由於基本可以確定曹操的進攻很快會到來，所以劉備一直將主力放在沛縣，以確保能迅速作出反應——不論曹軍從任城來，還是從泰山來。

　　在軍議之後，王翊就開始思考劉備集團的軍事部署。

　　現在劉備集團掌握的地盤並不大，僅有沛國十五縣和汝南、潁川部分地區，豫州其余的陳國、梁國、魯國，都不在劉備的掌控之中。劉備控制的土地，呈現東西狹長的格局，且政治中心在沛縣，極易遭到攻擊，長此以往，是非常不利的。

　　現在劉備南面以關羽防禦袁術，西面以李通等人防禦劉表，北面則是以中軍主力防禦曹操，未來則可以以部分力量加強給徐盛，用於監視曹操的動向，而以主力向南攻擊袁術。

　　盡量減少敵對的勢力，結好暫時無法對付的敵人，而以名將防守邊境，中軍主攻戰略方向，拓展戰略縱深，這是多麽完美的計劃！一旦在豫州站穩腳跟，南攻北守，這將會成為劉備集團的最主要戰略。一個集團有四隻手，三隻手全力防守，一隻手尋機進攻，不動則已，一動必定有所斬獲。

　　王翊研究了不少漢末三國的戰爭，經過一番總結，王翊清楚地知道，在戰亂導致生產力大破壞的年代，戰爭的相對成本變得非常高昂。

　　舉個例子，在東漢極盛之時，如果要出動十萬人向一千裡之外用兵，每經過一個郡，都能在各郡獲得足夠的補給;而在戰亂年代，因為人口變得更加稀少，農業生產遭到極大破壞，則無法有效獲得補給，或者就地征集補給的代價更大，每次出兵，要麽預置補給於接近前線的地方，要麽隨軍攜帶輜重，後續運輸補充。這樣一來，發動戰爭需要做的準備工作和付出的代價就遠比和平時代要高得多，戰爭的突然性也得不到保證。

　　或許在和平時代一年能夠幾次出兵遠征，但現在就絕對不行，勞師千裡，一年一次都嫌多。所以提高出兵的效率，爭取每次出兵都能有所收獲，才是最重要的。由此而論，每次用兵，都要仔細規劃，確定出兵的目標、規模、時間，以及戰況不利之時應當如何應對。

　　比如此次出兵幫助陶謙，初期最多出動步騎兩萬，以防禦為主，準備持久作戰，一旦戰局不利，那麽王翊便再度發動沛國的力量支援——即便不能贏，也絕對不能完敗。

　　次日，根據之前軍議的結果，王翊和魯肅聯合向劉備提交了對曹作戰的方案，預設了多種情況之下劉備軍的應對方略:包括陶謙大敗、勢均力敵、陶謙小勝、曹操糧盡退兵、曹操因後方不穩而退兵等諸多情況。

　　王翊不知道魯肅是何等想法，但他最看重得是最後一種，這也是歷史上發生過的事，是劉備在興平年間最可以利用的戰略機遇。

　　四月初四日，陳群回到沛縣，面見劉備，帶回了郭嘉拒絕征辟的消息，具言其無禮、狂悖之狀，道:“如此人才，用之必為害群之馬，不用為好。”

　　劉備暗歎，眼下用兵，迫在眉睫，他也不可能親自跑去請郭嘉，看來這事，只能先放一放。

　　王翊也是嗟歎不已，想了想，終究沒有決定自己跑一趟，一是戰事即將發生，王翊必然要督豫州諸軍事，豫州是劉備現在的根本之地，不容絲毫閃失;二則是王翊自己的私心——郭嘉才能如何，向來頗有爭議，但自己在劉備這裡，卻是言無不信，計無不從，若是郭嘉來了，又會如何?

　　當然，王翊還是抱了一二分希望，親自用錦帛寫了一封長信，

派人送去給郭嘉。其中詳細闡述了自己對天下諸侯的判斷——當然夾雜了一些自己的私貨，又極力陳述劉備愛才尊賢德事跡，希望他能來沛縣一會。　　他寫好書信，叫來朱尚，道:“子元做事謹慎，你引五十精騎，持我書信，去請郭奉孝先生前來一會，我會請陳別駕派人為你向導引路。”

　　臨別，王翊叮囑朱尚，道:“郭先生有大才，子元此番前去，務必請他前來。”

　　朱尚問道:“如其不來，如何應對?”

　　王翊頭疼了片刻，下了決心，道:“你當極力延請，如其不來，則必不能為我等所用，可……偽作盜匪殺之！”

　　一貫很是溫和的王翊，此刻也流露出少有的殺氣。

　　如此而為，也是不得已。一旦郭嘉不能為劉備所用，那麽多半是歸於曹操。郭嘉的加入，將會相當程度上增強曹操的參謀力量，何況王翊關於平定天下的構想，不能輕易讓別的勢力知曉——毫無疑問，一旦這樣的事情發生，這對劉備而言是非常不利的。若郭嘉不能為劉備所用，那麽以郭嘉的智謀，無論如何對待都不安全，只能忍痛殺之，別無他法。劉備自己肯定下不了這個狠心，魯肅多半也不會同意，如此，只有王翊自己來做這個惡人了。

