蓮太郎雙手拍打臉頰振作精神，開始對往來的民警促進者及起始者打分數。

　　劍盾碰撞與甲胄發出的金屬聲混在一起，走過卷起的塵埃讓人喉嚨感到不舒服。

　　不過話說回來，如今仔細一看，才發現民警真的什麽人都有。

　　從穿著野戰服、戰術背心插著MOLLE(模組化輕質承載裝備系統)的軍武風民警，到穿戴西洋甲胄或板甲、頭盔、護手、日本鎧甲的人都有。武器也很多樣，有FNMinimi輕機槍、IMIGalil突擊步槍、麥格農左輪手槍。斧槍、戰錘、波斯軍刀，甚至還看到蘇格蘭自豪的闊刃大劍。

　　簡直就像誤闖入古代羅馬競技場的選手休息室。

　　“總覺得這裡的氣氛就好像天下第一武道會選手休息室似的……”

　　坐在身旁前後晃腳的延珠，好像也和蓮太郎有相同的感想。

　　說起他們的共通之處，那就是武器材質無疑都是鈥製，刀身與打擊面如同裹上了一層幽黑色。

　　被原腸動物病毒改寫的個體，能力與處理方式可說是天差地別，換句話說，原腸動物有幾種，民警的戰法就有幾種。

　　“這些人全都可以找來當同伴嗎?”

　　延珠向不住點頭的蓮太郎詢問道。

　　“不，他們大多已經加入其他隊伍。雖說也有落單的家夥。簡單來說，這裡對尚未加入輔助部隊的人而言，是最後一個碰運氣的機會。”

　　“蓮太郎還想找幾個同伴?再一組搭檔就夠了嗎?”

　　蓮太郎的視線鎖定正面的街道。恰好眼前的馬路有一輛裝有頂棚的軍用悍馬車緩緩前進。

　　“關於這點，延珠....我想包括我們在內，至少要有五組，可以的話，最好便是達到紅聿哥所說的十人以上二十人以下的最佳配置。”

　　“要這麽多人?”

　　循著對方的聲音，延珠好奇地眨了眨眼睛脫口而出道。

　　“嗯，理由有很多。包括我們可以指揮的人數上限，還有減少隊伍死角必備的組成陣容，我覺得那個人數就差不多了。”

　　“那麽人家也要幫忙努力招募同伴了~”

　　延珠臉上綻放笑容，回答卻非常單純。

　　“是啊，拜托你了。夥伴。”

　　過了一會兒，她拉拉蓮太郎的衣擺，指向遠處的一組搭檔，道:“蓮太郎，那邊兩個怎麽樣?”

　　視線看向延珠指示的方向，原來是一組重武裝的民警。起始者的武器是長槍，促進者則拿著奈特公司的步槍。

　　蓮太郎注意到他們的防具，兩人都身穿防彈衣。隨即便搖搖頭。

　　“不行，放棄吧。”

　　“咦，為什麽?”

　　“延珠，你看那兩個人的身體。不管是脖子周圍、頭、手肘，以及後膝都有防具。外行人因為不想死才會一股腦地傾向重視防禦力。但是這樣與原腸動物戰鬥有致命的缺點。你知道為什麽嗎?”

　　聽後，延珠難得露出嚴肅的表情雙手抱胸，“的確，像人家這樣的起始者，與其加強防禦力，還不如輕裝提高速度增進閃避能力比較有利。”

　　“嗯。一百分的答案。實際上就是這麽回事。促進者也是一樣。大體來說，比人類巨大的原腸動物只要一擊就能解決人類，輕裝的家夥在現實中生存機率比較高。”

　　“原來如此，所以穿輕裝的家夥比較強咯?明白了~待會兒就找那樣的人吧。”

　　沒過多久，延珠又叫著“找到了！”急忙奔向那組民警。蓮太郎瞥了一眼促進者，嚇得差點跳起來。

　　對方的身材比蓮太郎高一個頭，說是輕裝其實身上只有一條褲衩，加上以面具遮蓋臉部。肩上扛著與江戶傳說裡和惡鬼的武器很像的狼牙棒，肌肉發達到誇張的地步。之所以打扮這麽酷似DQ的武器店老板，是不是有什麽理由?

