文人們甚至總結出了小腳的“四美”(形、質、姿、神)、“三美”(肥、軟、秀)。這種審美心理事實上包含了濃厚的性意識。

明末清初文人李漁在其《閑情偶寄》中甚至公然聲稱，纏足的最高目的是為了滿足男人的**。由於小腳“香豔欲絕”。玩弄起來足以使人“魂銷千古”，他竟將小腳的玩法歸納出了48種之多。如:聞、吸、舔、咬、搔、脫、捏、推等。

在古典名著《金瓶梅》中就有“羅襪一彎，金蓮三寸，是砌坑時破土的鍬鋤”之類的說法。

因此過去的女孩一般在五六歲時開始纏足，其方法是用長布條將拇趾以外的四個腳趾連同腳掌折斷彎向腳心，形成“筍”形的“三寸金蓮”。

其慘其痛，可想而知，這樣做一般大都是在長輩的逼迫下進行的。母親或祖母不顧孩子的眼淚與喊叫，以盡到她們的責任，並以此保證孩子未來的婚姻生活。這種人為的傷殘行為之所以能廣為流行，是因為它以人工的方式營造出了一種獨特的“女性美”。

纏足似乎還有另一個目的。

由於腳小不便於行走，讓女人纏了足就可以防止“紅杏出牆”。就如同中世紀的歐洲男人為女人製作了貞操帶。而實際上，除了少數的富裕人家女子外，大多數小腳女人不得不為生計而奔波，她們付出的艱辛，要遠遠超過一個天足的女人。

也有人說纏足是為了使女人在行走時必須繃緊大腿根部的肌肉，於是保持**的緊窄，從而讓男人獲得更大性快感。

明代，婦女纏足之風進入興盛時期，並在各地迅速發展。這時期，對裹足的形狀也有了一定的要求，出現了“三寸金蓮”之說，要求腳不但要小至三寸，而且還要弓彎，要裹成角黍形狀等種種講究。

明末張獻忠進佔四川時，大刖婦女小腳，及至堆積成山，名曰“金蓮峰”，可見四川地區婦女纏足之盛。

直到辛亥革命後，從城市到鄉村的纏足之風才逐漸被廢除。今天，我們還可以看到一些有一雙被稱為“解放腳”或“半裹腳”的婦女，而那些真正的“三寸金蓮”已幾乎不見了。纏足的消亡，顯示了婦女的解放和地位的提高，也標志了華夏國已從傳統走向現代。

至於為什麽叫做“三寸金蓮”，有一個典故。

金蓮得名於南朝齊東昏侯的潘妃步步生蓮花的故事。東昏侯用金箔剪成蓮花的形狀，鋪在地上，讓潘妃赤腳在上面走過，從而形成“步步生蓮花”美妙景象。但這裡的“金蓮”並不是指潘妃的腳。

小腳之所以稱之為金蓮，也可從佛教文化中的蓮花方面加以考察。

蓮花出淤泥而不染，在佛門中被視為清淨高潔的象征。

佛教傳入華夏國後，蓮花作為一種美好、高潔、珍貴、吉祥的象征也隨之傳入華夏國，並為華夏國百姓所接受。

在華夏國人的吉祥話語和吉祥圖案中，蓮花佔有相當的地位也說明了這一點。故而以蓮花來稱婦女小腳當屬一種美稱是無疑的。

另外，在佛教藝術中，菩薩多是赤著腳站在蓮花上的，這可能也是把蓮花與女子小腳聯系起來的一個重要原因。

至於為什麽要在“蓮”前加一個“金”字呢?這又是出於華夏國人傳統的語言習慣。

華夏國人喜歡以“金”修飾貴重或美好事物，如“金口”“金睛”“金鑾殿”等。在以小腳為貴的纏足時代，在“蓮”字旁加一“金”字而成為“金蓮”，當也屬一種表示珍貴的美稱。

因此，後來的小腳迷們往往又根據大小再來細分貴賤美醜，

以三寸之內者為金蓮，以四寸之內者為謂三寸金蓮。後來金蓮也被用來泛指纏足鞋，金蓮成了小腳的代名詞。纏足的目的在限制腳的成長，並把已成長的腳拗折彎曲，所以纏足的年齡自然是愈小愈好，愈小腳愈軟愈容易裹小，但是太早裹足，又怕它腳裹好了不會走路，也怕她年紀太小，無法忍痛，所以一般都在婦女會走路以後才開始裹腳，大致在三到五歲之間。纏足步驟如下:

試纏:將大拇趾外的其他四趾盡量朝腳心拗扭，在腳趾縫間撒上明礬粉，讓皮膚收斂，還可以防霉菌感染。再用布包裹，裹好以後用針線縫合固定，讓兩隻腳漸漸習慣這種拘束，再一次一次慢慢加緊。這一個時期可以從幾天到兩個月左右。

試緊:纏的時候慢慢收緊，讓足部肌膚受到的壓力一次比一次緊些，在這期間把腳趾勒彎纏使腳向下略卷。纏的時候預先纏第二、第五兩個足趾，纏得向腳下蜷屈，連帶的第三、第四兩個趾頭也就跟著向腳下蜷屈。試緊的時間也須要數天到兩個月左右。

裹尖:把四個蜷屈的腳趾，由腳心底下向腳後跟一一向後挪，讓趾頭間空出一些空間來，一直要纏到小趾壓在腳腰底下，第二趾壓在大趾趾關節底下，再用裹布緊緊地勒住，然後強製少女到處走動。體重壓在內彎跪折的八個腳趾上，把關節扭傷得更厲害，最後第三、四、五的腳趾關節會嚴重地扭傷甚至脫臼，直到腳趾都纏到腳底下去。

裹瘦:把小趾骨向下向內推蜷入腳心，把小趾跟的部位向腳心內側往下用勁拗下去，纏到最後，第三、四、五個腳趾尖要能碰到腳掌內緣。由腳內緣能摸到腳趾頭，這樣才算是瘦到家。

裹彎:裹彎是要在腳底掌心裹出一道深深的陷凹，陷凹越深，腳掌弓彎的程度愈厲害，裹到腳掌折成兩段，前段的腳掌與腳跟緊靠著，中間一道深縫有時深達四五公分。裹彎的過程靠的是在纏的時候把腳跟往前推，把腳背往下壓，前後施力束緊，大約半年左右腳就可以纏成弓形，腳弓縮得無可再縮的時候，才算是裹成一雙標準的小腳。

為了將腳裹得足夠小，還有很多令人發指的輔助方法！