“匯通銀號”的名字是來源於朱桓後世所看的《喬家大院》，自然不會向莊則敬提起。朱桓為錢莊取這名字自然也隱藏了他內心的期望，希望有一天錢莊分號能遍布天下。

　　“另外，本王還有一願望希望莊會長日後能夠實現。本王希望未來錢莊不僅僅是為商人服務，還能為眾多的貧苦百姓服務。不僅要將分號開到各個城鎮中，也要開到鄉下去，鄉下雖然也有錢米鋪但利息較高，百姓負擔很重。而本王希望錢莊能夠協助推廣玉米、番薯等農作物。”

　　“這……下官有些不明白。”

　　“不久前本王的妻兄來信，說道今年在藍溪等地的山丘上試種玉米，產量較之稻米、小麥要高出不少，湖廣尤其是長江以南山陵丘地遍布，以往只能種植水稻，產量很低，連糊口都很難。玉米番薯等物不需要佔用良田，產量卻高出不少，雖然味道比不上稻米、小麥，但能裹腹。因此本王希望能夠在湖廣大規模推廣此等作物。本王聽說有些地方官府也曾推廣過，但效果不好，本王分析可能是種子價格過高，百姓無力承擔，而且對玉米番薯如何製作成食物不了解，故有所抵觸。”

　　“殿下的意思是借助錢莊向百姓貸出種子以此來推廣?”莊則敬聽明白了朱桓的意思。

　　“沒錯，錢莊貸給農民種子，本息可以等到作物收成之後再收取。其實不光種子，農具、牲口都可以貸給農民，息錢可以從低收取，也可以允許農民用作物償還。錢莊也不是不可以從中盈利，本王知道一種可以將番薯製成一道美食的方法，只要推廣出去就能盈利。”朱桓所說的美食就是用番薯製作而成粉條、粉絲。雖然用其他原料製作而成的粉條早就有了，但此時番薯、馬鈴薯等作物才剛剛引進來，並未得到大規模推廣，食用方式也是簡單的煮食，並無太多花樣。

　　作為從後世穿越而來的朱桓來說自然知道這些外來農作物的各種做法。

　　“殿下果然是宅心仁厚，下官自愧不如。”莊則敬此話乃是油然而發，並不是出於恭維，在他心中紀王殿下從小養在深宮，並不能體會到百姓的辛苦，竟能如此為百姓著想，在眾多藩王中實屬難得一見。

　　“莊會長過譽了，不過本王身份畢竟特殊，此事不可對外宣揚，一切以錢莊名義行事即可。”

　　“下官明白！”

　　“對了還有一事，令子文彬之前所提的在廣東沿海一帶打造船隻一事本王認為可行，所造船隻所需的資金莊會長要盡力協助籌集。另外，文彬提議在濠鏡澳成立商行一事也要盡快去辦，爭取一年之後能有一兩隻大船駛往呂宋。”朱桓想到兩年之後葡萄牙就會從西班牙獨立出來，屆時兩國交惡，葡萄牙船隻將被禁止從濠鏡澳駛往呂宋，正好是他們搶佔航線的好機會，必須提前熟悉航線。

　　“殿下放心，下官已經在籌備了。等錢莊成立之後首先就在濠鏡澳建立分號，為打造船隻籌集資金。”

　　“好，錢莊分號未來的布局重心要放在湖廣，爭取最短的時間在各府建立分號，另外揚州、南京、京師，以及松江府的上海縣也要盡快設立分號。”江南一帶是整個大明的商業中心，自然要盡快建立分號。

　　“殿下，松江府的分號為何要設在上海縣?”此時的上海縣還是漁村，商業並不發達，所以莊則敬才有此疑問。

　　“上海縣有黃浦江可直通長江，有眾多運河與黃浦江相連，交通便利，而且松江府盛產棉布，

與日本通商也便利。本王聽到消息朝廷有意放松海禁，在上海縣設立市舶司，作為前往日本貿易的港口。”朱桓向莊則敬透露些口風，盡管朝廷對開放海禁八字都沒一撇。不過他已經通過馬士奇向江南一帶的富商放出口風，引起極大的反響，相信不用他過多的推波助瀾，這些富商也會盡全力遊說朝廷上下的官員。　　“本王對匯通銀號寄予厚望，希望日後錢莊能夠全力幫助湖廣境內的商人擴張實力，趕上晉商和徽商。”

　　八月上旬的一天，兩隻沙船緩緩的從荊州府沙市碼頭駛向長江，兩條沙船一大一小，大船可載一千石，小船可載五百石。

　　沙船沿著長江順流而下一直到揚州，在那裡還有三條船在碼頭等待。這五條沙船上的貨物就是徐昌此次前往日本貿易的全部家當。

　　徐昌此時乘坐的是載重千石的大船，船隻吃水很深，但由於這種沙船底部平整在江面上航行仍十分平穩。

　　這艘船上裝載的全部是白鉛粉，湖廣盛產白鉛，徐昌此次從荊州出發就是為了裝運白鉛粉。另一艘小船則裝的是藥材，包括茯苓和甘草，這些都是在日本十分緊俏的貨物，利潤極大，像白鉛粉在湖廣一擔只需二兩到三兩銀子，運到長崎之後售價高達七兩，翻了一番還多。而茯苓和甘草售價則比湖廣高出兩倍還要多。

　　徐昌此前曾經做過詳細的調查，選取了幾種利潤較高的貨物前往日本，除了白鉛和藥材還有各種絲絨綢緞以及棉線、棉布等，這些貨物雖然沒有白鉛、藥材利潤高，但也有一倍的利潤。

　　五艘沙船總價值近十萬兩的貨物運達日本之後，如果順利出售將會獲得近十萬兩的收益，去除稅費、雇傭水手、裝卸工，以及其他成本，仍有七八萬兩的利潤。

　　如果再加上從日本當地購買特產運到濠鏡澳，然後隨葡萄牙的船隻前往呂宋等地出售，利潤還會翻上一番。

　　如此一來，一趟出海貿易就會獲得將近二十萬兩的利潤，怪不得無論朝廷如何禁海，仍有那麽多海商搭上性命也要出海貿易。

　　八月中旬徐昌率領船隻抵達揚州儀真碼頭，莊文彬也於三天前帶領從濠鏡澳招募的水手、通譯抵達揚州。

　　八月十八日，滿載貨物的船只在徐昌和莊文彬的帶領下從揚州出發，經長江出海口進入東海，躲過沿海巡檢司的巡查之後調轉船頭朝著日本方向駛去。