次日清晨，五更造飯，六更出營，各部整肅人馬，按照兵種列成行伍，等待軍令。

　　陶謙再次召集了一次短暫的軍議，無非就是重申之前的承諾，希望諸軍協調一致，共同進退。對此，劉備沒什麽好說的，事實上他比任何人都期待從這次戰爭中獲得好處。

　　回到軍營，劉備見各部都已整隊完成，便當先縱馬出營。劉備和田楷的軍隊都在一個營寨當中。按照計劃，劉備的步騎一共五千五百人全部出動，營寨由田楷留下的一千名步兵和三千多名陶謙臨時征發的輔兵守衛。

　　劉備兵力既少，麾下可用之人也不多，因此每次出兵，他都親自率領軍隊。此次交戰，雖然兵力不多，仍須分列數陣。按照計劃，劉備是要等陶謙軍的大隊和曹軍主力交戰之後，趁機進攻圍城的曹軍，為許耽打開進城的通道。而若曹操先進攻他這一支偏師，他也需堅持一段時間，然後陶謙和田楷、臧霸等人將會率主力來救。

　　隨時可以接應劉備的兵力有兩支，一支是許耽的三千丹楊兵，一支是田規的二千騎兵。因此即便曹軍的動向與計劃有所不同，劉備也能得到一定程度的支援。如果在援軍被打垮之前，陶謙的大隊還沒能來救援，那麽陶謙也就白混了幾十年的戰場了。

　　這場仗風險雖然較大，但不是不能打——這是劉備分析具體形勢之後的判斷。

　　劉備所部離城池還有相當距離的時候，陶謙、田楷、臧霸三人的主力已在曹軍寨外五百步之外列陣，旌旗招展，戈矛如林，殺氣漫空，氣象不凡。唯一扎眼的地方就是旗號、服色皆不同，讓人一眼就能看出這是一支來自多個地方的聯軍。

　　在主力周圍，有孫觀、呂由率領的三千騎兵遊弋，隨時準備發動進攻，或者接應戰局不利之處。

　　與之對應的，劉備率軍在城北，離城較遠的地方面南列陣。在劉備軍與田楷軍之間，還有一支騎兵列陣待敵，那是田楷部將田規的二千騎兵。至於許耽，則在劉備軍之後列陣。必要的時候，他們也會參與到對曹軍的攻擊之中。

　　劉備令大盾二百在前，其後布置長槍六百，陣中列弓、弩兵各六百人，左右各列刀盾兵八百人，以關羽、張飛分別統攝。陣中置高車，高車之上，列金鼓、號角、旗幟，作為指揮之用，劉備親率步卒一千四百人在中軍為預備隊，五百騎兵作為機動力量，由田豫率領，在右翼列陣。

　　整個陣型布置得外部嚴密，中間互通，便於防守時互相接應，頗為嚴整有法。

　　說白了，這就是一個烏龜殼。王翊和劉備都很清醒，知道自己這一隊人馬，人數最少，在互相不了解實力的時候，在敵軍眼中毫無疑問是一塊魚腩。所以有極大的可能會遭到敵軍的優先攻擊。因此，劉備和王翊實際上都沒有主動向曹軍開釁的打算，而是等著曹軍來攻擊自己。

　　很快，東南面的戰鼓聲開始響起，這是進攻發起的前奏。在平原之上無遮無攔，如此大規模的作戰，在雙方都不犯錯誤的情況下，硬碰硬是必然要發生的情況。此前曹操面對的只有陶謙，陶謙手下良將不多，戰力也弱，人數同樣不佔優勢。然而眼下面對的，卻是步兵和騎兵數量都佔有優勢的徐州聯軍，曹操再強，也不可能一舉將之摧破。

　　此時曹軍也在城東大營之中完成了集結，正在這個時候，曹純一騎飛來，向曹操稟報道:“城北方向，有敵軍約萬人，分列三陣，前方大陣約五六千，掛‘劉’字旗，

其後有步兵約二三千，掛‘許’字將旗，騎兵數千人，舉有‘騎都尉田’大旗。”　　曹操這個時候開始遲疑起來，因為他無法判斷徐州諸軍的意圖是什麽——到底是和他決戰，還是僅僅解武原之圍，派兵入城防守?無法判斷陶謙的意圖，也就很難對徐州聯軍下一步的動向進行準確的預判。

　　不過很快曹操就理清了思路，徐州諸軍的意圖是什麽，並不重要，重要的是他自己的首要意圖，就是擊垮徐州軍的主力，即便不能，也要斷其一指。無論是安全撤退，還是進一步攻城略地，這都是必須的一步。

　　情報顯示，城東的徐州聯軍主力約有四萬多人，騎兵三千左右，城北的徐州聯軍則有萬人左右。如果按照殲敵大半的目標設計方案，那麽徐州聯軍的主力無疑是優先目標——不然他們被嚇跑了怎麽辦?至於城北的那部分敵軍，只需要用少數兵力進行牽製即可。

　　在曹操看來，敵軍分兵分意圖之一，就是誘使自己也隨之分兵。畢竟現在徐州方面佔有兵力優勢，又有堅城可以依憑，局勢對曹操而言並非有利。徐州聯軍攜眾而來，若要阻止其將援軍送入城中，可能性著實不大。

　　曹操思忖片刻，還是決定先攻城北的敵軍偏師，如果敵軍主力來救，則視情況決定是否與之交戰——若是敵軍偏師真的是軟柿子，那麽就用少量軍隊拖住敵軍主力，先吃掉敵軍偏師，打開局面;如果敵軍偏師戰鬥力較強，一時難以消滅，那麽就用少量部隊牽製地方偏師，優先攻擊敵軍大隊，發揮自己臨陣指揮的優勢，將之擊潰。

　　若論臨機應變，世間何人可比得了曹孟德?