　　陣中已經有片桐兄妹如此個性強烈的夥伴。如果再加上那種生物，蓮太郎的輔助部隊方向性就完全確定下來。他可不想看到那種結果。

　　緊張地觀望事態的發展，那兩個人不知道在爭吵什麽，然後促進者做出揮手驅趕延珠的動作。

　　延珠頹喪地垂著雙馬尾走回來。

　　“不行呢……”

　　“這、這樣啊。”

　　聽到拒絕的答案後，蓮太郎反而偷偷松了一口氣。

　　之後幾個小時裡，兩人都在詢問一些看起來很強的民警，但是正如事前的預期，沒有什麽成果。

　　大半不是已加入其他輔助部隊，就是不滿意蓮太郎提出的報酬，或是因為自尊心而不願加入年紀比自己輕的蓮太郎麾下，反正理由太多了。

　　延珠一開始也興致高昂地努力勸說，但是被拒絕三次以後就沒了笑容，被拒絕七次則露出快哭出來的表情，到了十次更是抑鬱到悲哀的程度。

　　太陽西沉，蓮太郎與延珠的影子變得更深更長。正當以為今天應該收手時，突然有事件發生。

　　遠處有人發出慘叫，往來的路人都停下動作。隨後街上便引發騷動。

　　不知到底發生了什麽事的蓮太郎豎耳傾聽——“好像是民警之間的糾紛”、“沒看清楚實力差距的搭檔就衝了上去”、“真是愚蠢的家夥”，諸如此類的議論紛紛傳人耳裡。

　　與延珠對望一眼，兩人相互點頭。

　　小跑步前往悲鳴傳來的方向，發現那裡已被人牆圍住，他們嘴裡一邊喊著抱歉，一邊設法擠進其中。

　　跳入圓形人牆的中央，視野頓時開闊起來，眼前突然出現遠超乎想像的事發現場。蓮太郎不由得掩著嘴巴。

　　“延珠，別過來！”

　　望向旁邊，發現已經太遲。延珠瞪大雙眼僵住不動。

　　混帳。

　　蓮太郎在心底咒罵一聲，蹲下身子迅速確認“他們”是否還有呼吸，量了一下脈搏，又用拇指與食指打開眼皮確認瞳孔。

　　蓮太郎閉上眼睛。最後他看向延珠搖頭，“沒救了，已經死了。”

　　蓮太郎站起身來，重新檢視殺人現場，無法擺脫心底的懼意。血也噴得太多了。可以看見甚至噴到十公尺外的帳篷屋頂。

　　倒在一起的死者是同一組起始者與促進者。蓮太郎與延珠都記得遇害的兩人。

　　“蓮太郎，這些人是……?”

　　“是啊，沒錯。就是你一開始提過的重武裝搭檔，延珠。”

　　看來是不太習慣戰鬥的樣子，不過如此著重防禦力的裝備，在民警之間的糾紛中應該不會那麽輕易被殺。

　　然而……

　　促進者的表情似乎因超乎想像的恐怖而凍結，眼睛還睜得老大。帶有鐵鏽味的血腥氣息濃密地纏繞在鼻孔周圍，不時還得努力趕跑發出刺耳振翅聲的大量蒼蠅。

　　蓮太郎按捺觸摸屍體的厭惡感，再度蹲下進行檢查。國立司法研究所防彈規格——ClassⅢA++的厚重陶瓷板被一刀兩斷，促進者是腹部橫斬一刀，起始者則是從脖子往下斜劈一擊斃命。

　　這有如惡夢的劍術究竟是……?

　　蓮太郎起身東張西望。

　　“有誰看見事件發生經過嗎?”

　　“你、你該不會是裡見蓮太郎吧?”

