萬延九年九月底，朱克爽乘船前往遼東參軍服兵役，作為明帝國皇室代表，中途在琉球，日本，朝鮮停留宣慰。

　　琉球侯尚志帶領文武官員和首裡城的士族在那霸港迎接明使，旌旗招展，樂工數百，歌舞喧天。

　　還沒有被納入明帝國時，琉球王最重要的政事就是迎接來自中國的冊封使，琉球被稱為“萬國津梁”，就是靠對中國的轉口貿易生存的，與中國的關系決定琉球國的生活水平，所以歷來十分重視。

　　眾人在碼頭對朱克爽行跪拜禮，尚志叩首道:“琉球侯尚志恭迎閩王殿下。”

　　朱克爽扶起尚志，對眾人道:“都起來吧。”隨後對尚志深深一揖道:“小婿見過嶽父大人。”

　　琉球在宗室中挑選出了最美麗的女子，過繼為尚志之女，與朱克爽婚配，所以尚志是朱克爽的嶽父。近三年，琉球又挑選了剛剛成年的兩名宗室美女嫁給朱克臧兄弟，所以尚志還是朱克臧的嶽父。

　　朱克爽拿過一盒琉球光餅，一盒金楚糕，一盒花形烘糕送給尚志道:“王妃思念嶽父，親手做了這些糕點，托付小婿轉交。”

　　尚志鄭重其事的收下糕點，交給女官，念道:“多謝王妃。”

　　朱克爽又贈送了一塊翡翠玉佩道:“這是小婿給嶽父的禮物。”

　　隨後，禮官唱道:“萬延九年，皇帝頒賜琉球侯尚志。常服:烏紗帽一頂，金相犀帶一條，大紅羅織金胸背麒麟圓領一件，深青羅搭護一件，栢枝綠羅貼裡一件。紵絲四匹:織金胸背麒麟紅一匹，織金胸背麒麟綠一匹，暗八寶骨朵雲紅一匹，素青一匹。羅四匹:織金胸背麒麟紅一匹，織金胸背麒麟綠一匹，素青一匹，素藍一匹，白絲布十匹。”

　　“皇帝頒賜一品命婦，侯夫人真氏。紵絲四匹，織金胸背白澤紅一匹，織金胸背獅子綠一匹，暗細花紅一匹，素青一匹。羅四匹:織金胸背獅子紅一匹，織金胸背熊羆綠一匹，素青一匹，素藍一匹。”

　　自從三山時代琉球向明朝請求賜服，明朝便年年賞賜大宗衣料，因此，琉球王室有穿不完的高級中國布料。本國自產的首裡織和宮古上布王室倒是不怎麽穿，雖然這些也是從福建學來的，但琉球王室迷信原汁原味的中國進口貨。

　　琉球侯和侯夫人又跪下接受賜物，民夫將大批綾羅綢緞抬走，尚志才道:“琉球侯尚志向皇帝陛下敬獻窖藏百年泡盛十壇，五十年泡盛二十壇，黑糖五百斤。”

　　琉球的泡盛酒是名釀，琉球侯每年都會窖藏一批質量最好的泡盛用以進貢，而黑糖更是赫赫有名，萬延皇帝十分喜歡黑糖製作的點心。明國也有人釀製泡盛酒，但百年窖藏，那還真隻琉球侯才有。

　　朱克爽收下貢品，和琉球侯坐轎前往首裡城。

　　原本琉球王在識名禦殿接待明使，為了不讓明臣小看琉球，識名禦殿特地建造成看不到海的建築，一眼望去都是陸地，仿佛琉球是個大國，但如今，識名禦殿已成了明朝台灣省琉球州的辦公地點，尚志隻好在王宮接待朱克爽。

　　琉球王宮雖然小，但十分精致，亭台樓閣一樣不缺，內外丹墀左右用白沙鋪地，還有一個王家園林——龍潭。從前每當明使到來，琉球王便邀請使臣在龍潭泛舟，大放煙花，舉行宴會，可見對園林景致的自信。這次也不例外，尚志還是邀請朱克爽到龍潭泛舟相談。

　　船艙內擺著一桌美味，尚志笑道:“殿下，來嘗嘗本侯夫人的手藝。”

　　朱克爽請尚志和真夫人先坐下，自己才入座，他用熟練的琉球語說道:“既是一家人，就不要稱呼小婿為殿下了。克爽有燕享之福，平日有蘭兒伺候五髒廟，今日還能吃到嶽母親手做的佳肴，名師出高徒，只看菜色，已令人食指大動。”

　　真夫人掩面笑道:“這是第一宴，老婦獻醜了。之後的宴席，就讓小姑娘們侍弄。”真夫人指點道:“毛蟹燕窩，魚翅，清蒸鵪鶉，海參，黃米糕，燕窩湯，配料是松仁、烏心豆、赤玉子、火腿、小蝦、菌菇、松茸、赤豆子、筍乾。鄙邦不比中國物產豐富，這些物事，姑爺可還吃的慣?”

