董林出了九曲閣，看看天色，搖搖晃晃回到自家的生藥店裡。大哥正在前面看著小廝抓藥，見到董林回來，滿身酒氣，急忙上前道:“兄弟，早就聽說你回了城裡，怎麽現在才回家裡來?”

　董林道:“因差事做得辛苦，官人賞了酒飯，是以回來晚了。”

　說完，摸著額頭道:“哥哥，我酒飲得多了一些，見過爹娘後自回去歇息，有事起來再說。”

　看著董林一步三搖地走向後面，哥哥搖了搖頭，繼續照顧生意。

　董家本是外鄉到這裡販生藥的商人，後來做得大了，乾脆在城裡開了一座生藥鋪，是軍城裡面不多的幾個富裕人家，為上等戶。他們兄弟三人，董林排行第二在外當差，哥哥和弟弟在家照看生意。

　這一覺直睡到太陽西垂，董林從床上起來，隻覺得頭痛欲裂，對門外抱著孩子的妻子道:“我頭痛得厲害，想是害酒，你去做碗酸湯給我醒酒。”

　妻子見丈夫起來，放下孩子，進來道:“你今日回家，哥哥和三郎說晚上請你去吃麵，兩人到後面來望了好幾回。聽說害酒吃些飯菜就好，你還是隨著哥哥和三郎出去吃吧。”

　董林頭腦昏昏沉沉，嘟囔了一句，穿好衣服，胡亂洗了把臉，到前面來找大哥。

　大郎和三郎已經關了鋪子，兩人在門口閑坐。看見董林過來，急忙上前道:“你這一頓好睡，怎麽叫都不醒！現在好了麽?我們一起到城北去吃麵！”

　董林道:“吃什麽面?我現在口裡乾得厲害，隻想吃碗酸湯。”

　三郎拉著董林的手道:“哥哥走了許多日子，卻不知道城裡新開了幾家鋪子，現在最流行吃麵。城北那裡許多鋪子聚在一起，煞是熱鬧，滿城百姓都去吃。因是吃的人多，一個多月的功夫，城裡的麥價便就翻了一番不止。那面雖有些像湯餅的樣子，其實不同，爽滑好吃，湯又香美。”

　一邊說著，一邊拉了董林的手，三人鎖了鋪子，徑向城北而來。

　火山軍城不大，一邊是黃河，一邊是大山，卡在咽喉處建起來，只有南北兩座城門。小城北邊從衙門後面開始，各種小巷裡的生意極多，亂七八糟什麽都有。杜中宵因為有礙觀瞻，拆出了幾條巷子，在這一帶建了一個瓷器一個漆器的小型貨場。這兩樣是販運到北地的重要商品，火山軍雖小，卻有附近幾百裡內惟一的榷場，一時分外熱鬧。到這裡做生意的，一部分是沿黃河逆流而上的中原人氏，還有一部分則是從府州過來的關中人，生意做得大了就連府州那裡的小蕃部也有不少人渡黃河而來。

　董林迷迷瞪瞪，被兄弟二人拉著，走在這陌生的街道上，一時有些錯覺，自己真回家了?

　到了一間路邊攤子，三郎拉著董林在棚子下落座，對他道:“哥哥在這裡稍等，我去買面。”

　說完，與大郎一起到了賣面的地方。

　董林坐在棚子下，好奇地看著四周，努力從腦海中回憶這裡曾經的樣子。如果自己記得不錯，這裡在衙門後面，與衙門隻隔了兩條小巷，以前雜亂不堪。有極便宜的客棧，還有各咱做小生意的，更有做皮肉生意的各族女子，倚門賣笑。這裡既混亂，一切又便宜無比。再看現在，四周都是衣著光鮮的食客，有的中原口音，有的關西口音，一口一個格老子，顯得極是荒誕。

　大郎和三郎兩人端了三個大碗，把一個大碗放在董林面前，各自坐下。

　見董林四處張望，三郎道:“哥哥還記得這裡麽?以前春天秋天，山裡那些收柴胡的商人最喜歡住這裡。我們要買他們藥材，也沒少來。”

　董林點了點頭，問道:“怎麽變成了這個樣子?”

　三郎道:“北邊衙門招人墾田，修出路來，漸漸有些樣子了，周邊有許多人去應募。那樣的地方最缺人，知軍官人便把這裡拆了，那些無處安家的人，全都到營田務裡做活去。在這裡倚門賣笑的，全都送到營田務那裡，為人端茶遞水。有那些沒有娶妻的應募墾田人，好壞也成個家。”

　董林一直在軍城當差，不清楚營田務那裡發展的情況，聽了道:“沒想到兩個月，那裡做得如此大了。聽說他們今年種麥，以現在麥價，來年那還了得?”

