蘇舜欽和杜循一人騎了一頭青驢，由柴信帶了幾個人護著，優哉遊哉地走在營田務的土地上。

　這個時候的蘇舜欽心情分外糟糕，為了讓他放松心情，杜中宵便留他在永城住些日子。杜中宵自己公務繁忙，陪了蘇舜欽些時日，便就讓柴信帶著他四處遊歷。杜循與兒子商量過後，也覺得學營田務在老家建處莊園大有可為，便瞅個風和日麗的日子，與蘇舜兩人到這裡閑逛。

　此時秋收已過，田裡一片空曠。收割過後的土地上，有小兒悠閑地放牧牛羊，旁邊的青壯年則依保伍編成，鋪橋修路，一片熱火朝天的景象。

　蘇舜欽看著周邊的景色，感慨地道:“杜知縣雖然少年，政務上卻十分老練。建這一處營田務，地無閑田，人無閑人，何愁不大治！唉，可惜現我是白身——”

　說到這裡，歎了口氣。言下之意，如果現在自己還是官身，也能從這裡學些東西。

　杜循安慰道:“通判不用灰心，你不過一時挫折，日後定有重用的日子。”

　一邊說著，眾人到了營田務製作農具的場務附近，遠遠就聽到一陣轟隆隆的聲音。

　杜循左右看看，口中道:“作怪，什麽聲音，好似打雷一樣。”

　柴信笑道:“員外，是縣裡的陶十七，製了一部燒煤的怪物大車，天天在這裡燒著跑。那車極是有趣，不如我們過去看看。”

　杜循反正沒有事情，便跟蘇舜欽一起，順著聲音，到了陶十七試車的空地處。

　只見一個巨大的鐵疙瘩，上面一根大大的煙囪冒著黑煙，呼哧呼哧喘著粗氣，向前慢慢移動。一個十六七歲的少年帶了幾個大漢，坐在鐵疙瘩上面，高聲地指揮著。

　看了這個怪物，蘇舜欽道:“這就是車?這車有什麽用處?這樣吵得厲害，哪個敢坐?”

　柴信也笑:“知縣官人說，現在這車做得不好，可不就是這樣。等到以後試得好了，可以拉成千上百的貨物，那才厲害。”

　蘇舜欽和杜循一起笑。杜中宵處理政務井井有條，讓人說不出什麽，但千奇百怪的想法也多。這什麽蒸汽車看上去就不靠譜，怎麽可能用來拉貨。

　柴信上前，高聲道:“十七郎，你且停了車，下來說話！”

　連喊了幾遍，車上的陶十七才聽見。吩咐其余幾人繼續試車，自己爬到車邊，一縱身躍了下來。

　柴信在一邊看見，啊地叫了一聲。見陶十七過來，道:“唉呀，那車全都是鐵，看著就嚇人，你怎麽敢不停就跳下來?若是卷到車下面去，豈不成了肉泥！”

　陶十七滿不在乎地道:“節級不要看著這車樣子怕人，其實比驢車牛車好駕馭多了，讓它向哪邊去就向哪邊去，怕什麽！再者說了，這車一開起來，停下可是不容易。”

　柴信搖搖頭，帶著陶十七回到蘇舜欽和杜循面前。

　行過了禮，杜循對陶十七道:“聽說你多在這製農具的場務這裡，見得多。若是有閑，帶著我們到裡面走一走，看看到底有哪些農具。若是有用得著的，我學了也回家製些。”

　陶十七不敢怠慢，當先帶路，領著幾人向場務裡走去。

　幾人在場務裡轉了一上午，杜循極是興奮，口中連道:“卻不想大郎還有這種巧思，製了這許多農具出來。有這些東西，回家開些荒地，豈不是輕而易舉?”

　杜家三州賣酒，這幾年也攢了些錢，正苦於沒有投資渠道。杜中宵跟杜循商量回家建個莊園，杜循還心中惴惴。自己雖然是自小耕讀，可到最後落了個讀書不成，種地也不成。現在有了這些農具，回家開荒還不是輕而易舉?中午便在場務裡用些酒菜，準備下午接著看。

　用過酒飯，幾人在場務的空地歇息的時候，一個隨從進來，對柴信道:“節級，外面有人求見。”

　柴信隨著來人出了場務，就見外面站了一個漢子，高大身材，戴了一頂范陽笠。

　一見來人，柴信急忙上前行禮:“哥哥怎麽到了這裡?數月前你押綱船進京，幾時回來的?”

