興平元年春正月二十三日，郭貢率兵數萬圍杼秋。

　　郭貢本是潁川人，當初曹操於匡亭之戰擊敗袁術，乘勝追擊，經過梁國一直打到沛國，他本想任命自己的部下為豫州刺史，控制豫州。然而袁紹不願看到曹操過於強大，便阻止此事。一番博弈，任命屬於中間派的郭貢為豫州刺史。郭貢能力有限，兵力也不足，他在豫州，既不能平亂，也不能治民，招納流亡、匪寇，有兵數萬，屯於譙縣一帶。

　　劉備從徐州進入豫州，本來郭貢並不在意，因為那個時候劉備聲勢太小，在他眼中不過是陶謙的守戶之犬，即便也掛了豫州刺史的名號，郭貢也只是打算隨便找個機會，把劉備趕走。

　　但是出乎郭貢預料的是，劉備很快便分兵佔據了幾個縣，招募士兵，組織流民屯田。這讓郭貢看到了劉備的潛在威脅，非但如此，劉備募集的十幾萬流民，其中相當一部分都是從郭貢控制的區域跑過去的，這讓郭貢損失了數萬人口。

　　正是因此，郭貢剛過年沒幾天，便召集了自己的部眾，合兵三萬，號稱十萬，進攻劉備，打算把劉備趕出豫州。

　　聽聞敵軍有十萬之眾，不通軍略的文官都駭然失色，只有步騭、梁習、陳群等幾人淡然自若。

　　劉備作為領袖，自然要安定人心，笑道:“此賊眾虛張聲勢而已。郭貢所據不過半郡之地，人口不過三十萬眾，如何能有十萬之兵?即使他全軍而來，也不過二三萬而已。且郭貢之軍久不經戰，士眾不協，不過烏合之眾而已。我軍若逆擊之，輕易可破。既破郭貢，招納降眾，西向以通汝南，與李文達合兵，足以縱橫汝穎之間。”

　　一番話說得眾人接連點頭，人心振奮。

　　劉備於是留兵給王翊，令他主持日常事務，又令袁渙、梁習、陳矯、徐宣等人輔助他。

　　居中持重，這是對王翊莫大的信任，縱然王翊向來十分冷靜，也感激莫名。

　　當日，劉備令關羽為前部，出兵去救杼秋。

　　此時杼秋長呂岱到任不過二十多天，手下只有劉備派給的正規士兵二百人，加上募集沒有多久的縣兵三四百人。好在呂岱的警覺性很高，而郭貢也根本沒把杼秋的守軍放在眼裡，直接直接大張旗鼓地圍城，行動緩慢，毫無突然性，因此呂岱得以及時關閉城門，並召集了所有的守城力量。

　　呂岱披甲掛劍，巡視城頭，見士兵多有畏懼之色。

　　觀察了一陣敵方的陣形，呂岱大笑，對士兵道:“賊眾軍無行列，旗號不明，動作遲緩，遲疑不敢進，可見其軍心不振，未經訓練，此烏合之眾，何足畏懼！且賊軍戰具未修，如何攻我城池?諸軍但堅守不出，賊眾豈能肋生雙翅，飛上城頭?又沛縣離此不過百裡，明公已知我等被圍，必來救援，救兵旦夕可至，諸軍安心守城，不必恐懼。”

　　呂岱雖然到杼秋不久，但他處事公平，嚴明不阿，人皆信服。他這樣一說，士兵的畏懼情緒也就去了大半。

　　當初黃巾之亂，席卷四方，河北冀州、河南豫州兩地最為嚴重，當時朝廷令州郡募兵守備，豫州百姓幾乎沒有不識兵器的。呂岱募集的縣兵雖然沒有太多作戰經驗，卻也是經歷過戰亂的人，因此戰鬥力比起城下的郭貢部眾而言，也相去無幾。而且杼秋守軍為保護父母妻子而戰，士氣更非城下那些主要由盜寇、亡命組成的軍隊可以相比。

　　郭貢率三萬之眾圍杼秋小城，本以為城中必將惶遽，望風而降。

卻沒想到縣長閉門而守，城上旗幟嚴整，守軍雖然不多，卻氣勢不凡，一如久經訓練的經製之師，絕無投降的跡象。　　不過出於震懾城中守軍的目的，郭貢還是下令各部，列陣耀兵，炫耀武力。

