隨著落榜舉人相繼離開京城，客棧變得冷清起來，住在這裡的六十余名士子，只有九人入榜，接下來，這九人將會與所有兩百名入榜貢士一樣，為最終的殿試排位而盡展所學，各顯神通。

　吳匯是會試會元，名頭早已響徹京城，不少顯要私底下約見吳匯，對這個年約三十的江西才子寄予很高期望。

　柯潛的會試排名不算十分突出，反倒可以免去諸多應酬，終日把自己關在房間裡，如參悟佛道的虔誠信徒那樣，專注於思考儒學要義，對房外的世間俗事無聞無感。

　上一世，卓軒非常懷疑古代學子“兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書”的可信度，不過，眼前的柯潛就給他提供了一個活生生的例子，容不得他再去質疑古人的求學精神。

　他日若能像柯潛這樣，成為“學癡”，思想深度、儒學造詣自會日益精進，假以時日，科考時何愁不能寫出驚豔的絕世佳文?

　這樣的前景，想想都令卓軒充滿了無限期待。

　三月初一一大早，卓軒就被李安傳至奉天門。

　今天是殿試日，此科兩百名入榜貢士，還有上一科一名已入榜但因身體突然不適、沒參加殿試的貢士，一共二百零一人齊聚奉天門，靜候景泰帝前來策試。

　殿試隻考一道策問題，試題名義上由天子親自出題，實際上是由內閣擬定，交由天子欽定而成。

　趕在辰時之前，景泰帝駕臨奉天門，當場沒說一句話，由近侍太監宣旨，詔敕就是試題。

　“奉天承運皇帝製曰:朕惟自古王天下之要有三:曰‘道’、曰‘德’、曰‘功’，然道莫如伏羲、神農、黃帝，德莫如堯、舜，功莫如禹、湯、文、武，此數聖人者，萬世仰之不能易也。

　伏羲、神農、黃帝之事著於《易》，堯、舜、禹、湯、文、武之跡存乎《書》，其所以為道、為德、為功者，朕欲究其心術之精微，其推以治、教、養天下，所尚雖殊，然不出乎耕桑、貢賦、學校、禮樂、征伐、刑辟之外，朕欲參其製作之會通，夫無所酌於古，將何以準於今?

　朕承祖宗大位，夙夜惓惓於心，亦惟以古聖人之道、德、功自期，以今天下之治、教、養自勵，茲欲盡驅天下遊談之惰以事耕桑，使各衣食其力;盡約天下浮冗之征以歸貢賦，使各膏肥其體，而無或失所養;盡導天下狼戾之頑以從學校，使各複還其善;盡陶天下粗鄙之陋以由禮樂，使各移易其俗，而無或違於教;盡作天下慵怯之兵以奮征伐，使各銷沮其凶;盡化天下爭鬥之訟以遠刑辟，使各崇尚其恥，而無或外於治。皆何施而可也，施之有效，民得治、教、養矣，於古聖人之道、德、功有可以庶幾乎！

　伏羲、神農、黃帝曰皇;堯、舜曰帝;禹、湯、文、武曰王，其稱號之所以異者，果道、德、功之所致乎?抑治、教、養有隆替而然乎?聖人之所以為聖人，一而已矣，何皇降而帝、帝降而王乎?

　茲欲措天下於隆古之世，使皇、帝、王之稱惟一而無隆殺之別，亦必有其道乎?

　子大夫習之於師，而得之於己，宜無不悉其說者矣，既承有司賓興而來，其具為陳之，朕將親覽焉。”

　這道聖旨並非“詔”，而是“製”，卓軒欣喜的發現，他居然能聽懂其中的九成旨意。

　景泰帝把治理天下的要務歸結為三件事，即道、德、功，認為無人能在“道”上超過伏羲、神農、黃帝;無人能在“德”上超過堯、舜;無人能在“功”上超過夏禹、商湯、周文武、周武王。

　把這九個遠古先聖的事跡加以總結，可以推行開來，用於治理、教化、養育天下百姓，九聖崇尚的治理方法雖有差異，但都沒有超出耕桑、貢賦、學校、禮樂、征伐、刑辟這六者之外的，所以，景泰帝聲稱要將這六事做得盡善盡美，應該是有正確的方法可循的，倘若實施後效果顯著，百姓得到治理、教化、養育，那他就離古聖人在道、德、功上的修為非常接近了。

　問題是:伏羲、神農、黃帝叫做“皇”，堯、舜叫做“帝”，而禹、湯、文、武叫做“王”，九位聖人的稱號不同，這是因為道、德、功的效用有別導致的呢，還是因為隨著時間的推移，治、教、養有盛衰(隆替)變化而本該就是這個樣子?

　對聖人的評判標準應該是一致的，為何九位古聖人由皇降為帝，由帝降為王?如今把天下放到古聖人所處的時代，使得皇、帝、王的稱呼前後一致而無高低(隆殺)之別，也必定有正確的方法與路徑嗎?

　“這就是今科殿試的策問試題?切，都什麽年代了，依然找不準正確的治國方略，竟幻想從古聖人那裡尋找答案，難道炎黃子孫數千年以來算是白進化了?”

　卓軒暗中嘀咕起來，想景泰帝如此策試士子，還聲稱“朕將親覽”，肯定不是出自本意，屆時能禦覽三名考生的文章就不錯了。

　坐而論道的文章寫得再典雅，也僅具觀賞價值，實用價值大概可歸為零！

　二百零一名考生聽旨後頓首叩拜，之後景泰帝移駕雍肅殿，考生相繼步入奉天殿東西兩廡作答。

　移駕時，景泰帝命人將卓軒召至禦駕邊隨行。

　天子的心思顯然不在殿試上，坐著肩輿，抬輿的腳程非常小心，步態平穩，極富節奏感，故而景泰帝的身子晃動得並不厲害。

　朱祁鈺凝眸而思，目光深沉。

　離雍肅殿很近了， 景泰帝這才回過神來，“卓軒，聽說你在住有福建、江西士子的客棧小住，二十余日來有何觀感?”

　“讀書不易！微臣將盡快參加童試，但願能獲得生員身份，入宛平縣縣學就讀。”

　“也好，不過，過不了童試這一關也不打緊，朕讓你進國子監進學。”

　“多謝陛下隆恩，微臣與福建士子柯潛相處數日之後，聽他講學，長了見識，微臣打算像他那樣，寒窗苦讀，憑自己的真本事考中生員。”

　“柯潛?這名字倒是有趣！你既然打算讀書，便得心無旁騖，他日若能在鄉試、會試、殿試中中式，朕便能名正言順的讓你做官，只是，讀書別過於呆板，朕不喜歡太迂腐的讀書人。”

　卓軒答非所問道:“柯潛為人忠厚，卻不迂腐。”

　景泰帝皺皺眉頭，“朕說的是你，不是那個······柯潛。”我主明疆