陸望被任命為主考的消息一傳出，來京都應試的士子們更是像炸開了鍋。

作為最年輕的內閣大臣，陸望素來以公正博學著稱。他在朝中更是位高權重，擁有一大批支持追隨他的大臣。如果能成為陸望的門生，從此以後的仕途，就一帆風順了。

來京都參加秋試的士子歡欣鼓舞，那些有些才名的，更是拍掌叫好。陸望作為主考，那這場秋試就不會像以前的幾次一樣黑暗，被權貴把持，關系戶橫行了。

為了給自己造聲勢，京中的才子們，都競相寫文張貼，並且向陸望府邸投遞。一時間，京中的紙價竟然也開始飛漲。在這樣的氣氛中，寧采柯仍然待在京郊的寺廟中，刻苦攻讀，似乎這些事情都與他無關一般。

偶爾在寺院中走動，遇見來上香的文人士子，都在傳說陸望成為主考的消息。寧采柯只是微微一笑，並不向人誇耀自己的奇遇。

寺中的僧人們也熱心地向寧采柯建議，找人幫忙再投遞文稿到陸望府上。他們哪裡知道，寧采柯早已見過陸望這尊“真神”了，也得到了陸望的親口鼓勵。

寧采柯倒是十分有定力，只是不驕不躁地默默攻讀，並不熱衷於出外交遊。他唯一的娛樂，就是在攻書之余，在寺裡散散步，活動筋骨，解除疲乏。

眼看著三日後就要開考了。寺中這日上香的士子也特別地多。寧采柯讀書疲倦了，便出來走動走動。

在秋日金黃的暖陽中，寧采柯緩步走到觀音殿的後面，看著遊魚在清潭中悠然遊動。水面波光粼粼，像撒滿了金黃的碎片，令人心曠神怡。

“秋色醉人！”寧采柯吸了一口氣，輕聲感慨。雖然身無長物，十分清貧，但這無私的秋日暖陽，卻照在了每一個人身上，並不對他這個貧寒的士子吝嗇。

他在心中暗暗發誓，如果有朝一日入朝為官，也要像陸大人一樣，無私地奉獻自己的溫暖，讓寒士都能一盞歡顏。

正在賞魚時，寧采柯忽然被人粗暴地推了一把。他腳下一滑，就跌進了水潭，弄了個通身濕透。幸好水潭清淺，除了把遊魚驚擾，濺起一陣水花，寧采柯身上倒也沒有大礙。

他勉強扶著旁邊的山石，緩緩向前走去。一陣粗魯的大笑聲在他面前響起。

“看，這窮酸變成個落湯雞！”“恐怕也是為了這次秋試來上香的吧！真是不自量力！”“還想與我們鄭公子爭鋒，可笑！”

寧采柯抬眼往前一瞧，只見一群錦衣男子站在水潭前，指手畫腳。那個為首的男子中等身材，面白有須，只是一臉浮華之色，表情也十分倨傲。

“喂，說你呢。在水潭裡再待會兒，別那麽快上來。讓我們鄭公子再欣賞欣賞你的醜態。”簇擁著這個男子的一群幫閑朝寧采柯投擲石子，大聲起哄。

沒有理睬他們，寧采柯忍者怒氣，緩緩向前走著，打算從淺淺的水潭中攀爬出來。被推落水中，已經十分狼狽，卻還要受到這群無良之徒的羞辱。

正當他抬起雙腳，往潭外攀爬的時候，突然一個小石子正中他的腿部。他忍住痛，猛地一吸氣，從潭水中爬了出來，地站在地上。

“你們太過分了！”一個穿著天青色長衫的青年士子快步衝了過來，緊緊拽住那個為首的輕浮公子的手腕，大聲呵斥。剛才那個擊中寧采柯的士子，正是那個輕浮公子投擲的。

“展原山，你別多管閑事！”那個輕浮之徒惡狠狠地叫囂著。“別以為你是李琉璃的門生，我就會怕你。我爹是吏部尚書鄭國成！你要是再不識時務，我就讓我爹禁止你參加這次的秋試。”

展原山不屑地冷笑一聲，“我只知道，人應該知禮義廉恥。那位兄台正在那裡賞魚，你們卻故意將他推落水中。更可恥的是，還用石塊偷襲他。你們也配稱讀書人嗎?鄭翰文，我看你的書都讀到狗肚子裡去了。”