　　在部曲長官的催督之下，郭貢的軍隊總算是列陳了幾個方陣，旌旗獵獵，戈矛如林，勉強有了幾分軍隊的樣子。

　　呂岱心中一凜，即便敵軍再不濟事，數量上也是自己的幾十倍，如果對方一擁而上，這杼秋小城還真不一定頂得住。杼秋城小，有利有弊，好處在於只有南北二門，城牆也沒多長，呂岱不用過於分散兵力防守。缺點就是城不高，池不深，不利於防守。

　　郭貢耀兵已畢，派了一個文士騎馬來到城下，高聲勸降:“我軍攜十萬精銳，攻三裡之城，勢如狂風卷蒲草，爾等如何可擋?城池即日可下！城池一破，天兵震怒，爾等皆為齏粉矣！然郭公有好生之德，願納爾等之降。爾曹宜速出降，不然悔之晚矣。”

　　城上眾人見了郭貢的軍勢，也有些畏懼。

　　呂岱皺眉，旋即大笑，也不答話，張弓一箭，射中文士馬頭。那匹馬負傷而回，將文士撇在地上。文士狼狽起身，逃回本陣。

　　城上士兵將這一幕看在眼中，紛紛大笑，也知道這樣一來，再沒了退路，紛紛握緊了手中兵器，準備死戰。

　　那個文士在郭貢身邊說了幾句話，就被郭貢趕到一邊去了。郭貢騎馬上前，觀察了一陣，令士兵開始攻城。

　　郭貢的軍隊得令而動，前部三千人，開始扛著大大小小的麻袋，填平護城河。另外一千人，準備了上百架長梯，推著一具衝車，等待護城河被填平，然後發起攻擊。

　　人多的優勢，就這樣體現出來，可以通過分工的方式，提高效率的同時，有效保存士兵的體力。而呂岱手上只有不到五百人，每個人既要操作弓弩，又要在敵軍登上城牆的死後拿起短兵搏殺。

　　呂岱在北城隻放了五十人作為警戒，在南城則放了兩百五十人防守。剩下的人裡，一百人作為預備隊，一百五十人負責巡邏，監視城中。守城的一大困難就是要防止敵軍裡應外合，最有效的辦法，則是下令，一旦開戰，城中百姓各自待在家中，絕對禁止外出，然後讓士兵殺掉所有這個時候還在街上走動的每一個形跡可疑之人。

　　當郭貢的士兵在填塞護城河的時候，呂岱也沒有閑著，他指揮士兵射箭，干擾敵軍的行動。不過敵軍的數量實在太多，而他的人數實在太少，會開弓的人更少，大多數都只會用弩而已，射速很慢，起到的作用也不大。

　　郭貢的軍隊隻用了不到兩個時辰，就填平了好長一段護城河，給後續的進攻打開了通路。於是在負責填河的士兵退下去之後，負責攻城的那一部人馬也開始進攻了。

　　隨著距離的接近，城上的箭矢的殺傷效果也越來越好，許多郭貢軍的士卒還沒接近城牆就被射倒在地上，等他們摸到城牆的時候，第一個千人隊已經損失了一百多人。雖然郭貢的士卒也在城下射箭支援，但由於城垛的防護和射程不足的原因，取得的戰果微乎其微。

　　很快，數十架雲梯就搭上了杼秋那不到三丈高的城牆。

　　呂岱從容下令，道:“射殺推衝車的敵軍，推翻敵軍雲梯。”

　　簡易的雲梯沒有固定裝置，所以只要城上還能有組織地進行抵抗，就絕難大規模登上城牆。

　　城上的士兵紛紛用長杆頂住雲梯的末端，把雲梯推翻，雲梯上的敵軍或死或傷，僅有少數人有幸登上城牆，卻被早有準備的士兵絞殺一空。而衝車周圍的敵軍雖有小盾遮護，卻架不住城上強弩猛射，很快就放棄衝車逃命。