　三郎聽了歎氣:“以前我們這裡極少產麥，偶爾有一些，也沒磨坊，難得吃一次麥面。自新知軍官人到了，便弄了許多面食出來。嘖，與粟米比起來，委實好吃許多。哥哥嘗嘗，這面著實香滑。”

　董林看著面前的一大碗面，湯色有些混濁，泛著一層油花，最上面撒了蔥花、香菜，甚是清爽。

　挑起一口吃了，咂了咂嘴道:“呀，這面吃著著實不同，以前還沒吃過這種東西呢。說起來此次去並州，也見待頭有賣面食的，可惜沒舍得買了嘗嘗。”

　三郎道:“無妨，我們這裡面食有的是，一會我買了你吃。”

　一大碗面吃完，董林出了一身汗，酒終於醒了過來，捧著把碗裡的湯喝光，舔舔嘴唇道:“真是奇怪，這面裡的湯怎麽出此香甜?店家舍得放許多肉麽?”

　三郎湊上前小聲道:“買賣人家，怎麽舍得放肉?此事最初我也奇怪，後來吃得多了，仔細看店家做了多次，才看出他們是用了羊油牛油。以前那些東西哪個要?現在城裡多了話多賣家。可惜現在城裡麥面難買，不然我們回家自己做了吃。聽說這些吃法，都是從營田務那裡傳來。最近這兩個月，董家寨那裡的生意好了許多，聽說多了許多蕃邦商人，他們舍得花錢，弄出許多新奇吃法。”

　董林點了點頭，隱隱覺得，一個新時代正在到來，火山軍與以前不同了。

　其實這些吃法都是杜中宵根據記憶搞出來的，從拉麵到肉夾饃，記憶中的北方面食，凡是合適的都試了一遍。可惜羊肉做肉夾饃不好吃，豬肉又太貴，這小吃現在是高檔的奢侈品。唯有各種樣的面，很快便風靡火山軍，人人愛吃。除了面食，便就是大鍋的羊肉湯，因為價錢便宜，加上面餅又吃得飽，成了集市等貿易之處的美食。凡有市集貿易處，必有一兩家。跟面裡澆的湯一樣，羊肉湯雖然帶肉字，實際上是用大骨和各種羊雜熬製而成，營養和肉味不缺，卻是廢物利用。

　正在董林看得迷迷糊糊的時候，突然見到前面一個身影，急忙喊道:“秦阿爹，你也在這裡?”

　那人轉過身來，見是董林，滿臉堆笑:“原來是節級，真是好巧。”

　這人是董林雇的挑夫之一，一路上相伴幾十日，已經極熟，急忙招呼過來做。

　聽了董林的話，三郎才知一路上多虧這些挑夫，哥哥有差事都沒有出亂子。急忙起身道:“阿爹在這裡稍坐，我去買碗酒來吃。”

　說完，起身快步走了。不大一會，提了一瓶酒，拿了三個小碗，放在桌上。

　酒碗擺好，三郎遞過幾個油紙包，口中道:“這是軍城新近出的一種名吃，叫肉夾饃。名字雖然如此叫，其實是在饃裡夾肉。裡面的肉是上好的五花豬肉，極是香美，只是價錢不菲，常吃不得。”

　秦阿爹謝過，打開油紙包，咬了一口，滿嘴流油，不由讚道:“世間怎麽有如此好事！”

　說完，端起小碗與三兄弟喝了一碗酒。

　放下酒碗，董林問秦阿爹:“阿爹，什麽時候回去?這一趟多虧了你們。”

　秦阿爹道:“我們是運貨的挑夫，沒有空手回去的道理， 不然不是路上白費盤纏?可惜這裡的商人多是來自中原和關中，甚少到並州去的，是以為難。好在這裡知軍官人聽說之後，與我們商定，在這裡做一兩個月的工，等到秋後，這裡的柴胡收獲了，還雇我們挑到並州販賣。你們這官人甚是心善，為我們這些窮苦人著想，如何不依他?這便在這裡先住下來。過幾日就要到北邊營田務做工，這兩日無事，我們便在城裡四處轉轉，恰好遇見節級。”

　董林連連點頭，也為秦阿爹等人高興。人是他雇來的，有這種好事，也替他們高興。當時他們談的是單程價錢，按路途算價錢高一些，便就是怕回去找不到活做。一兩個月又不是白等，還在營田務做活賺著錢呢，等到回的運費就算是白賺的。

　喝了兩碗酒，聽著哥哥和弟弟談著這些日子的見聞，董林才知道北邊的營田務做得大了。那裡地勢平坦，土地肥沃，廂軍一旦開墾出道路來，許多人都發現了機會，紛紛向那裡聚集。

　火山軍位於群山之中，治下百姓日子過得苦，特別是山裡人，無不羨慕平原百姓的生活。突然有了一個可以平原安身立命的機會，無論漢民蕃戶，紛紛從山裡向營田務那裡聚集。
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