“王爺，目前我大明境內的會館主要分為三種，一種是士紳會館，主要是由當地士紳創建的公館，以京師居多。官紳通過建立會館聯絡鄉誼，互相幫助和溝通消息。還有一種是科舉會館，也叫作試館，主要是為各地進京的考生服務，進京科舉的舉子在食宿方面多有不便，於是一些官僚或者商人就在京師設立會館為舉子們提供備考的便利，其目的自然也是為了加強同鄉之間的聯系，一旦考生中舉發跡之後自然不會忘記會館的幫助。最後一種就是商人會館，是商人們基於同鄉的關系組織興建的，主要是方便商人們交流感情，互通消息以及維護商人利益。從地域上來講商人會館大多建於外地，由在異地的同鄉商人們共同籌資建立。”莊文彬向坐在對面的朱桓介紹會館的情況。從莊文彬的介紹來看，最早的會館成立於永樂年間，最初是由官員建立，為了方便同鄉官員之間的交流，之後各種形式的會館如雨後春筍一般在各地相繼成立，一般來說越繁華、商業越發達的地區會館越多。例如僅在荊州城內就有各地商人會館多達四五十家。

　　朱桓考慮如果成立鹽商行會之後，必然需要一個固定的場所來處理鹽商之間的矛盾，他將這一想法告知莊文彬之後，莊文彬很自然的就想起了各地商人建立的會館，因此提出建議由鹽商們出資興建一個鹽商會館。

　　“本王昨日就在想鹽商行會成立之後，如果出現糾紛就可以自行解決，但如何才能保證公平，使實力弱小的鹽商們的利益不會受損，對此你有什麽想法?”朱桓其實心中已經有了主意，這時提出來是想考考莊文彬，看看這個年輕人還有沒有更好的想法。

　　“王爺，其實家父心中一直有個想法，那就是商人之間有糾紛最好能夠內部解決，因為一旦鬧到官府很可能就是兩敗俱傷。因此家父提出在行會內成立一個解決糾紛的機構，從商人中選出德高望重之人從中主持。一旦出現糾紛，雙方將矛盾攤到行會中，是非曲直交由選出的德高望重之人裁定，裁定結果公之於眾，令雙方信服。如果雙方仍不滿意裁定結果再交由官府處置。”莊文彬昨日就考慮過這個問題，因此當朱桓問起時不假思索的脫口而出。

　　“很好，仲冶不愧是經商奇才，與本王的想法竟是不謀而合！”朱桓昨日想到的主意也是在行會內成立裁判所來解決商人之間的糾紛，不過他是參考了後世晚清商會解決糾紛的機制。

　　“王爺過獎了，草民不過是將家父的想法說出來而已，一切都是家父的主意。”莊文彬心中十分得意，不過還是表現的十分謙虛將功勞都推到父親莊則敬身上。

　　“好，既然是你父親想出的主意，那本王就將成立行會的重任交由你們莊家，由你們出面召見各地鹽商共同商討成立鹽商行會，總會就設在荊州，各府成立分會。總會由鹽商們推舉出理事會管理行會日常事務，理事會下設裁判所作為解決解決糾紛的機構。”

　　“草民代家父謝過王爺，我們莊家日後定不負王爺的信任！”莊文彬內心激動不已，既然王爺決定將成立行會的重任交到莊家手上，那麽莊家肯定會在日後成立的理事會內佔有一席之地，由整個湖廣鹽商共同推舉的理事會日後將會擁有更大的影響力，而莊家的實力也會隨著鹽商行會影響的擴大而增長。

　　六月初，湖廣鹽運司向境內各府縣發出布告，布告中邀請各地鹽商齊聚荊州共同商討成立鹽商行會。

　　鹽商們在得知成立鹽商行會的時候並沒有感到很驚訝，

畢竟各行各業早已有行會，令鹽商們驚訝的是行會是由運司提議成立。要知道官府對商人一向是持打壓態度的，盡管隨著明中後期商業的發展，無論是朝廷還是士人都對經商的態度發生了改變，不再歧視經商，但官府對於商人成立行會還是十分忌諱的，更別說主動倡議成立行會了。　　盡管鹽商們心中多有疑慮，但對於成立行會還是持讚成態度的，因此在得到消息之後紛紛放下手頭的生意趕到了荊州。

　　六月初十從各地趕來的鹽商共三百余人齊聚望春樓，共同商議成立行會的細節，鹽運司也派了官員前來監督行會的籌建。

　　遠在黃州府應城縣的莊則敬也親自趕來參加，並作為牽頭人主持鹽商大會。莊家由於在年初的招商大會中收獲頗豐，取得了黃州、德安、荊州三個府的銷售執照，家族生意越做越大，此時已是黃州府最大的鹽商。而莊則敬本人又是進士出身，做過一任知府，在鹽商中德高望重，由他來主持大會最合適不過了。

　　經過連續三天的討論，各地鹽商已就成立行會基本達成共識，也就如何選拔行會管理達成一致。接下來就是由各府先成立分會，選出分會理事會、會長、監事會、裁判所等成員，然後由各府的理事會共同推舉出總會的理事會成員，再由總會的理事會成員推舉出總會會長。

　　各分會理事會成員如何推舉根據各府的實際情況自行決定，例如有些偏遠州府本身鹽商就少，各家實力也相差無幾，很容易就達成共識。而在一些比較繁華的州府理事會的競爭就激烈的多，例如武昌府境內鹽商就多達四五十家，各家的實力相差懸殊，為了保障中小鹽商的利益，經過協商，特意留出一定名額由中小鹽商推舉出代表作為理事會成員。

　　經過兩天激烈的爭奪，各府分會相繼成立，也順利選出理事會成員，最終湖廣境內共成立十五個鹽商分會。很快朱桓就拿到了各分會的會長名單，名單上的名字他並不陌生，鹽運司的官員每天都詳細向他稟報當日的情形，對有資格被推舉為理事會成員的鹽商也做了詳細的調查，基本上各分會的會長都由當地最大的鹽商所把持，例如黃州分會就推舉莊則敬的弟弟莊則棟擔任會長，武昌分會的會長則是楚王朱華奎的親屬，長沙分會會長背後是吉王，襄陽分會會長本身就是襄王宗室。這是避免不了的，除了藩王在各府擁有相當大的影響之外，各地藩王本身也是當地最大的商人。

　　各地分會成立理事會之後，總會也隨之宣布成立，由分會理事會推選出總會理事會成員，各分會為了避免日後總會對分會影響力過大，最終達成妥協總會的理事會成員不得由分會會長擔任，而是由分會從當地推選德高望重之人來擔任，人選不一定都要從商人中選擇，也可以從威望高的士紳中選。例如荊州、武昌、長沙等地推選出的理事就是在當地有名望的致仕官員。

　　六月十五日，總會十五個理事會成員相繼選出，會長的人選則從理事會中推舉，經過激烈的爭奪，最終進入會長候選名單的有莊則敬、李相倫、龔甲義三人，其中莊則敬背後是紀王朱桓，李相侖則是代表楚王，龔甲義是襄王士子妃的舅舅，三個候選人都有強大的背景。

　　鑒於朱桓目前還擔任三省鹽運大使，而莊家又與紀王有千絲萬縷的關系，最終莊則敬以十三票讚成最終當選為湖廣鹽商總會的會長。

　　鹽商總會成立之後第一件事就是將望春樓買下來作為鹽商總會會館，並由第一任會長莊則敬提議鹽商們共同向布政司捐資一萬兩作為修繕水利之用。