　　四月初七日，曹操自泰山郡出，陷繒、蘭陵二城，屠之，並進圍襄賁，徐州震動！

　　至此，王翊等人推斷的曹軍出兵的方向已經被證明是正確的——疑兵可做不到連下兩城。

　　八日，劉備接到陶謙的戰報，雖然他對陶謙的大意非常不滿，但在履行盟約上卻毫不遲疑。一接到陶謙的報書，劉備即刻傳令，軍隊出動，以張飛為前鋒，劉備自率魯肅、許褚、陳到、夏侯博、張延等為中軍，陳群為謀士，長史梁習率兵二千為殿軍，一共出兵二萬人，前往徐州幫助陶謙抵禦曹軍。

　　以文官梁習領兵，還是出自王翊的建議。

　　典農校尉王翊，留守沛縣，督豫州諸軍事;中郎將、沛南都尉關羽，屯蘄縣，禦袁術;沛西都尉田豫、豐令徐盛，集結兵力，進入戰備狀態，準備應對可能的變化——雖然曹操已經出泰山攻克兩城，但那難保不是虛招，在沛國一帶進行防守是非常必要的，絕不可懈怠。

　　便是王翊，也召集起自己的五百屯衛軍，駐扎在沛縣城外，準備應變。

　　但打仗歸打仗，各地的水利設施該修建還是要修建，何況這個時候大興水利還有一個好處——可以把壯勞力集結起來，一旦有變，或武裝成軍隊，或調運輜重，都方便得不能再方便了。對此，諸多官員無不讚同。

　　水利計劃立刻在沛國和汝南東部啟動，動用壯年勞力過七萬人——這是多麽龐大的一個數字，如果武裝一半，也絕對能夠抵禦現在可能遇到的任何進攻了，何況劉備還留下三萬人駐守各地，沛國的防禦絕不虛弱。

　　與之相比，出兵援助陶謙的劉備實力就有些薄弱了。

　　按照此前的約定，劉備每兩天令人總結一次戰況，寫成報書，送往沛縣。

　　劉備並沒有忘記這事，四月十日，王翊接到了九日的戰報。曹操圍襄賁，陶謙約劉備會擊，解襄賁之圍。

　　王翊不在戰場，所以並不知道這個決定是否正確，但是他感覺，曹操並不是為了攻打襄賁而包圍襄賁，更有可能是為了圍城打援——這是先秦戰史上屢次出現而屢試不爽的計策，曹操沒有理由硬磕襄賁堅城而不用這個好用的計策。他立即將這個猜想寫在回信裡，派人兼程送給劉備，至於是不是來得及，只能聽天由命了。

　　四月十二日夜，王翊接到了十一日的戰報，言先鋒張飛已經接近襄賁，目前放緩速度，一面聯系陶謙大軍，一面搜索驅逐曹軍的偵騎，劉備本隊離前鋒約有十八裡。

　　十四日，王翊沒有接到十三日的戰報，心中生出不祥的預感。

　　次日，劉備果然傳來敗報。曹操令夏侯惇以虛兵數千人圍城，而令曹仁率輕騎數千牽製陶謙主力，再以於禁、樂進率精兵五千攻擊劉備軍的前鋒張飛，戰於襄賁西二十裡。張飛只有步騎三千人，戰不利，隻好求救於劉備本隊。劉備擔心張飛安危，不顧魯肅、陳群等人勸阻，率許褚、陳到、夏侯博等萬人疾馳往救。

　　劉備大隊與張飛合兵，擊潰於禁、樂進，而曹軍大至，眾二萬余，夾擊劉備。劉備與張飛再戰不利，向西退卻。幸虧梁習與後隊趕到，乘高擂鼓搖旗，曹軍稍稍退卻整隊，劉備和張飛才得以脫身。

　　此戰劉備一方戰死一千二百余人，重傷一千六百余人，輕傷能戰者二千余，失蹤離隊者六七百，張飛的前隊直接被打殘。至於曹軍的傷亡，因為劉備一方退卻，所以並無詳細數字，不過根據劉備的估計，加起來不會超過三千人。

　　這仗打的，一戰就損失了超過六分之一的兵力，數日之內，劉備軍無法再戰了。不過損失了過六分之一兵力仍未潰敗，可見劉備手下諸將治軍有方，士卒保留著相當高昂的士氣。

　　也幸虧後隊的將領們應對正確，不然很可能劉備的那一萬人都要全部搭進去，如果戰局到了那個地步的話，這場仗也就不用打了。

　　不用劉備再說，王翊立刻發兵三千人，押送糧食趕往前線，這樣劉備就能將重傷兵送回沛縣修養了。與此同時，王翊傳信給田豫，讓他加緊訓練軍隊，同時可以視情況再征召兩到三千人的軍隊，以待田豫所部東進之後守衛沛西。

　　王翊當然希望不用呂布襲擊兗州，劉備也能穩住戰局，但目前看來，不大可能。

　　歸根結底還是時間太短，劉備來不及建立穩固的軍政制度，軍隊的訓練也不充分，所以戰鬥力不夠強，也因為糧食不足的原因，無法調動全部的兵力。

　　這兩個問題，非假以時日不能解決。