍是因為銀子。若應了下來，這對於那些有心人來說，又成了一樁明證。如此一來，他便通過古常勇與那牢中的“姚二刀”有了關系，這種陰招倒有些像是胥吏的手段。

　　幸好三舅並無城府，也沒多少心機，仍將他當成過去那個頑童。與其說是托他辦事，倒不如說是憑恃長輩身份來吩咐了一件事情，三言兩語間便透了底。而這又觸及了他的底線，這才斷然拒絕。倘若三舅先來與他商量，再去向東家回話，這件事他肯定就幫著辦了。

　　以三舅的心計和今日對他的態度來看，肯定不會主動想到來托他來處理煤的事情，甚至都未必清楚他和古記鐵鋪的關系。這必然是那“大運”車馬行的東家授意。

　　謀圖古記鐵鋪還可以說是利益驅使，可用這種陰招來誘他入轂的行徑，卻更像是有人在挾嫌報復。如果真有官老爺看上了古記鐵鋪，恐怕也沒興趣來構陷他。敢對古常勇下手的人，又哪會把他這個鄉童當回事，怕是連多看一眼的興趣都沒有。

　　將事情想得差不多，楊錚的心也靜了，拿起《論語集注》第二卷低聲誦讀起來。

　　有道是“萬般皆下品，唯有讀書高”。當此之世，這對於平民百姓來說可謂無上真理。只有讀書取了功名，才有機會擠身上層，才不會任人拿捏。要不然家財越多倒霉越快，做什麽都是枉然。

　　天快黑時，黑娃回來了。楊錚把他叫到屋裡問了下情況。

　　黑娃道:“古掌櫃收到信後，說讓你放心，他知道該怎麽做了。又說不清楚‘大運’車馬行與衙門有沒有關系。我們問了姑丈，他也說不清楚。”

　　楊錚點了點頭。這所謂的不清楚，是指明面上看不出有什麽關系。

“大運”車馬行在整個秦州都不算是小生意，光青騾就有三十多頭。此際一頭好的走騾值銀四五十兩，差一點的也得二三十兩，其資產之豐可想而知。若沒點後台，怕是生意難以做得安穩。所以看不出有什麽關系，反倒能說明些問題。　　黑娃又道:“古掌櫃說，主張給他拉石炭的是車馬行的一個管事，姓馮。因見他常從華亭購入，就想攬下這生意。先前馮管事給古掌櫃拉過兩車石炭，已按定好的價錢結清了。這一次拉來的四車石炭因不好用，與他們的約定不符，這才沒有給銀子。”

　　楊錚心想，難道是自己想岔了?這只是那車馬行管事的個人行為，因心疼十多兩銀子的損失，才讓三舅來說項的?

　　黑娃道:“錚叔，我出城的時候，還碰到一件怪事。”

　　楊錚道:“什麽怪事?”

　　黑娃道:“我好端端的走路，一個捕快迎面就撞了上來，還罵我不長眼睛，提著刀鞘要揍我。我隻好賠了個不是，那捕快又罵了我兩句，被另一個捕快勸走了。走時在我耳邊小聲說了句‘小心筒子’。我到河邊等渡船的時候，突然想起來，那兩個捕快是見過的。那天薛捕頭來姑丈的肉鋪，跟著的捕快當中就有那兩個人。”

　　楊錚隻覺眼前一亮，說道:“好，我知道了。你這趟事情辦得不錯。”

　　“小心筒子”應是小心同知之意，這與他的一些猜測相吻合。那兩個捕快肯定是認識黑娃的，此舉是在替薛捕頭傳信。

　　黑娃笑道:“沒耽誤錚叔的事就行。”

　　楊錚道:“家裡飯好了，你吃了再回去吧。”

　　黑娃道:“不了，我出城前在姑丈那吃過了。”

　　楊錚道:“行，那你回去吧。”