　　一名瘦小的男子小心翼翼上前。

　　“....是又如何?”

　　“呃……你、你……不——我看錯了。沒事。”

　　“你到底在說什麽?”

　　“不，所、所以說沒事！”

　　男子焦急的語氣好像想說些什麽，不過還來不及叫住他，便立刻轉身離去。

　　蓮太郎越來越搞不清楚狀況。剛才那個驚恐的反應是怎麽回事。為什麽那家夥首先要確認自己的名字?

　　“喂——這邊也有人在打架！！”

　　有人冷不防地大喊，周圍聚集的民警紛紛轉向那裡。就好像事先商量好的一樣，所有人一起朝那邊移動。

　　“蓮太郎！”

　　“是啊，我們也過去吧。搞不好是同一名凶手。”

　　蓮太郎拜托附近的店鋪老板處理善後，壓抑浮躁的情緒趕往聲音的方向。人群的聚集之處換到距離市場稍遠的草地。

　　與先前的圓形人牆相較，這次的人牆分布比較稀疏，即使不用擠開人群也能輕松移到足以把握戰況的位置。

　　戰鬥甚至尚未開始。

　　但是看見起糾紛的兩組人馬，蓮太郎不由得屏住呼吸。

　　——那是?

　　靠近蓮太郎這邊的是酒桶體型、著龐克頭的巨漢。一旁跟著兩眼無神的起始者。

　　另一側的促進者體形高挑身穿長大衣，眼睛被遮陽帽蓋住。身邊的起始者穿著裙子與連帽運動外套，頭戴帽沿很寬的黑色尖頂帽子。或許是在意周圍的視線，她始終忸忸怩怩地搖晃身子。

　　龐克頭家夥漲紅著臉，讓蓮太郎感到不太舒服。看來那家夥喝了酒。

　　“喂，小鬼，知道本大爺是誰嗎?我乾過十數件強盜、殺人案，被三個國家判處死刑、通緝。布裡克·奈格爾——就是本大爺。”

　　龐克頭髮出粗魯的叫聲並且亂揮AN-94突擊步槍，只是，另一邊的遮陽帽大衣男子卻冷靜地微微擺頭，道:“我並沒有說你弱，相反，你很強。”

　　“那麽為什麽不喝本大爺的酒！”

　　“我沒有必要讓你請客。”

　　龐克頭頓時冒出青筋。他朝旁邊的起始者動了動下巴，起始者便無言地轉身高舉長槍。那是投擲專用的標槍。

　　衣袖被人拉了一把的蓮太郎看向旁邊，只見延珠一臉不安。

　　“為什麽誰都沒有注意到呢，蓮太郎?”

　　蓮太郎完全理解延珠的用意，於是感慨表示，“你也發現了嗎?”

　　“那當然——這場戰鬥的實力相差太多了！”

　　前方的緊張與狂熱到達最高點，遮陽帽大衣男露出銳利的視線，想要製止道:“住手吧。這是一場沒有光榮也沒有矜持的戰鬥，不論輸贏都很無趣。”

　　然而這番話卻是給龐克頭火上加油，起了意外的反作用。

　　“吵死人了！喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！”

　　戰鬥在一瞬間激發，龐克頭以AN-94瞄準後進行連發掃射，掀開草皮襲去的子彈即將把對面的搭檔變成蜂窩——但是就在那之前，兩人的身影消失了。

　　龐克頭仰望上空。追著他的視線，蓮太郎恍然大悟。以借助起始者力量的方式，那兩人高高跳到空中。

　　沒想到起始者這時突然放開同伴，讓大衣男落在敵方標槍少女的十公尺前方。

　　蓮太郎感到十分驚訝。促進者對起始者?太蠢了吧。

　　“危——”

