正旦，也就是春節，是明朝最重要的三大節日之一，這一天，紀王府上熱鬧非凡，這是朱桓成婚之後第一個春節，也是他們在封國過的第一個春節，整個府上張燈結彩，當天早上五更十分就其阿裡焚香放紙炮，祈禱未來的一年能夠平平安安、大吉大利！

　　在這一天不僅各地的藩王宗室、還有全國各處大小衙門官府的官員都要身著官府，前往衙門處舉行“望闕遙賀”之禮，即遙望著天子的方向山呼萬歲，行十四拜禮，向天子拜賀新年。

　　之後有藩王封國的州府，文武官員還要到王府向藩王祝賀，所以這一天紀王府上前來祝賀的官員絡繹不絕，朱桓在王府中大擺宴席宴請荊州府內的官員。

　　宴後，朱桓將宋一鶴、趙光霽單獨留下來，兩天后也就是正月初三，一場名為“元月行動”的剿私行動將會正式展開。

　　“宋大人，都布置好了嗎?”朱桓請兩人坐下之後開口問道。

　　“回王爺，本官已經稟報過巡撫大人，方大人已正式向湖廣治下各州府縣下達文書，要求當地官員配合行動。從前期調查的結果來看，許多走私情況都有官府內的人員參與，方大人下了嚴令，從今日起凡是查到有官府人員參與走私的一律扣押，責問當地最高官員是否知情，如果知情不報，由下官向朝廷彈劾免去官職。至於湖廣管轄之外的官府走私船一律扣押，沒收全部私鹽。”宋一鶴欠身回道。

　　“好，過了正旦長江上的船隻就會多了起來，長江上的關卡都設置好了嗎?”

　　趙光霽起身抱拳回道:“王爺，末將與宋大人經過協商，將目前的重點放在川私上。”

　　朱桓疑惑的看了一眼趙光霽，問道:“川私?四川不是被闖賊佔領了嗎?還有私鹽運過來?”

　　“王爺，末將暗中派人在長江宜昌段秘密觀察了一段時間，發現船隻夾帶的情況並沒有減少，其中尤以官方夾帶居多，由於官府的船隻都是采辦銅鉛的，船隻比一般的商船要大的多，而且沿岸的巡檢司很少上船查驗，因此川私最大的走私客是官府。”

　　“哦?還有這種情況?”朱桓詫異的問道，先前徐琅提供的情報說川私大多是從巫山縣境內的橫石溪走私過來的，看樣子情況比之前調查的還要糟糕。

　　“王爺，不僅如此，除了從四川過來的運銅鉛的船隻夾帶，北面襄陽府與陝西、山西交界，朝廷的漕運船從湖廣運送糧食到陝西之後，回來的時候空船上大多裝有從長蘆鹽場走私過來的私鹽。因都是官府的船隻各處關卡查驗的很松。所以，依下官看要想徹底消滅私鹽，官方的夾帶必須控制住。”

　　朱桓心中有些猶豫，就連官府都參與走私，可見走私糜爛到什麽程度了。這些私鹽絕大部分都進了官員的私人口袋，一旦清查定然會損害這些人的利益，到時這些人肯定會視自己如眼中釘，如果聯手向崇禎彈劾自己，恐怕到時誰也救不了他。

　　“宋大人，你是巡鹽禦史，你說該怎麽辦?”朱桓抬起頭看著宋一鶴，特意將”巡鹽禦史“四個字點出來。

　　宋一鶴站起來向朱桓微微躬身，朗聲說道:“王爺，陛下既然任命臣為巡鹽禦史，那臣就有責任將本地的弊情一一奏明陛下，決不讓這些貪官汙吏從中中飽私囊。”

　　“好，宋大人，你們盡管去查，有人敢不從讓他直接把狀紙遞到本王這來。”朱桓一拍桌子站起來慷慨激昂的說道。

　　兩日之後，趙光霽將手下的官軍分成幾隊，

與鹽運司屬下的巡檢司一同前往各個關卡，正式開始緝私行動。　　根據鹽運司的部署，這些官軍將會分成三個緝私總隊，每個總隊負責一個方向，總隊下各分成幾支小隊，每隊最少一百名官軍，全部攜帶武器，手持鹽運司的文書在各交通要道設置關卡。

　　三個方向分別是與四川交界的宜昌，這一方向的私鹽運到宜昌之後沿著長江到荊州然後往北入荊門，往東入汅陽，往南滲透至湖南的澧州、石門、辰州等地。

　　北方則以鄂北的竹溪縣、房縣、鄖陽府為重點區域，這一區域內也是川私，主要從山區通過人扛馬運的方式走私，雖然量少但參與的人數眾多。

　　北方還有一處重點區域就是麻城，主要是從長蘆鹽場走私過來的，而且大部分是通過漕運船隻夾帶的。

　　最後一個方向則是南方，重點區域是衡州、永州、寶慶等地，主要是粵私。

　　對於緝私查到的私鹽，朱桓與宋一鶴早已決定全部沒收，不論是鹽梟走私還是官府走私，這些私鹽全部運到荊州鹽運司的府庫內統一處理。

　　這些沒收的私鹽將會在接下來舉行的鹽運司第一次招商大會上進行拍賣， 由價高者得。

　　所謂的招商大會是朱桓與宋一鶴想出的選擇鹽商的一條辦法，不久之後鹽運司為向湖廣經內頒布文書，凡是有意參與食鹽買賣的都可以參加。

　　同時鹽運司也會在招商大會上正式公布新鹽法，即鹽票制度。

　　總的來說就是采取官督商賣，食鹽的來源由鹽運司來控制，通過緝私繳獲的私鹽以及從兩淮買來的食鹽會統一存放到鹽運司的倉庫內，然後鹽商憑借采購的鹽引前來領取相應數量的食鹽。

　　所有的商人均徭提前向鹽運司申請運鹽、銷鹽執照，運司核查附和資格後悔頒發執照，執照分為兩種，一種是運輸執照，只能運輸不能銷售，另一種為銷售執照，可以銷售，但不能運輸。

　　如果實力足夠強大可以同時申請運輸和銷售執照，但是繳納的費用要高的多。

　　另外，鹽商在購買食鹽時需繳納厘金。厘金一次性支付，之後經過沿途各個府縣的關卡時不必再另外繳納。

　　這一種方式是經過鹽運司與地方協商爭取過來的，當然厘金也會分給地方一部分作為地方收入來使用。方法就是鹽商從鹽運司購買食鹽時會發給鹽票，鹽票上注明數量，一式三份，鹽運司保留一份，鹽商保留一份，最後一份等鹽商將鹽運到某一個府縣時交給當地的官府，官府通過這一份向運司領取相應的厘金分成。

　　這樣一來，鹽運司會獲得大部分厘金收入，鹽商沿途也不會受到盤剝，也會有利潤，而地方也會分得一部分厘金收入，可以說是多贏的局面。