　　在城下的敵軍重新豎起雲梯的空檔，城上箭矢如雨而下，夾雜著許多滾木、礌石，城下的郭貢軍損失慘重，不得不放棄雲梯，暫時退卻。

　　郭貢的一個部將進言道:“可以令士卒舉小舟，以遮蓋衝車，如此可以攻破城門。”

　　郭貢笑道:“大妙！”

　　便讓這個部將指揮攻城，這個部將雖然沒什麽本事，也隻好硬著頭皮上。

　　在他的指揮下，數十名郭貢軍的士兵舉著兩隻附近找來的小船，重新衝向了衝車，而另外的八百多人，則再次舉著雲梯，向城牆發動了蟻附進攻，只是之前遺棄下的雲梯和杼秋守軍投下的木石給他們的進攻造成了不小的障礙。

　　舉著小船的郭貢軍很快重新奪回了衝車，推著衝車向城門接近。

　　呂岱很快就看穿了這夥人的意圖，他捋著胡須想了想，道:“澆火油，準備火攻。”

　　火油是守城必不可少的物資，城頭上本來就有燒得滾燙的火油。在呂岱的指揮下，數十名守軍士兵將火油潑向敵軍舉著的小船，然後拋下火把。一瞬間，火焰衝天而起，幾乎燒到城頭。

　　守軍見狀，都大笑得意。見此法有效，他們又將火油澆到雲梯上，一把火點著。

　　依舊是亂箭齊發，木石並下，郭貢軍再次被擊退。

　　郭貢將負責指揮攻城的將領斥責了一方，才問道:“賊軍如此頑抗，如何是好?”

　　那將領眉頭一皺，隨即舒開，道:“如此也簡單，我軍兵力數十倍於賊，可以分兵四麵包圍，同時進攻，如此賊軍縱然有三頭六臂，也不能抵擋。”

　　郭貢撫須想了想，他自然知道這個道理，但為何不用呢?他是想，等諸將攻城不下的時候，再援引一番“兵法十則圍之，倍則攻之”的理論，好一舉攻破城池，樹立自己的威望。

　　但是眼下，這個不開眼的部將先把這個主意提了出來，就讓郭貢的打算落了空。

　　郭貢當然不會因此就放棄他的打算，他瞬間有了新的打算，眉毛猛地挑了起來，聲音也變得威嚴，向那個部將質問道:“我們此來為何?”

　　那個部將不明就裡，回答道:“自然是向劉備問罪， 將之逐出豫州。”

　　郭貢又問道:“那我們打破了杼秋，劉備會怎麽辦?”

　　那個部將想了想，道:“杼秋只有五百人，尚且守城不降;劉備手上有上萬人，雖然不如明公，但恐怕也會守城不出。”

　　郭貢看了一眼遠處的杼秋城，驟然提高了聲音，問道:“你也知道會嚇得劉備守城不出，那本官且問你，若劉備守城不戰，我們能用三萬人攻下他的城池嗎?”

　　那部將雖然遲鈍了些，也意識到了不對，連忙道:“還請刺史明示。”

　　郭貢哼了一聲，道:“本官當然知道四面圍攻可以很快擊破杼秋，但劉備就會被嚇得退回沛縣，那樣我們要將之逐出豫州，豈不是又要費時費力?”

　　“那明公的意思?”一個部將小心翼翼地問。

　　郭貢傲然道:“自然是將敵軍主力誘至此處，將之一舉殲滅，那時要收復豫州，豈不是易如反掌?”

　　眾人聽了，都齊聲奉承道:“明公遠見，我等不及。”

　　這個時候，突然又有一個聲音道:“若是劉備畏懼，不敢來呢?”

　　郭貢聽到“劉備畏懼”這幾個字，覺得很是高興，道:“劉備手中只有五縣，他貪圖小利，豈會不來?”

　　眾人皆道:“刺史妙算。”

　　郭貢受用足了，方道:“還要仰仗諸位殺賊。”然後下令道:“繼續攻敵之南門。”

　　城上呂岱見了，松了一口氣，他最怕的不是敵軍按部就班地攻城，而是敵軍一擁而上，亂拳打死老師傅，那個時候，他就算再能用兵，臨陣再多機變，也是無用。