　　送走了黑娃，楊錚又出了會神。

　　那王典吏和薛捕頭不向古常勇傳訊，反而把消息漏給他這個鄉童，頗有些不合常理。要說向他賣好吧，以那二人的身份，實在是犯不著。等他取了功名發達起來，怎麽也得好些年以後了，難道他們會有那種遠見?著實有些讓人懷疑。

　　唯一合理的解釋，就是為了掩人耳目。看來州同知要與知州鬥法，衙門中人自然各有傾向。但在未有最終的結果之前，大家都會對此非常謹慎，誰都不會先亮明底牌，身邊的每個人都要提防。

　　在明哲保身方面，胥吏要比文官小心得多。文官挨了板子罷了官，憑著師生、同窗這些關系，起複並不困難。挨過板子甚至能成為光榮的履歷，指不定哪天就因為這個升了官。

　　胥吏則不同，一個蘿卜一個坑，被擼下去之後就很難再翻身了。在位之人，都將這當成祖業來經營，寄望著傳子傳孫，同時嚴防其他人爬上來。故而在面對有可能危及到位子的事情時，一個個都會非常小心謹慎。

　　王典吏和薛捕頭向他遞了消息，便等於在知州跟前站了隊。必要時讓他出來說一聲，小孩的話反而最可信。而得了人家的好處，他也就變得有這個義務。

　　而且直接向古常勇透露消息，露餡的風險會非常大，眼下盯著古記鐵鋪的人可不少。

　　楊錚今日讓黑娃和栓子去找古常勇，都是托了打製鐵爐子之名，所傳的話只在無旁人時當面向古常勇說。

　　如果古常勇產業被奪，謀劃之人肯定不會做殺雞取卵之事，而是會另尋一人將鐵鋪的生意接下來。那個要替換古常勇之人，說不定就在古記鐵鋪之內。

　　這些事情他能想到，王典吏和薛捕頭應當也能想到。此時想來王典吏傳的那張字條，也算不上故弄玄虛。如果換了他，說不定也會那麽做。

　　原本由誰來打製“楊古井”，吳知州並不怎麽關心，只要有人做出來便成。可現在的情勢卻已不同，不僅關系到他正印官的權威，更與他近來所努力的政績息息相關，由不得他再袖手旁觀。而這場暗鬥，應當正是吳知州所要的機會，他也沒理由放過。

　　在衛所方面，以古常勇的為人，當是知道變通的。就算以前他沒有大靠山，也不妨去現找一個。必要時候該舍就得舍，這一點應不用外人操心。

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　　次日正午剛過，栓子回到了楊家坪，帶來了幾個消息。

　　其一，他去了王大眼的蠟燭店，代去了楊錚的話。王大眼除了說收到就好，再沒有任何表示。

　　其二，古成冶來遞了個信，說“大運”車馬行背後的大東家應是秦州衛指揮同知張拱北。那個販石炭來賣的馮管事則和刑房周司吏有些關系。

　　其三，今早有人告古記鐵鋪的“楊古井”粗製濫造，不到一月便已不堪用，州同知傳古常勇去問了話。下午人證物證到齊，便要在堂上開審。

　　楊錚聽完，稍覺有些意外。周司吏牽涉進來當然不奇怪，這家夥如果不摻合進來才有些不正常。州同知會出面，他也通過王典吏和薛捕頭給的信息知道了。就是不知道那位張指揮同知在這裡面要飾演什麽角色，畢竟這也是位“筒子”。

　　薛捕頭因其職司所在，消息要比一般人靈活得多。若能當面問一下，有些事情就清楚了，只可惜恐怕不得其便。

　　栓子道:“錚叔，你要是這會去城裡，還能趕上堂審。”

　　楊錚點頭道:“是要去看看。”

　　月盈要給楊錚換衣服，楊錚道:“不用了，就這樣。你幫我包一套衣服帶上就行。”

　　栓子又去叫了黑娃，兩人陪著楊錚向城裡走去。