　　朱克爽喝了一口燕窩湯道:“娶了琉球女人六年，被喂胖了一圈，豈有吃不慣的道理，何況嶽母手藝精妙更在蘭兒之上。”

　　尚志面露得意之色，笑道:“那就好，我還怕蘭兒手藝不好，鬧出笑話。賢婿，我的小外孫和小外孫女都長高了嗎?”

　　“都長高了。宸兒今年滿五歲了，皇上立他為世子，閩王府後繼有人，小婿也可心無掛礙，去遼東服兵役。”

　　“近三年，應當沒什麽戰事，太子殿下才會讓賢婿前往遼東服役吧。”

　　朱克爽道:“正是有大戰，宗室子弟才要入伍。不參軍不服兵役不親臨戰場，以後如何掌兵?將士如何信服?正所謂'請君暫上凌煙閣，若個書生萬戶侯'，我朝以武立國，以武復國，朝野文武官員，俱是從屍山血海中殺過來的。若置身事外，消極避戰，朝中恐怕容不下我立足。”

　　“賢婿還要上前線?”

　　朱克爽垂下眼睛，點了點頭，“錦衣衛的一千五百名大漢將軍，可不是花架子的儀仗隊，他們都是勳貴子弟。大批沒有爵位繼承權的五爵之子等著報效朝廷呢，尚成，尚業，尚頎都成了天子親軍，為的什麽?錦衣衛的一個小小校尉和皇帝隻隔著五層，校尉-旗官-百戶-千戶-鎮撫-指揮-皇帝。開國和靖難兩次大戰，一代人的光陰，小兵可以做到正三品指揮同知，而太平年間呢，幾代人恐怕都是原地踏步，千戶就是普通人能達到的頂點了。”

　　“一介小兵要成為從七品的小旗，哪怕辦事得力的，都得耗去父子兩代數十年。如今呢，打仗的時候站在第一排，大難不死就是從六品武騎尉的勳位，這種好光景，過去了就沒了。小婿雖是世襲罔替的閩王，也不過是沾兄長的光，混個富貴榮華罷了，小婿說話，有誰會聽呢?”

　　朱克爽飲了一口泡盛酒， 讚道:“好酒，好酒。”女官給朱克爽斟滿酒，朱克爽舉杯道:“嶽父，嶽母，小婿敬你們一杯。”

　　尚志和朱克爽碰了碰杯，一口飲下，思考著朱克爽的話，“琉球大部分人家幾百年都是子承父業原地踏步，這有什麽不好。”

　　朱克爽道:“嶽父，此前從琉球士族中征募的一千兵卒，十分驍勇，深得皇上欣賞，因此兵部打算在琉球百姓中挑選勇壯，組建一支琉球軍，用以對日作戰。”

　　尚志驚呼道:“打日本?”

　　“是。而且以朝鮮人和琉球人為主力。”

　　尚志脫口而出道:“那能打得贏嗎?”

　　“嶽父對琉球人很沒有信心啊。”

　　尚志自知失態，苦笑道:“賢婿不知，當年薩摩島津藩一藩之力，不到一月，就將先尚寧王連帶宗室子弟百余人擄去鹿兒島，強迫簽訂《掟十五條》後才放歸琉球。”

　　朱克爽笑道:“小婿豈會不知，朝鮮也被日本入侵，頃刻之間國土盡喪。正因如此，日本人向來輕視琉球人與朝鮮人，而皇兄認為，日本已是我大明手下敗將，再勝一次也不足以徹底打擊日本武士的信心。以朝鮮人琉球人為主力取勝，才能讓日本心服口服。”

　　“上兵伐謀，殺人誅心。心死，則人與心俱滅。”

　　尚志看著自己的女婿，不禁有些恍惚，那明國是個什麽虎狼之地，從前溫潤如玉的少年，如今眸子裡透著一股冷意。

　　真夫人見二人談到國事，找了個由頭，帶著女官離席而去，船艙中只剩下翁婿二人。