五月中旬之後，長江中下遊陸續進入梅雨季節，今年的雨水比往年要多。荊州地處江漢平原，已經有地方開始出現洪澇災害，由於常年戰亂及官場腐敗，許多水利設施都已荒廢，眼看更大的洪澇災害就要到來，一旦湖廣出現糧食減產將會危機整個大明的國運，朱桓為此心急如焚，數次寫信給湖廣巡撫孔方炤讓他組織人力修複水利，孔方炤雖也有心修複，奈何手頭無錢無人，而且他二月份因稅賦收繳不力剛剛受到朝廷處分，此時更是無暇顧及。

　　朱桓無奈之下分別修書給封在湖廣的楚王、襄王、吉王、惠王、桂王請求由眾藩王共同募捐銀兩，然後雇傭流民修複水利。不料信發出去只有惠、桂二王有回音，信中皆言朝廷尚欠大量祿米，二王宗室中尚有人難以溫飽，實在無力募捐，氣的朱桓差點吐血。惠桂二王天啟七年才受封，至今不過十年時間，宗室能有多少人?如果這話是楚王或者襄王說的，他還有點相信，這兩位藩王都受封二百多年，宗室成員過萬，一些偏遠支脈確實溫飽都是問題。但楚王和襄王、吉王府中哪個不是藏銀百萬?

　　最後商議下來只能讓孔方炤以巡撫的名義發布倡議書，倡議各地的士紳能夠自行募捐雇工修複水利，但倡議書發出之後只有少數的開明鄉紳實行，絕大多數人不僅不募捐，反而趁農民的地被淹了之後低價強行收購。為此孔方炤也是下狠心整治了一批霸佔土地的官紳才將這股風氣給壓下去。

　　正是這件事讓朱桓對各藩王以及官紳失望透頂，在朝廷內憂外患之際，總有那麽多人目光短淺，只顧眼前利益，殊不知等到農民軍打過來，第一個就會拿這些人開刀。

　　五月底的一天，連續幾場陰雨過後終於放晴，位於紀王府長春宮後的花園裡，有一座精致的小亭子，亭子建在水面上，由九曲長廊連接，顯得格外幽靜。

　　此時，小亭子裡坐著兩個身穿白色儒袍的男子，東側的男子年約十七八歲，劍眉星目，頭戴儒巾，身體微微前傾正認真傾聽對面男子在說些什麽。

　　對面的男子卻是一副洋人面孔，滿臉的灰白絡腮胡子，眼眶深陷，一雙藍色的眼睛目光深邃，說起話來語速很快，但卻是一口流利的漢語。

　　這二人正是紀王朱桓與傳教士畢方濟，畢方濟今日難得沒有穿黑色長袍，而是換上了一件士人經常穿的儒袍，這也是畢方濟與利瑪竇等其他傳教士不同的地方，利瑪竇等人來到大明之後積極融入當地習俗，說漢語，著儒袍。畢方濟卻總是一件黑色長袍，胸前戴著十字項鏈，仿佛時時刻刻不忘記傳教。

　　“紀王殿下，我剛剛所說的就是澳門的大體情況，澳門作為歐洲與大明交流的橋頭堡是很有必要存在的，中華作為一個傳承幾千年文明的國度在許多方面都領先歐洲，但不能否認的是歐洲已經開始趕超中華了，甚至在科學方面已經領先中華很多了，如果東西方能夠有更多的交流，我相信憑借東方的底蘊很快就會超越西方。”

　　“神父，本王明白你的意思，也明白澳門的重要性。不過本王聽說葡萄牙近年來一直謀求擺脫西班牙人的統治，不知本王說的是否正確?”朱桓沉吟片刻回道。

　　“殿下說的沒錯，自從五十多年前葡萄牙被西班牙國王菲利普二世佔領之後，雖然貴族都傾向於接受西班牙的統治，但下層的平民一直不接受，時常會發生戰爭。殿下為何會問起此事?”畢方濟對朱桓能夠知道葡西之間的鬥爭十分驚訝。

　　“本王擔心的是一旦葡萄牙脫離西班牙的統治，西班牙目前佔領了呂宋，勢必會封鎖葡萄牙進入南海，那麽澳門就會成為一座孤城，到時還會不會成為東西方交流的橋頭堡都是個問題。”朱桓的擔心並不是沒有理由，實際上兩年之後就真的發生了，西班牙一度封鎖了葡萄牙船隻進入澳門，澳門從此之後也陷入了衰落。

　　“殿下，誠如您所說，澳門需要大明的支持，當這種情況發生時如果大明皇帝能夠出面支持葡萄牙人，澳門就不會成為孤城。同時，澳門也會傾盡全力支持大明取得勝利。”畢方濟並沒有想到這一層，思索片刻才回道。

　　“那麽澳門會提供什麽幫助呢?”朱桓心想終於說到關鍵之處了。

　　“殿下，我認為如今能夠幫助大明迅速恢復疆土，重回繁榮只能從四個方面著手，而澳門能提供幫助。”

　　“哦，哪四個方面?神父請說，本王洗耳恭聽！”朱桓打起精神正襟危坐聽畢方濟道來。

　　“這四個方面，一是明歷法以昭正統;二是辦礦脈以裕軍需;三是通西商以官海利;四是購西銃以資戰守。朝廷如今已按西方天文學修訂歷法，其余三個方面如果能夠采納，當能很快平定內憂外患。”

　　朱桓點頭表示同意心中卻充滿了遺憾，因為他知道畢方濟剛剛所說的四個方面正是他在崇禎十二年時向朝廷上疏的救國之策。但直到大明滅亡也隻做到了第一條和第四條。

　　修歷法其實早在萬歷年間就已經開始了，當時在徐光啟、李之藻等人的帶領下，由西方傳教士協助共同修定新歷法，但其間由於戰爭不斷，直到崇禎年間才修完，命名為《崇禎歷法》。

　　第二條中畢方濟言道大明雖然有人能發生礦藏，但卻無人知曉礦脈所在，需耗大量錢財，西方有許多著作講述礦脈構成，在澳門也有許多懂如何探尋礦脈之人，希望朝廷能夠從澳門招募人才開采礦產以滿足軍需。

　　第三條中通西商以收取關稅則說明了目前澳門的現狀，由於一些不法之徒私自逃稅，導致朝廷禁止洋人到廣州進行貿易。因此畢方濟希望朝廷不要因為少數的不法分子放棄公平貿易的機會，如果能夠允許西方商人進入廣州貿易，朝廷就可以從中厘稅，增加國庫收入。

　　第四條從澳門購買洋炮，歷史上崇禎十二年畢方濟曾經上奏請求從澳門招募熟悉製造火炮的人才協助在紫禁城的湯若望一同製造火炮，崇禎同意了。但招募的洋人在抵達湖南時被當地人阻撓，無奈只能返回澳門。

　　“神父，本王想請你協助尋找礦脈，改進冶煉之術，翻譯西方科學著作，同時本王也會答應幫助你們使澳門成為一座自由港，同時允許西方商人進入廣州進行貿易，你看如何?”

　　朱桓目前手上的籌碼並不多，他也無多大的把握能實現他的承諾，如果能再多等兩年，等葡萄牙從西班牙獨立之後，那時在澳門的葡萄牙人有求於朝廷，他手上的籌碼也會多起來，但此時距離大明滅亡只有七年時間了，他實在等不起了。