從城門到碼頭之間的這段路上，除了公社的產業外，近一年來又在外圍開了不少鋪子。這些鋪子中最多最顯眼的，便是質庫，碼頭附近有六七家。

　　質庫又稱解鋪，不同地方的不同叫法而已，實際就是後世的典當業。質庫是典型的高利貸，依抵押物放款，時間短，利息高。碼頭是永城商業的核心之地，自然也是質庫扎堆的地方。特別是隨著永城公社所屬商業的繁榮，這些寄生產業也迅速興旺起來。

　　沙寶和柴信帶了籌來的錢，出了城門，一路向碼頭附近的項家質庫而來。

　　進了門，早有小廝上來問候。

　　沙寶取出當票，道“我一月之前在這裡押了一條玉帶，今日湊足了錢，前來贖取。”

　　小廝看了當票，道聲稍候，便回到了後面。

　　質庫後面房裡，一位主管聽了小廝報的當票編號，從一摞當票撿選了一會，皺眉道“奇怪，怎麽不見這人的當票?莫不是其余主管，有人把當票抽走了?”

　　小廝低聲道“主管，那人說是當的是一條玉帶——”

　　主管一拍額頭“唉呀，原來是當玉帶的人！前日東家來這裡查檢，見那玉帶不凡，便取了回去自用。沒想到當主竟能湊出錢來，過來贖取，這可如何是好?”

　　說完，站起身來踱了一會步，對小廝道“你出去讓那人吃盞茶，我稍後就來。”

　　小廝領命出去，主管到一邊堆放帳籍的地方，仔細檢視沙寶當日來抵當的記錄。過了好一會，才直起身出了一口氣，背起手，向外面走來。

　　沙寶和柴信吃了一盞茶，見到主管出來，忙起身相迎。

　　見禮畢，分賓主坐了，主管道“怠慢勿怪。客人要贖回玉帶，且拿當票我看。”

　　沙寶取出當票遞了過去，口中道“此玉帶是在下家傳寶物，今日湊足了錢，要贖回去，主管方便則個。要多少利息，隻管算了，我一起給錢。”

　　主管接了當票，看了一會，放在旁邊桌上，搖頭道“唉呀，這可如何是好?”

　　沙寶心中一緊，急忙問道“主管，這當票有不妥麽?我一直帶在身邊，不會有錯！”

　　主管道“當票並不無妥，只是日子有些不對。客官，您這超了兩日啊——”

　　沙寶毫不在意地道“不過兩日而已。抵當時說得清楚，超了日子，多加些利錢就是。”

　　主管搖頭“那是小店給你留著貨物，才是加利錢。此次著實不巧，你那條玉帶，昨日被一個客人看中，高價買走了。我們開質庫的，一過日子，貨物就沒要賣出去，不然哪來錢周圍?”

　　見主管的樣子甚是認真，沙寶知道事情不好，變色厲聲道“主管，那條玉帶是我家傳寶物。當日當時說得清楚，價錢可以低一些，但不許把玉帶轉賣！你現在這樣說，是什麽意思?”

　　主管兩手一攤“客官，你現在說什以也沒個人證，誰知真假?你這當票上，明明白白寫明是當一月，白紙黑字。現在超了兩日，玉帶便是店裡貨物，你不能再問了。”

　　說完，見沙寶一副不依不饒的樣子，起身高聲道“來呀，送客！”

　　見主管要回到後面去，沙寶猛地站起身來，高聲道“好呀，欺我不是！我是州裡軍將，這一位是本縣知縣親隨節級，你們好大膽子！”

　　那主管冷笑一聲“軍將?什麽東西！我們這一家質庫，主人是楚州胡知州親戚，現在為本路轉運使。別說一個知縣，就是知州又能奈我何?你這當票過了日期，打官司我也不懼你！”

　　說完，徑自回到後面去了，只剩沙寶和柴信兩人相視無語。質庫裡抵押東西，超過一日兩日是常有的事，無非多付一些利息罷了。質庫未免糾紛，哪怕過了日期，也會把抵押物留上一些時日，這樣到期就賣掉的極其罕見，不合行規。

　　小廝見沙寶和柴信兩人呆在原地，為難地道“客人，莫要為難小的——”

　　自沉船之後，沙寶這一個多月吃了無數苦頭，好不容易湊夠了錢，哪裡想到是這個結果?一時心頭火起，一腳把旁邊凳子踹翻，就要發作。

　　柴信急忙一把拉住，道“哥哥，這裡什麽地方?外面多少作公的巡視，不可胡來！我們且回去商量一番，有知縣官人作主，你的玉帶必能討回來。”

　　說完，拉著沙寶急急出了質庫。

　　雖然嘴上安慰沙寶，柴信心裡也焦急如焚。那主管說這質庫是楚州知州的親戚，有恃無恐，只怕寶物不容易追回來。隨著新政結束，朝廷的人事大變，范仲淹舉薦的淮南路轉運使王素緊急調走，到邊地渭州任知州。王素臨行之前，移文楚州知州胡楷，讓他權攝轉運使，代理其職。

　　柴信並不知道胡楷是權攝轉運使事，只聽那主管說他家後台是本路的轉運使，不由發愁。轉運使可是一路最大的官，別說是杜中宵，就是夏竦不是特別重要的事情，也不會與其作對。有這樣後台，這家質庫要吞了沙寶的玉帶，實在沒有辦法。

　　隨著柴信走了幾步，沙寶咬著牙道“當日我急需用錢，把那條玉帶隻作二十貫，便就當在這家質庫。 他們定然是
覺得作價低了，不想讓我贖出，吞那件寶物。可恨，怎麽會遇到這樣惡商家！”

　　柴信隻好安慰沙寶，不管怎樣，回到縣裡稟到杜中宵再想辦法。

　　正在這時，對面杜循看過了公社賣各種雜貨的鋪子，轉了出來，口中嘖嘖讚歎。沒想到這家鋪子各種貨物應有盡有，只要從這裡進貨，自己回鄉豈不是也可以開商鋪。心裡埋怨兒子，這裡這麽多賺錢的營生，怎麽不早說給自己知道。看看知州等別的官員，哪個不是生意做得風生水起。

　　一抬頭，見到站在路中間的柴信和沙寶，高聲問道“柴節級，你們贖了玉帶麽?”

　　柴信見是杜循，忙拉了沙寶到面前行禮，搖頭道“事不湊巧，超了當期二日，那家質庫的主管極難說話，不許我們贖，唉，此事有些難辦，隻好另想辦法。”

　　杜循聽了，指著碼頭笑道“這裡是永城縣，知縣是我兒子，你是他身邊親隨。自己的地方，哪個敢如此行事?超了兩日打什麽緊?走，我們一起過去看看！”

　　柴信苦笑道“員外好心，小的們心領了。那家質庫的來頭不小，還不是要去了。隻回去報知杜知縣，必然有辦法贖回玉帶來。”

　　柴信聽了，瞪起眼睛道“怎麽說這話?這縣裡，難道還有人不給知縣面子?”

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