韓弘方提著刀輕蔑的看著李大人說道:“李大人，難道你想抗旨不成?”

　　李大人看著韓弘方手上的佩刀兀自滴著血，渾身如篩糠一般，哆嗦著問道:“你想幹什麽?本官乃朝廷命官，皇上欽點的進士，你要敢動手，小心你全家被抄斬！”

　　韓弘方提起佩刀在倒在一旁尚在呻吟的水手衣服上擦了擦，將刀插回刀鞘中，回道:“李大人，陛下詔旨嚴令凡是進入湖廣的船隻車輛皆要接受鹽運司的檢查，大人明知故犯，而且強行闖關，是不是不把皇上的旨意放在眼裡呢?”

　　“胡說八道，本官未接到旨意，誰知道是不是你假傳聖旨！”李大人兀自嘴硬。

　　韓弘方不跟他廢話，從懷裡摸出一本冊子，遞給他看，“這是內閣頒布的法令，上面有陛下禦筆批複，看清楚了！”

　　韓弘方見李大人雙手顫抖的捧著冊子，不再理他，轉身吩咐已經跟上來的官軍，“你們幾個去船艙搜一下！”

　　“是！”那幾個官軍抽出佩刀轉身進入了船艙。

　　韓弘方好整以暇的坐在李大人對面，面帶微笑說道:“李大人，你以為末將沒有證據會強行登船嗎?我的手下早就發現你們沿途裝了不少私鹽。不過請放心，大人是朝廷命官，官職又比在下高，是不會對你怎麽樣的，末將的職責僅僅是搜繳私鹽而已……”

　　李大人連忙抱拳說道:“多謝韓將軍！本官定當……”

　　“大人別急啊，在下不能拿你怎麽樣，不代表我們宋大人不能啊”

　　李大人臉上剛剛綻開的笑容突然凝住了，問道:“將軍說的宋大人是?”

　　“陛下不久前任命的湖廣鹽運使，同時兼任巡鹽禦史。大人是押送這批船進京是吧，正好在京城聽從處分就行了。”

　　“姓韓的，你……”李大人指著韓弘方的鼻子想要將他痛罵一頓，終究還是心虛，頹然放棄了，癱倒在地。

　　李大人只是剛剛上任的候補同知，只因聽信了師爺的話，沿途自掏腰包購買了大量的私鹽，原本打算運到湖廣出售，轉手就能賺上一大筆，哪成想碰到官軍緝私，眼前這位將軍又軟硬不吃，十年寒窗苦讀，一朝就要栽倒了嗎?

　　“將軍，船艙裡共有私鹽二十六包，兩千六百斤！”不一會手下就上來稟報道，果然在船艙裡發現了私鹽。

　　“全部貼上封條，到前面碼頭靠岸全部卸下來！”韓弘方隨口吩咐一聲，接著來到船頭指揮船只靠岸。

　　船隊到達野山關巡檢司碼頭時靠岸，官軍在全部二十四隻船上都發現藏有私鹽，光搬運這些私鹽就耗費了一天的時間。全部私鹽搬下來後統計稱重共三萬七千五百余斤。

　　隨後趕過來的周修文檢查過後蓋上官印，韓弘方抽出五十人將這幾天查獲的所有私鹽押送到荊州。

　　荊州城，湖廣鹽運司衙門坐落在東大街，這一片周圍都是商鋪，平時十分熱鬧，只是最近這段時間經常有官軍押著犯人在此經過，不時有犯人被拖到集市上斬首的。城內的老百姓大多都喜歡看熱鬧，圍著將要被砍頭的犯人指指點點，並不知道這意味著什麽。

　　鹽運司內，宋一鶴正坐在內廳裡翻閱文書，下首坐著一個年輕人，看起來有些憤怒，正是周修文，他今日隨著押送私鹽的船隻一同趕回荊州府複命。

　　“昌明，你繼續說。”宋一鶴見年輕人停下來，抬起頭看著他說道，昌明乃是周修文的字。

　　“宋大人，下官所在的巴東縣因緊鄰四川，

所以緝私難度比較大，除了過長江巫峽進入巴東以外，還有通過陸路走私過來的，雖然數量比較少，但參與走私的人數眾多。下官剛才所提到的幾人，唐光烈、劉正經、張景雲、汪名遠、馮之典，做的都是趕腳營生，從四川趕回老家途中，因見巫山縣橫石溪這個地方鹽價便宜，幾人一合計打算買點鹽運到老家售賣，換點銀子。其中唐光烈、劉正經等人買了120斤，花了3兩銀子，汪名遠等人買了80斤，花了2兩銀子。巫山縣到巴東的大路都有官軍把守，這幾人就繞道興山縣，結果在平邑口被興山縣衙役抓獲，興山知縣將這幾人中販運超過一百斤的判了斬首，其余不足百斤的判了流放。下官覺得興山知縣量刑過重，請大人重新審理！”周修文說著站起來躬身請求道。　　原來周修文所說的這件事就發生在幾天前，他昨日返程時遇到幾名犯人的家屬要到荊州運司告狀，停下來聽家屬述說了案情， 接覺得判罰過重，遂接了他們的狀紙，趕回荊州府向宋一鶴請求重新審理。

　　“昌明啊，此事本官已經接到興山知縣的奏報了，不僅僅是販運私鹽吧，衙役在搜查他們時遭到反抗，有兩名衙役遭受重傷，這已經是拒捕了，以及毆打官府人員了。”宋一鶴說著將手上的文書遞給周修文看。

　　“大人，此案中唐光烈乃是首犯，是他首先提議如果遇到官軍搜查，即行拒毆，其余人只是服從而已，下官認為可以對首犯除以重罰，其余人等大可不必。”

　　“大明律中有明確規定，販運私鹽及拒捕行凶該如何處置。。。。。。”

　　“大人，下官也熟讀過大明律，只是大明律頒布已久，二百年前與今時面臨的情況還是不同的。”

　　“哦?有何不同?說說看！”

　　“王朝初期，百廢俱興，太祖、成祖以重典迅速恢復社會安寧，這是應當的。只是湖廣的私鹽泛濫已持續多年，百姓並不覺得販運私鹽是什麽重罪，這些人也只是掙點辛苦錢，只因區區三兩銀子就賠掉性命，下官覺得有損陛下聖德。”周修文乃是純粹的儒生，一直信奉德化百姓，反對嚴刑峻法。

　　“昌明，如今就是亂世啊，你剛才也說了湖廣私鹽已經泛濫到這個地步了，正是要用嚴刑峻法迅速將民間走私之風壓下去，如此才能迅速恢復秩序。這件事本官已經決定了，首犯唐光烈當斬首示眾，並將案情張貼到各個府縣的衙門口，以儆效尤，其余販運過百的幾人流放，不足百斤的仗責八十大板，徒三年。此案就這麽定了！”