布谷鳥的叫聲在盤根錯節的森林裡回蕩，照射枝杼的陽光透過樹木的空隙閃閃發亮。走過明亮的森林，眼前矗立著巨大的廢建築群。

　　玻璃窗破碎，大樓本身也傾斜倒塌，過去的使用者已被取代，化為各種鳥類的築巢地，然而過去這裡可是人類自豪的智慧建築。

　　在大樓環繞之下，有個面積與中庭差不多的破敗小教堂。只有這裡整理得十分整齊，完全沒有廢墟的陰沉氣氛。

　　這座露天的教室裡，這個時刻也亦如往常有條有序地進行著知識課程的傳授。人數大概在二十到三十左右的學生，整齊地分坐在教堂台階建立的黑板前，看上去不過十歲的小教師正有說有笑地為她們講述著課本上的內容。

　　其余孩子們則都坐在木製的矮凳上，隨著少女的講解內容變換，學生也認真地翻動身前同樣是木製矮桌擺放的嶄新課本。

　　能看出不少教學書本包括桌椅器具在內都是新購置的。盡管只是義務型的教育設施，倒也辦置地有模有樣的。要說唯一美中不足的，大概便是周遭破敗的環境了吧。

　　當然，因為外圍區的娛樂活動很少，對單純的她們而言，上課也已經算是種不可多得的娛樂。

　　紅聿站在不遠處的樹蔭下凝視著這一幕，因為燦爛灑落的零散陽光眯起眼睛——

　　雖然很早就了解她具有與年齡不相符的沉著冷靜，但他還是感到很難讀懂她的心思。

　　“如何，我們培養的小教師，還行吧?”

　　悄然接近身旁的老者倏忽出聲，紅聿回頭望去，發現松崎老人的眼睛展現出了非常開心的笑意。

　　心裡對此有底的少年，自然對於老人這番話深感同意。微微一笑，以目光回禮。

　　松崎不改臉上的笑容繼續開口:“果然呀，像我這種一把年紀的人，教學方式都很古板。因此，希望能為「學校」引進新的風氣。”

　　畢竟，類似將來的夢想這種東西。對於這些無親無故的孩子，沒有人向她們提問過、更沒有人對她們抱以期待……想必，就連她們自身都很困惑吧。

　　“說來，近來周圍可都不**平，這邊……有出現什麽狀況嗎。”

　　“從報道得知了第三次關東戰的消息後，我們盡量修改物品購置的時段和外出上課的停留時間。所以現在為止，倒沒生出什麽不好的事情。”

　　被隔離在不安與混亂之外，獨立在靜謐時光當中的外周區——對方過於平和的回答，讓紅聿心中生起了這種不可思議的感慨。

　　不過這種幻想卻是不切實際的，這並非就意味著外周區仍然處於安穩悠閑的狀態。沉積在整個東京地區的暴力火種，如今尚未波及到這邊。但那也可能只是時間早晚的問題。

　　“沒事就好。那地下住所的空缺如何?”

　　“嗯……”

　　問到這，察覺到老人話語隱隱顯露出一絲猶豫。

　　紅聿微微皺眉，讓對方直言現狀，並表明有關擴建的工作不會影響到自己剩余時間裡的行程。

　　簡單交談，大致了解到由於近來又添置了一批新的成員，地下居所之前的空閑位置已經都騰出來整理了一番，供給她們居住。固然還未達到狹窄的程度，但隨著成員的增加，僅剩的空間確實已經顯得有些不足。

　　特別是在現在這個動亂的時期，隱蔽的地下居所對於她們來說，真的是不可或缺。

　　紅聿沒有推辭，明言這不是什麽大問題，自己能夠在今天之內就完成簡單的擴建工作。

　　“正如您所安排，我們的臨時學校是以義務、非正式的型態運營，不會有新的老師過來外周區。而且，考慮到互相的成見與芥蒂，我們也實在不放心吸納這方面的陌生年輕人來照料這些孩子……所以，一直都很希望能有像您和裡見、天童同學這樣的同齡人，來執起教導這些孩子的重任呀。”

　　“蓮太郎他們倒是沒什麽關系，那家夥本身就很討小孩喜歡。至於我的話……唔，還，還是不要了。”

　　聞言，紅聿一副不知該從何說起的表情微微側過腦袋，輕握拳頭抵在嘴角，就像是要輕咳一聲般。

　　“哈哈哈，這些話不過也是口頭上說說而已。比起照料這些孩子，老朽當然明白您還有許多更重要的工作。瑣事纏身，還要勞煩小哥時常來看望我們，說實話，老朽心裡也是過意不去啊。”

　　“老先生言重了。這段時間以來，各種各樣的事情，終究都交由給你們處理，辛苦的是你們才對。我這個甩手掌櫃，才是真的不稱職……”

　　輕歎一聲，語氣雖然殘留有說笑的成分，但紅聿絕對不是出於調侃，而為純粹打從心底附和這個事實。

　　“請不要這麽說。至今為止，您已經在我們最緊缺的物質需求上幫助我們太多了啊……生活的改善始終與現實的窘境不能劃為一談。如若我們就此依賴上您，自身不好好努力面對未來要行走的道路，何嘗又不是白白浪費了小哥的一片苦心呢?”

　　“...我不過也是遵照自己心底的意識在做罷了。 正是了解自己的能力有限，所以至少要在能力范圍內，盡到這份微薄的力。因而並不是什麽值得誇耀的事。”

　　“但也因為您這份微薄的力，讓得越來越多的孩子有了一個共同的可歸之處，不是嗎。”

　　見老人露出和藹笑容看著自己，能夠非常清晰地，從對方那份微笑中讀出包含至今以來的感謝之意。紅聿隻好委婉一笑地點頭回應。

　　“每當看到她們展露笑顏的時候。我便想過，或許，這就是能像燃料一般驅使我行動起來的要素吧……”語氣仿佛聳肩而出，不過他沒有真的擺出這種動作。

　　“雖然看上去不過是個簡單的收容所，然而卻能讓她們感受到最簡單的一種幸福——那便是家的感覺。”

　　並不是單純冠冕堂皇的漂亮話，老人的本意絕非謊言。因為她們的存在，同樣是老人如今擁有的最大幸福。

　　回望十年前的戰爭，盤桓在老人心中的那幕風景，除了原腸動物大戰後的焦黑原野，傾倒的民宅與大樓，人們的哭喊叫喚，讓人雙眼發疼的黑煙，此外就是腐敗的臭味。

　　一切都被奪走，猶如變成了空殼一般的老人。

　　對於他而言，那些在戰爭後收養的孩子，就等同是在失意的谷底放聲大喊亦無用後，能感受到僅有的那一絲暖意，如同一束曙光般照射下來的救贖，是希望，是可以支撐自己繼續活下去的理由。