“你。。展原山，你真是不識相！”鄭翰文被他說破，惱羞成怒，臉脹成豬肝色。他揮拳就要向展原山打去，被展原山拽住胳膊，推了個趔趄。

“我只知道天理公義，別把你的身份抬出來壓我！”展原山冷冷地看著鄭翰文，心裡十分鄙夷。這個鄭翰文雖然也小有才名，卻狂妄無比，經常打著他父親的招牌，四處欺壓士人。只是，一般人畏懼吏部尚書鄭國成的權勢，也是敢怒不敢言。

鄭翰文在展原山手上吃了虧，便惡狠狠地一咬牙，喊道，“給我上！把他打得爬不起來，看他還去參加什麽秋試！”

眼看著展原山就要遭毒手，寧采柯連忙提著濕漉漉的衣服衝了過去。“別，別動手！請各位放了這位兄台一馬。我願意向各位道歉。是我不該站在那裡賞魚，礙了各位的眼睛。我給你們三鞠躬了。”

寧采柯說罷，不顧展原山的阻攔，便向鄭翰文畢恭畢敬地三鞠躬。展原山跺腳歎道，“兄台，你這是做什麽！我何嘗會怕他們！”

其實，展原山也是外郡的大家族之子，這次來進香，也帶了不少隨從。鄭翰文要挑釁，也未必能討得了便宜。只要展原山一召喚，他的人手就會趕過來助陣。

只是，在一邊旁觀的寧采柯並不知情，擔心展原山會受到鄭翰文的毒打，所以急忙挺身而出，為展原山擔待起來。

“喲，這個窮酸也出面為你說話了。”鄭翰文陰陽怪氣地叫道，“展原山，你好大面子啊！你剛才冒犯我，這筆帳怎麽算?”

“這是朗朗乾坤之下，令尊如果知道鄭公子仗勢欺人，恐怕也臉上無光。何況，這裡人來人往，香客很多，如果鬧起來，對鄭大人臉上也不好看吧。我看，鄭公子還是高抬貴手，不要再惹事的好。”

寧采柯這一番話說的不卑不亢，語帶威脅，讓鄭翰文一時間竟然啞口無言。何況展原山也是大族之子，又是李琉璃的門生，如果事情鬧大了，恐怕也難以收場。

鄭翰文躊躇了一番，恨恨地說道，“好，本公子今天就饒了你們。窮酸，你叫什麽名字?有本事就報上名來。”

“我是趕考的士子，叫寧采柯。”聽見鄭翰文的威脅，寧采柯並不畏懼，昂起頭朗聲說道。

“嘿嘿，原來也是要參加秋試的。那我們考場上見真章吧。”鄭翰文陰笑著，帶著隨從離去。

展原山朝他的背影吐了口唾沫，拉起寧采柯的手，急切地說道，“寧兄台，我帶你去換套衣服。我馬車上有現成的。”

“這。。”寧采柯低頭看著自己濕透的布衫。剛才從潭中爬上來，他的粗布衫也被劃破了一個大口子。

他只有一套像樣的衣衫，馬上就要開考，恐怕也不能穿成這樣去考場。展原山雖然穿著華麗，但卻文雅有禮，又出手相助，應該是值得相交之人。就算接受他的幫助，也不會有諂媚之憂患。而且，展原山主動開口相助，可見胸襟磊落，十分誠懇。

“好吧。多謝兄台。”寧采柯痛快地答應了。他與展原山邊走邊聊，卻意外地發現十分投契。展原山更是驚喜萬分。寧采柯的才學令他驚歎，胸懷更是磊落無私，為人誠懇正直。能與此人相交，簡直如獲至寶。

換好衣服後，展原山激動地說道，“寧兄，這幾日我就搬到寺中，與你一起攻讀。至於口糧，我們一起吃。你千萬不要推辭。”

他也看得出來，寧采柯十分清貧。剛才稍加詢問，居然已經快斷糧了。他想搬到寺中，與寧采柯一起溫書，也想趁機接濟這位新認識的友人。

“好吧。”寧采柯暗暗下決心，一定不辜負陸望的期望。秋試，看我的！