三月的長江，漫江碧透，眺目遠望，重巒疊嶂，鬱鬱蔥蔥，一艘快船駛過劃起兩條水線，泛起的浪花如魚鱗一般，寬闊的江面上船隻如過江之鯽，絡繹不絕。

　　船頭上立著一白衣公子，雙手背在身後望著兩岸的風景，微風襲來，吹動的衣衫獵獵作響，偶爾濺起的水浪打在衣服上，白衣公子竟也渾不在意。

　　“二爺，船頭風大，何不到船艙裡休息會，還有不到一個時辰就到感湖了。”船艙裡走出一個十七八歲的青年來到白衣公子身邊說道。

　　“徐琅，長江之上竟如此繁忙，我往日多聽說江南富庶，沒想到湖廣竟也不比江南差多少。”白衣公子正是沈清妍的二哥沈清陽，他在荊州停留了半個月之後就奉命與徐琅一起前往藍溪農莊。

　　“湖廣產糧，江南多依仗此地，這江上的船隻大部分都是運的糧食，所以一旦湖廣生變，江南多半會受牽連。”徐琅指著江上的船隻回道。

　　“湖廣熟，天下足，我此前從書上讀到還不相信，今日見了之後才算是開了眼。徐琅，農莊裡目前有多少農戶，具體什麽情況你跟我說說。”沈清陽轉身走進船艙坐下之後問道。

　　“莊裡目前共有戶三百四十六，口一千四百余人，絕大部分都是佃農，只有一小部分是將田契掛在農莊裡的自耕農。王爺說可以讓這部分自耕農自由選擇，是繼續掛在農莊之下還是將田契物歸原主。原本的農莊建在感湖邊上，佔地不到一百畝，黃玉林強佔了這塊地之後也沒打算好好經營，莊子已經破敗了，土牆都倒塌了。水渠也年久失修，只能灌溉一半都不到的地。”徐琅已經提前派人到農莊裡詳細調查過了，所以沈清陽問起時能夠張口即來。

　　“王爺的意思是莊子要擴建到三百畝，而且要全部改成磚石結構，四周還要修建棱堡，工程量不小，人手、錢糧都是個問題。”沈清陽眉頭皺起，朱桓交給他的任務很不簡單，單單是朱桓所說的棱堡他還是第一次聽說，雖然朱桓給他畫過圖形，不知道建造出來之後是不是符合要求。

　　“二爺不必擔心，黃梅縣城是水陸碼頭，有眾多的苦力，只要出錢就能招到人手，錢的方面也不用擔心，徐昌已經從揚州送來五萬兩銀子，足夠幾個月的使用。”

　　沈清陽點點頭，他能感覺到朱桓對藍溪農莊的重視，不僅將他身邊最得力的徐琅調到自己身邊，還從府裡的下人仆役中選了一百人來協助他。他心裡其實已經隱隱約約感覺到了朱桓為什麽要這麽做。

　　明末北方的士子與南方的士子對於大明的命數存在很大的差異，北方人遭遇了數不清的農民戰爭以及清軍的數次入關，早已經歷生離死別、流離他鄉、斯文掃地，明朝天命已盡的觀念早已浸染人心，所以當幾年後崇禎殉國之時，華北地區的百姓相對平靜的接受了“甲申之變”，對大明的覆滅並未表現出如江南士人那樣的撕心裂肺，雖然期初北方的士子還期待南方的弘光政權能夠北伐收復故土，當這一希望破滅時，一些人於絕望之中也就逐漸適應了滿清的政權，開始為之服務。

　　沈清陽不能確定的是朱桓是出於自保還是真的有意大寶，畢竟在他看來京師並不是堅不可摧的，一旦京師被破，皇帝駕崩，太子年幼，國不可無長君，有心之人定然會從諸藩王中扶持一人登上大位，藩王之中唯有紀王血脈最近，畢竟大明在這方一方面是有前車之鑒的。

　　沈清陽不願在這一問題上過深的思考，

自從高迎祥被剿滅之後，朝廷在與反賊的作戰上也是勝多敗少，或許朝廷真的有希望能徹底剿滅反賊吧。　　一個時辰之後船隻抵達感湖入江口，這條通道寬約十幾丈，可供四百料的大船駛入，湖面寬闊，風平浪靜，如一面綠色的鏡子一般。

　　到了如此開闊之地，人的心胸仿佛也開闊了許多，沈清陽從船艙裡走出來展開雙臂，迎著和熙的春風，望著湖面上停靠著數不清的船隻，感歎道:“從入口處進來時絕想不到此處的湖面竟然如此寬廣。這些船是做什麽的?”

　　“這是繳獲的黃玉林的走私船，已被天武軍征用了。”

　　黃玉林集團留下的船隻多達上千艘，除了漁船、小艇留給黃梅縣知縣處置，其余的大船都征用了。

　　湖面上有一座佔地十幾畝的小島，島上人頭攢動，不時傳來號子聲，沈清陽奇怪的問道:“那些人在做什麽?”

　　“那是天武軍新招募的官軍，從俘虜裡招了兩千多人，正在島上訓練，不久之後就調到安慶府。 熊總理將天武軍的駐地安在了安慶。”

　　“我還以為熊總理會將將天武軍駐扎在此處呢，沒想到是安慶。徐琅，你可知此處有一典故，叫做“不越雷池一步”?”

　　“小的聽說過這句話，雷池說的就是這裡嗎?”徐琅驚訝的問道。

　　“沒錯，東晉時庾亮任中書令，遣征西將軍陶侃駐武昌，平南將軍溫嶠駐潯陽，也就是此處，乃吳楚荊揚咽喉之地。後來蘇俊謀反進攻南京，庾亮於是寫信給溫嶠，信中說“吾憂西陲過於力陽，足下無過雷池一步也”。”

　　“那南京守住了嗎?”徐琅對晉朝的事所知甚少，問道。

　　“沒有，溫嶠聽了庾亮的話按兵不動，蘇俊很快就打下了南京。如果他沒有聽從庾亮的話，順江而下，定能很快平定叛亂。”

　　“原來這個地方這麽重要，那熊大人為何不將天武軍駐扎在此呢?”徐琅點點頭，隨即又疑惑的問道。

　　“因為安慶離南京、揚州更近，而且反賊現在的活動區域集中在南京一帶，就像此次反賊攻打儀真，如果不是迅速被平定，那麽漕運就會被中斷，京師的糧食全仗江南運送，萬萬不能落入敵人之手。”說到這裡沈清陽明白了朱桓為什麽如此重視這個地方，不惜花費巨資修建農莊，甚至會遭到朝廷的猜忌也在所不惜。

　　湖廣在大明的地位如今已變得十分重要，不僅僅是為北方和江南輸送了大量的糧食，還在於它控制了長江水道，一旦湖廣在朝廷手中，江南就是安全的，一旦湖廣落入反賊手中，大明的命數也就注定要終結了。