　那漢子是柴信妻子的表哥沙寶，見到柴信，歎了口氣道:“唉，此事休提，提起來我就愁得吃不下飯。我押綱船進京，過了應天府，不巧遇上風雨，打翻了船，一船綱米全泡進了水裡。為賠這一船米，我傾家蕩產，尤不能償清。這些日子四處奔走籌錢，今日才些眉目。”

　柴信吃了一驚，忙問:“哥哥還差多少?我還有些積蓄，哥哥先拿去用。”

　沙寶道:“綱米的錢已經賠過了。只是那日回來，我把一條家傳的玉帶，押在了永城碼頭那裡的質庫裡。現在還差三貫錢，便就可以把玉帶贖回來。那是我家傳的寶物，不想失落，是以來找兄弟。”

　柴信道:“既如此，那便不急了。今日且隨著我在這裡轉上一日，晚上回縣城，取錢與你。不瞞哥哥說，我隨在知縣身邊做事，縣裡的質庫，須看我三分薄面，此事不急。”

　寒喧幾句，柴信帶了沙寶進了場務，介紹給杜循和蘇舜欽。

　沙寶祖上是禁軍將領，曾隨著太祖太宗征戰，戰契丹時受傷立功，被賜了一條玉帶。到了沙寶這一代，祖蔭淡薄，隻做了個三司軍將。前些日子押了本州解往京城的綱米，船沉米失，把家產賠光。

　聽了沙寶的故事，杜循唏噓不已。為朝廷當差，就難免這種風險。好在兒子中了進士，不會遇到這種事情，不然豈不是天天提心吊膽?

　傍晚幾人回到縣城，將要分別的時候，杜循對柴信和沙寶道:“明日我和蘇通判一起到城門外面看一看，那裡的店鋪極是賺錢，也要學一學。去贖玉帶時，知會我們一聲。”

　柴信叉手應了，自帶沙寶回家取錢。

　晚上在後衙，用過晚飯，家人閑坐的時候，杜循把今日遇到沙寶的事情說了，對杜中宵道:“這些為朝廷當差的小武官，最是淒慘。押運船綱，失了官物，傾家蕩產的所在多有，甚且賣兒賣女也有。”

　杜中宵想起前世讀過的一個故事，忘記什麽原因，王安石的妻子給他買了個妾，便就是這樣一個軍將的妻子。因為失了官物，家產賠光，連妻子也保不住。

　歎了口氣，杜中宵道:“此事有什麽辦法?也只能怪自己時運不濟。押運官物，失了若是不讓押送者賠償，必然就有奸滑之徒，偷盜官物。而讓押運者賠償，碰到這種天災人祝，未免冤枉。此事並沒有什麽萬全之法，只能因地因時而變。也正是因為如此，凡是正將軍將押送綱船，隻裝八分，剩下的兩分裝他們的私貨。這兩分私貨若是經營得當，實際該賠得起才對。”

　話雖這麽說，心中也是為這位沙寶難過。汴河上的綱船，從來都是裝八分官物，兩分私貨，這兩分私貨還是免稅的。頭腦精明的押運者，能夠選對貨物，兩分私貨其實可以賺不少錢。積攢下來，縱然偶有失手，也不至於傾家蕩產。這位沙寶，想來沒有什麽商業頭腦，一次沉船就賠付不起。

　杜循第一次聽說綱船原來可以裝私貨，問明白了，對沙寶的同情心也就淡了。這人既然沒有做這事的頭腦，又何必接這種差事。

　柴信家裡，渾家準備了幾個菜，柴信與沙寶相對而飲。

　酒過三巡，柴信道:“哥哥，你押船非止一次，怎麽就遇到這種倒霉事情?再者說了，綱船上向來要裝商家私貨，船沉了，他們該一起賠付才是，怎麽落得這麽狼狽?”

　沙寶歎了口氣:“有什麽辦法?此次不同以往，船上的私貨是知州相公家裡的。船沉了，怎麽可能讓知州相公賠付?他家的貨物，不讓我等賠付，已是萬幸！”

　柴信一怔，急忙問道:“怎麽會裝知州家裡的貨物?此事傳出去， 豈不被台諫彈劾！”

　沙寶苦笑著搖頭:“兄弟好癡！天下間處處如此，有什麽稀奇?綱船上的貨物免稅算，若是算計得好了，大把賺錢。那些為官做吏的，誰不盯著這塊肥肉?只是以往的知州相公家裡不做這些生意，都是下面有勢力的吏人擺弄。賺了錢，他們分肥，偶有失陷，他們帳上做些手腳，也不會讓我們賠付。這次不合裝了知州的貨物，我們分不到半分好處，出了事，還要自己賠付，是以艱難。”

　柴信一時無話，不知該說些什麽好。前任知州韓絳一樣家大業大，不過他已處於退休狀態，不但是政事放手，家裡的事情也不管了，自家生意不會做到這裡來。夏竦則不同，他平生愛財，豈會放著這肥肉不吃?這兩年來，夏家的生意深入到亳州各處，引出了不少亂子。沙寶攤上了，只能怪自己倒霉。

　想了想，柴信道:“不知哥哥有沒有問過知州家人?可肯賠付一些?”

　沙寶連連搖頭:“兄弟說什麽話?這種事情怎麽可能?隻當自己倒霉罷了！”

　說完，仰頭飲了一杯酒，愁容滿面。