　　...不過話還沒說完，驚人的事情就發生了。

　　見到機不可失的標槍少女靠著助跑與離心力旋轉身體，擺出擲槍的動作。

　　在槍擲出之前，少女的纖細手臂“砰”的一聲大幅膨脹。現在才發現少女是肌力強化型的起始者，已經太遲了。她的最後一步踏碎地面，接著神速擲槍。

　　接近音速的槍掀起狂風逼近，目標的大衣男應該會化為碎片——蓮太郎如此深信不疑時，但男子卻是向前伸手，瞪大雙眼做勢要把槍彈開。

　　爆裂聲隨後響起，槍尖與男子的手臂激烈衝撞。蓮太郎見識到難以置信的光景。

　　速度有如戰車炮的槍稍微改變角度，下個瞬間便朝無人的方向飛去。男子成功了。

　　少女見狀究竟有何感想，蓮太郎並沒有機會發問。

　　投擲之後全身向前傾的少女，以及用最低限度的動作彈開長槍的大衣男，身體僵直的時間相差太多。

　　男子轉眼間逼近少女，翻動大衣下擺擋住她的視野。下個瞬間，大衣男便發出咚的沉重聲響以手掌給了她的下巴一擊。具備驚異再生能力的起始者也有兩個弱點——就是心臟與腦。只要給與腦部衝擊，過不了多久就便會引起腦震蕩而昏倒。

　　面對如此高明的戰鬥技巧，還都來不及感歎便已經分出第一階段的勝負。

　　龐克頭左右擺動步槍胡亂掃射，卻始終抓不著帽子少女的移動軌道。當他用光子彈的瞬間，少女猛力踢擊地面，與龐克頭交錯而過。

　　龐克頭手中的槍枝瞬間四分五裂，掉在地上。

　　龐克頭愕然跪下，口吐白沫仰天昏倒。

　　誇張的戰鬥過程都發生在轉瞬之間，現場一片寂靜。

　　起始者少女像是有些不好意思地低下頭，按住帽子恭敬行禮，現場瞬間爆出歡呼聲。

　　簡直是小孩與大人的戰鬥。相對於龐克頭搭檔一開始就想殺掉大衣男的作戰方式，大衣男搭檔只是想讓對手失去戰鬥能力，而且輕易成功。

　　此外戴帽少女的機動性，明顯與延珠同為速度強化型的起始者。

　　“延珠，那個戴帽子的家夥是怎麽打倒龐克頭的?”

　　蓮太郎的動態視力沒有捕捉到過度迅速的動作。

　　“大概是爪子。”

　　“爪子?”

　　“嗯，爪子瞬間伸得很長，然後又縮回來。”

　　既然是這樣， 自然就能掌握體內的原腸動物因子——

　　蓮太郎的雙眼轉向在人群中央接受喝采的大衣男。

　　他在內心確認到，這次絕對沒有看錯。

　　蓮太郎走向人群中心，朝大衣男的背後“喂——”的叫了一聲。對方也回頭看到自己，一臉嚴肅地靜靜走來。

　　“蓮、蓮太郎?！”

　　背後傳來延珠慌張的喊叫，不過蓮太郎沒有止步。兩人進入拳頭可以碰觸對方的距離瞬間，蓮太郎與大衣男同時揮動右手。

　　當周遭的人屏息預期慘劇再臨的瞬間，兩人的手卻因重逢的喜悅靠在一塊。

　　““....咦?””

　　延珠與戴帽子的起始者同時發出驚呼。

　　蓮太郎從正面盯著男子。如果不用力瞪視對方，很可能會忍不住笑出來吧。

　　“讓那個擲槍起始者昏倒的技巧是「三陀玉麒麟」吧?看來你完全沒有退步啊……彰磨師兄。”

　　“久違了，裡見。你的活躍我早有耳聞。還在持續精進嗎?”

　　臉上一向不常流露情感的男子，這時嘴角也微微揚起。

　　來到旁邊的延珠張開嘴巴，用力眨動眼睛。

　　蓮太郎搭著男子的肩，轉身面向延珠，微笑道:“我來介紹一下，延珠。他是天童式戰鬥術八段的薙澤彰磨，是天童流的師兄——”