青蓮池，方池一泓，合而不閉，氣息自然流暢，圍廊左介右退，亭榭軒閣錯落有致。池低而空間高曠，地小天闊，隱藏間不失有容之象。

　　紀王府的後花園整體仿照江南園林建造，園中有一佔地十幾畝的荷花池，每到夏日池中擠擠挨挨的長滿了碧綠的荷葉，微風襲來，一朵朵盛開的荷花如仙子一般在池子翩翩起舞。

　　相傳當年詩仙李白出川曾在荊州居住過三年，這裡曾是李白故居，朱桓搬進王府之後見這一池青蓮，故將這座水池命為“清蓮池”。

　　此時，池中亭子裡坐著幾個身著輕紗的女子，每人面前都放著一盞酸梅湯，一個全身翠色輕衫的侍女正從銅碗中夾起幾粒冰塊放入湯中。

　　“娘娘，膳房剛剛釀製的酸梅湯，奴婢已冰鎮過了，您嘗嘗看。”侍女端起玉碗送到沈清妍面前。

　　沈清妍端起碗輕輕抿了一小口，冰涼的感覺頓時將酷熱驅散，“炎炎夏日果然還是這酸梅湯最能解暑，嫂嫂，繡鸞你們也嘗嘗。”沈清妍將碗放下，向坐在對面的吳氏和繡鸞說道。

　　“多謝娘娘！”沈清陽的夫人吳氏和繡鸞也將面前的玉碗端起來嘗了一小口。

　　“嫂嫂，二哥近日有沒有來信?”

　　“前幾日剛剛讓人送來一封信，說是農莊比較忙，要等到中秋才能回來。”吳氏臉上閃過一絲哀怨，隨即迅速消失，笑著回道。

　　“哥哥也真是的，這麽熱的天手上的活交給下人們就是，農莊又不是離不開他不行。”吳氏臉上一閃而過的怨色還是被沈清妍發現了。

　　“修建農莊畢竟是王爺親自交代的事情，再說夫君就是監督一下進程而已，不會太過勞累，娘娘放心吧！”

　　“二哥就是太操心了，什麽事都要親力親為！”沈清妍嗔了一句，隨即看到一旁的繡鸞突然伸手捂住了肚子。

　　“繡鸞，怎麽了?不舒服嗎?”

　　“娘娘，奴婢沒事，剛剛肚子裡的寶寶踢了奴婢一下！”繡鸞雙手輕撫著有些凸起的小腹，害羞的說道。

　　“寶寶已經會動了?讓我試試看！”沈清妍興奮的說道，將手小心翼翼的貼在繡鸞的小腹上，果然感覺到幾下有力的踢動。

　　“幾個月了?小家夥踢的這麽有力?”沈清妍收回了雙手，羨慕的問道。

　　“已經五個月了！”

　　“肯定是個小子，這麽好動！”吳氏也將手伸過去試了一下，笑著說道。

　　“繡鳳，快扶你姐姐回房休息吧，莫動了胎氣！”沈清妍向站在一旁服侍的繡鳳吩咐道。

　　待繡鸞姐妹走了之後，沈清妍的目光兀自望著離去的兩人，吳氏瞥見沈清妍臉上閃過一絲惆悵，知道她在想什麽，想勸慰她幾句，話到嘴邊卻又收了回來。實際上紀王府上上下下都在替沈清妍著急，她嫁入王府已經快一年了，肚子始終沒有動靜，雖然朱桓並不著急，也沒有流露出要納妾的意思，但她身邊的人無不擔心，王妃如果生不下一兒半女的話，地位始終不牢固。

　　朱桓對子嗣確實不著急，他倆畢竟還年輕，沈清妍今年也只有十六歲，雖然在古代女子到了這個年紀大多都已成家生子，但朱桓畢竟來自二十一世紀，受過高等教育，知道太早生子對產婦身體有巨大的傷害。古代女子難產致死率十分高，原因就有太早懷孕，骨架還未完全長好。