　　而如果敵軍主力乘機再度分兵，入城防守，形勢會變得更加有利——大多數情況下，兵總是越分越弱，要擊潰敵軍主力，就將更加容易了。

　　按照這個應對方案，或者消滅敵軍偏師，迫使敵軍主力退回郯城，然後繼續攻城，一鼓而下，獲得輜重;或者一舉打垮敵軍主力，則敵軍偏師也將撤退，那時拿下武原、傅陽，然後轉而南下，攻擊下邳諸縣，以獲取更多糧食，以戰養戰。

　　都將措置裕如，從容不迫。

　　計略已定，曹操委派夏侯惇防禦城中的敵軍，派曹仁督領史渙、樂進、李乾、曹休等一萬余人攻擊城北敵軍，其余人馬則暫時不動，根據敵軍的反應選擇下一步的行動方向——曹軍東、南、西三面圍城，處於內線作戰，調兵較徐州聯軍更快。

　　曹操心中歎息，久經戰亂的兗州，在硬實力上還是不如實力保存相對完好的徐州，更不用說徐州還能直接得到青州的支援。若非潁川士人階級開始倒向曹操，曹操的實力還要更弱一些。

　　“掃清亂世，匡正華夏，任重道遠啊。”曹操長聲歎息，左右莫不感慨。

　　“使君，曹軍攻我，觀看旗號，兵力約在萬人上下。”戰場上縱橫的哨騎很快就將消息送到劉備手中。在平原之上，良好的能見度之下，任何兵力調動都無法做到隱蔽。

　　劉備點頭，道:“傳令各部，堅守不動，等我號令。派出飛騎，向田、許二位將軍求援;並請本陣攻擊敵軍大隊。”

　　軍令一下，數騎如風而去。

　　此時各部的官長都去統率自己的部下，只有王翊在劉備身邊。劉備遙遙望見曹軍洶洶而來，問身邊的王翊道:“敵不待我進，而先攻我軍，是有決戰之意。此大不利於我，如之奈何?”

　　王翊故作輕松，笑道:“唯堅守不動而已。”

　　劉備亦笑，然後拔劍出鞘，厲聲喝道:“敵眾我寡，若陣破則必敗，敗則死矣。援軍不久即至，諸軍可努力！”

　　士兵齊呼“萬勝！”

　　劉備的士兵雖然比較缺乏戰鬥經驗，但身體素質方面卻非常不錯，當陣形完整的時候，能夠發揮的戰鬥力不容小覷。數日之前，王翊和曹純的那一場小規模戰鬥就已經證明了這一點。

　　不過這一次戰鬥顯然不是之前那一場“武裝衝突”能比得了的，之前那一場戰鬥，曹軍只有騎兵，缺乏有效的配合，而現在，曹軍步騎兼備，可以采用的戰術就相當多元化，比之前戰鬥力強了不止一個層次。

　　幸運的是，劉備不用等很久就能得到援軍。

　　曹仁率領騎兵走在最前方，哨騎不斷向他傳達敵軍的情報，而曹仁也根據這些信息開始擬定戰術。最終，曹仁決定采用比較簡單的步兵正面攻擊、騎兵迂回突擊的策略。雖然敵軍的騎兵數量比己方更多，但在局部，己方卻佔據數量和質量的雙重優勢，如果敵軍的騎兵前來正面交戰，那正好可以趁其兵力分散時將之殲滅。

　　曹仁一邊思考，一邊下令道:“傳令——李乾佯攻賊軍正面，史渙、樂進鉗擊左右兩翼，務必使賊軍不得分心他顧;曹休率步卒一千人， 截擊賊將許耽。本將率騎兵擊其側後。”曹仁很快下了命令，自有傳令兵前去傳達。曹仁雖然是騎將，但他有相當豐富的多兵種指揮經驗，知道騎兵不能正面衝擊嚴整的步兵陣形，那樣即便能夠攻破敵陣，損失也會達到不可承受的地步。與之相比，用步兵進行牽製，就是很合算的辦法。

　　“敵軍來了。通常而論，敵軍應該會采用步兵正面佯攻、側翼牽製、騎兵迂回突破的策略，至多會分出一支步兵，用於牽製很快就可能到來的許中郎所部。”王翊分析道，“不過我軍正面並不寬廣，敵軍一定不會將所有的兵力一次性全部投入進攻，那樣並不能發揮出兵力的優勢，只會增加我軍弓、弩的戰果。而我軍正面最為堅固，兩翼有關、張二司馬率領，戰力最強，不懼敵軍步卒。加上田都尉應該能擋住敵軍騎兵一段時間，所以只要士眾一心，我軍可以擋住敵軍的幾次進攻。只是如果敵軍主力來攻，就要看本陣的應對了。”

　　劉備點頭，收劍入鞘，取弓在手。劉備本人出身邊地，騎射乃是安身立命的本領，至少不比尋常的武將差分毫。

　　在劉備軍主陣前方四百步之外，曹軍的步兵很快列成了三個步兵方陣，然後從每個方陣之中分出大約一千人，形成了三個箭頭，向劉軍的陣形接近。這三個箭頭，一個攻正面，兩個攻兩翼。與此同時，這支曹軍中大約兩千騎兵也從中分出來，開始迂回。王翊知道，只要前出的三個箭頭取得突破，後方的曹軍大隊立刻就會撲上來。

　　沒有援軍，劉備這五千人絕對擋不住敵軍的攻擊。