吏部尚書鄭國成為了兒子鄭翰文，近日來也是忙得焦頭爛額。秋試迫在眉睫，鄭翰文也是這次將參見考試的士子之一。作為鄭國成的獨子，鄭翰文志得意滿。他小有才名，一心指望著這次秋試一舉高中，名滿天下，作為自己入仕的跳板。

雖然饒士詮被迫退出了內閣，但是仍然在朝廷中有一定的勢力。鄭國成作為他的人馬，佔據了吏部尚書的位置，也是饒士詮的心腹親信。這次，為了自己的愛子鄭翰文，鄭國成向饒士詮送了重禮，央求饒士詮出手，將鄭翰文送上狀元的寶座。

鄭國成往饒府幾乎跑斷了腿，想求得這次秋試主考的位子。只是，聖旨下時，卻是任命陸望為主考，讓鄭國成憤懣不已。

陸望是饒士詮的死對頭，而鄭國成是饒士詮的心腹，雙方自然不是一條路上的人。要想在陸望眼皮底下做手腳，把自己的兒子捧上高位，那真是千難萬難。

眼看馬上就要開考，鄭國成又一次帶著重禮，來到饒士詮府上。他愁眉苦臉，耷拉著頭，向饒士詮訴苦。

“饒大人，翰文這次憋著一股勁，要奪個狀元回來。沒想到，聖意卻是讓陸望做主考。他向來是不收賄賂的，又與我們水火不容。這次，翰文要想有個功名都難嘍！”

看著鄭國成唉聲歎氣的樣子，饒士詮皺著眉，不屑地說道，“陸望做主考，是赤月公主的意思。真不知道赤月工作是中了什麽邪，就是對這個陸望青眼有加。不過，你別慌。我照樣有辦法，讓翰文得到這個狀元頭銜。”

一聽還有希望，鄭國成連忙湊上前來，討好地說道，“還得請饒大人出手相助啊！”

鄭國成是饒士詮的嫡系。把鄭國成的兒子捧上狀元的位子，對饒士詮壯大自己的力量也有好處。每次秋試，都是各方招攬自己的人馬的最好時機。這些進入朝廷的新鮮血液，將成為派系的重要力量，饒士詮當然不會輕易拱手讓給陸望。

饒士詮微微頷首，撚了撚胡須，說道，“我請皇后出面，一定把這個狀元搶到手。”

在開考的前一天，陸望就接到了宮裡的傳召。不過，這次並不是劉義豫或者赤月。傳召他進宮的，是饒皇后。

他略微沉吟了片刻，對賀懷遠說道，“恐怕是為這次秋試說情來的。”

自從他擔任主考的消息宣布以來，各方人馬都在卯足了勁，向陸望請托說項。這次饒皇后突然召他進宮，陸望估計也與秋試脫不了乾系。

“大人，饒皇后十有是給饒士詮那邊的人說情的。”賀懷遠皺著眉頭，感到這事十分棘手。

“如果我沒猜錯的話，很有可能是為鄭翰文說情。”陸望說道，“鄭翰文是吏部尚書鄭國成的獨子，這次也將參加秋試。在六部之中，只有鄭國成與柴朗是饒士詮的親信。而柴朗的兒子柴千秋還年幼，年齡學識都不足以參加秋試。唯一的可能，就是鄭國成之子了。”

鄭翰文在京都也薄有才名，喜歡舞文弄墨。平日裡，他招引一班輕浮子弟，飲酒賦詩，眠花宿柳，弄得滿城擾攘，早已惡名在外。這次他將參加秋試，早就放出話來，把狀元視作囊中之物。鄭國成也為他大肆活動，積極爭取成為主考，只是最後被陸望奪去。

至於柴朗，折騰許久，也沒能與正妻生下一個兒子。在他的萬般懇求之下，饒士詮終於答應，讓他的“兒子”柴千秋重見天日。只是，柴千秋必須過繼給饒士詮，改名“饒千秋”。

饒士詮自從獨子饒彌午被處死以後，擔心自己無後，膝下無人。見到相貌清秀的柴千秋之後，便動了心思，將他過繼到自己名下，立為繼承人。

至於柴千秋的生母金雀，仍然居住在賀懷遠所贈送的大宅中，作為柴朗的外室養著。柴朗的“私生子”，居然搖身一變，成為了饒士詮的養子。這讓柴朗的正妻也無話可說，不敢再鬧。

柴朗隻以為自己有一個兒子，卻不柴千秋卻是女兒身。金雀和柴千秋也只有將錯就錯，讓柴千秋以男孩打扮露面。在隆重的過繼之禮舉辦過後，柴千秋便正式改名為饒千秋，入住饒府。因此，京城又多了一位“饒公子”。

賀懷遠皺眉說道，“大人，饒皇后若是為鄭翰文請托，恐怕就不好推脫了。”

通過賀懷遠來向陸望請托的人也不少。賀懷遠也如實向陸望做了匯報。他以為，陸望全都會一口拒絕。沒想到，陸望卻是都派人暗中了解這些被舉薦的士子，然後視情況斟酌，並沒有全部一口回絕。這一點讓賀懷遠當時也有些不解。

此時，陸望微微一笑，說道，“懷遠，你不是一直有疑問，為什麽有些人的請托，我也會答應嗎?用人不是一錘定音的買賣，更不能完全由著自己的性子來。這就像蹺蹺板，要找到一個支點，讓各方力量平衡，而且，要讓我們能牢牢掌握局勢，爭取盡可能多的盟友。”

“所以，只要被舉薦的人有一定水準，大人考慮斟酌之後，有些請托還是會答應。”賀懷遠有些開竅了。

陸望點點頭，說道，“是的。對這些被舉薦人，我都暗中做了調查。有些可以一用的，我都酌情答應了。朝廷，不是一個黑白分明的世界。有時候，我們要在灰色地帶， 尋找光明。如果對所有請托全部拒絕，那不利於我們團結一部分盟友。”

“我懂了。只要我們掌握了主導權，就不必擔心形勢失控。”賀懷遠這時明白了陸望的苦心。

“不過，這個鄭翰文，行徑十分惡劣，是個無良之徒。這種人如果讓他進入朝廷，得以掌權，不是好事。”陸望的俊臉沉下來，想起了自己收到的關於鄭翰文的情報。他在京郊寺廟裡的那場鬧劇，陸望早就已經耳聞了。

“難道，大人要直接拒絕饒皇后嗎?”賀懷遠也知道鄭翰文是個什麽貨色。不過，如果直接拒絕，恐怕會有嚴重後果。

“那倒未必。”陸望冷笑道，“就算我答應了，這個位子，鄭翰文也未必坐的住。”

果然，進宮之後，饒皇后閑話幾句，便要陸望將鄭翰文點為狀元。陸望思索片刻，便答應下來。他向饒皇后保證，這次秋試揭榜，狀元一定落在鄭國成頭上。

饒皇后得到了陸望的允諾，這才笑吟吟地賞賜了陸望一些錦緞，讓他告退。

得到了這個“喜訊”，鄭國成樂得手舞足蹈，鄭翰文更是不可一世。他乾脆把那些書都扔在一邊，呼朋引伴，狂飲歡歌。在席間，他得意洋洋地誇耀道，“這次必定萬無一失了！秋試狀元，就是我，鄭翰文！”