　　朱桓今日在府中召見莊則敬、莊文彬父子，莊則敬剛剛被推舉為鹽商商會會長，這些日子正與理事們修訂商會章程，

今日就是將擬定的章程呈給朱桓過目。　　這份商會章程初步擬定二十六條，章程中言明商會設立的宗旨、願景、會規等。就章程的內容來看已經遠遠超越了當時的行會，與後世的商會有些類似了。

　　“很好，與孤設想的一樣，將章程裝訂成冊，日後每一個鹽商都要謹遵章程行事，如有違犯就按會規處置。”

　　“是，王爺！”

　　“當，當！”莊則敬剛要起身接過章程，卻被身後傳來的鍾聲嚇了一跳，回頭看去，見身後矗立著一座半人高的機械，上面有一黑色大理石製成的圓盤，圓盤上刻著十二時辰，圓盤下伸出一隻金色的擺錘，正勻速擺動著。

　　“已經午時了，兩位就留在府中用膳吧！”朱桓起身走到矗立在牆角的一座西洋自鳴鍾前，介紹道:“這是畢神父送給本王的一座西洋自鳴鍾，每個整點就會鳴叫。莊會長可曾見過這種西洋鍾?”

　　“回王爺，草民只聽說過這種自鳴鍾，今日托王爺的福還是第一次見。”莊則敬走到自鳴鍾前仔細打量著，莊文彬也跟在父親身後盯著自鳴鍾細看，想要弄清楚它是怎麽發聲的。

　　“這種西洋鍾最早是傳教士利瑪竇進貢給皇祖父的，後來宮中曾讓工匠仿製，卻沒有成功。”朱桓對這座自鳴鍾也是十分喜愛，畢方濟將它送給朱桓後就一直放在書房中。

　　“王爺，草民聽說松江府已經有匠人仿製成功了，賣給達官貴人，一座要上千兩銀子。”莊文彬突然想起弟弟莊文彥曾經在信中提起的西洋鍾，應該就是眼前這種。

　　“此話當真?”

　　“舍弟在金陵讀書， 曾經到上海縣遊玩，他在信中提到曾經見過匠人仿製西洋鍾賣給富商。”莊文彬認真的回想一下，確認弟弟在信中提到的就是這種到點就能自鳴的西洋鍾，回道。

　　“王爺既然有興趣，草民就讓犬子再去一趟上海確認一下。”莊則敬見朱桓十分在意此事，連忙回道。

　　“有勞莊會長了，最好是能將會仿製西洋鍾的工匠帶到荊州來，本王想要親自見識下。”

　　“王爺放心，草民馬上寫信給犬子讓他無論如何都要將工匠帶到王爺面前。”

　　“既然說起此事，本王原本打算讓仲冶跟隨畢神父去一趟澳門，不知你意下如何?”朱桓這幾日見莊文彬無論行事、言語皆十分可靠，他身邊缺少人才，於是就想讓莊文彬隨畢方濟去一趟澳門。

　　“王爺夠信任犬子，草民與有榮焉，不過文彬對西洋語一竅不通，恐會誤了王爺大事。草民鬥膽推薦小兒莊文彥，他在金陵讀書時仰慕西洋文化，跟著幾個神父學過一些西洋語，對西洋的格物之學也略懂，王爺派人去澳門想必是招攬懂格物的人才，文彥比文彬更適合這項任務。”莊則敬不愧是做過一任知府，從朱桓的話中已經聽出他的意圖。

　　“文彥果真懂西洋語最好不過了，此事就勞煩莊會長了，本王聽畢神父說起澳門有許多洋人精通如何探尋礦脈與製作西洋鍾，想要招攬一些人才，為日後尋找鐵礦，仿造西洋鍾做準備。”

　　“王爺，既然這樣就讓文彬也一同前去，有他兄弟倆在保證不負王爺所托！”