先於日本之前求冊封的是琉球國王尚志，其與台灣相隔極近，幾乎日日覆蓋在明軍水師威壓之下，想繼續做清朝藩屬不可能也不敢。明朝派遣使臣赴琉球冊封，下改元令，頒科舉詔，琉球重歸前宗主國，啟用明朝年號。不過，朱克臧借口琉球侍主不忠，褫奪其國封號，降級為琉球宣慰司，封國王為世襲罔替琉球侯，由其擔任宣慰使。日後，琉球侯非但需要明朝冊封，子嗣也需派去承天府受學，否則取消承襲資格。

　　尚志當然知道這是改土歸流之策，但國力弱小，也無可反抗。明軍不費吹灰之力就驅逐了日本島津藩設立了幾十年的在番奉行，佔據了那霸港，取代日本監視琉球內政，監督琉球貿易。

　　琉球本身土地貧乏，沒什麽產出，國王和貴族才能吃米，平民前期靠蘇鐵果實，後期靠番薯玉米為生，主要靠轉口貿易致富。16世紀末至17世紀，隨著西方國家與中國建立直接的貿易聯系，以及薩摩入侵，琉球的轉口貿易地位趨於衰落。此後，琉球的財政日益窘迫，有時甚至出現無錢接待冊封使而向薩摩藩借貸的情況。

　　為了安撫琉球士族，朱克臧將其納入明朝國民，登記戶籍，分發身份文牒，允許其自由往來明朝屬地，懸掛明旗從事貿易，那霸港的貿易稅則取出一半分給琉球王族七大姓。除此之外，又替弟弟海澄公朱克爽向尚志求親，選琉球王室女為其正妻，令琉球貴族深感榮耀。朱克爽原本正室是馮錫范的女兒，處決馮錫范後，朱克臧強迫二人離婚，將馮女賜給下級武官。今年朱克爽虛歲十五，加冠之齡，被賜爵海澄公，確實到了再定一門親事的時候。

　　那霸港的唐人久米村是洪武皇帝派遣到琉球進行朝貢貿易的閩中舟工後裔，在琉球地位很高，多出任琉球王府要職，三司官輩出。但朱克臧並未重用他們，反而從承天府派遣官員過去任職宣慰司同知，副使，經歷，都事，令其逐步掌控琉球朝政。

　　歷史上，帶有漢族血統的金世宗是極端反漢化的，推行女真為本的政策，保持文化上的獨立性。清朝的乾隆也是一樣，因為漢人血統過多，反而多次強調“國語騎射”，發動的文字獄最多，對漢人壓製最重。而西夏王朝，凡是漢人主政就推動黨項化，反而黨項人主政時會推動漢化。美國的華人教授給華人的分數是最低的，要求是最苛刻的，反而白人教授要寬容的多。正因為自身正統性受懷疑，為自證清白，二鬼子往往比大鬼子凶。

　　皈依者狂熱。歷代皇帝們早就注意到了這一點，很多時候，皈依的外族比本族更忠誠，從漢朝到明朝，一直都喜歡用歸化軍。只有清朝例外，因為旗內通婚製的存在，血統和文化上的互相融合，已經使得統治階級變成了一個獨立於民人之外的族群。

　　被架空的久米村閩中三十六姓貴族，朱克臧安排官職讓其赴承天府管理周邊熟番生番。琉球原本就有番人百姓，他們精通番人語言，再合適也不過。

　　琉球原本要向薩摩藩，江戶幕府和清朝朝貢，負擔極重，王族過的也不寬裕，如今雖被架空，但日子反倒輕松了，所以對明朝反感情緒不高，加之又有聯姻之誼，整個吞並過程進行的十分平穩。

　　科舉詔一下，便有漢人和琉球士族坐船赴承天府受學，以求在更廣闊的天地施展才華。

　　山鹿素行和伊藤靜齋出了閩王府，心情複雜之極，兩人商量之下，還是決定留在承天府，以解開心中疑惑。

他們去戶部登載姓名國籍後，便打算按照小吏的吩咐去安平城外的平民區租房子。　　小吏一邊用筆勾畫著什麽，一邊喃喃道:“日本人啊，陸軍第一鎮就有日本大將嘛。”

　　伊藤靜齋只聽懂了“日本大將”四個字，連忙借了筆墨紙硯，寫道:“什麽日本大將呢?”

　　小吏沒想到伊藤靜齋聽懂了，面色尷尬，寫道:“我朝有位高級軍官就是日本人。”

　　伊藤靜齋頓時來了精神，又問:“是麽?在下能見上一面麽?”

　　小吏笑著寫道:“孫將軍是正二品的金吾將軍，哪是想見就能見的。”他查了查，寫了一個地址給伊藤靜齋:“這是他的住處，你想見，先遞拜帖。孫將軍才從少保城練兵回來，二位先生運氣不錯。”

　　二人心想，此處人生地不熟，先去找那位日本武官打聽打聽也好。按照地址所寫，日本武官住在安平城第二層，顯然已是位高權重。

　　安平城是荷蘭人築造，現在擴建的更大。分為三層，頂上面一層是萬延皇帝的行宮，還有朝廷內閣六部的辦公處，第二層是閩王府和高階官員的住處，第三層是勳戚子弟和烈士家眷，老百姓都被遷徙到城外。城內有京衛指揮司五百余士兵，王府儀衛五百余，炮兵預備營部分學員，城外還有陸軍第一鎮，陸軍第三鎮互相牽製。

　　他二人不知具體兵力，但見三層城樓上無數火炮，不禁嘖嘖稱奇，光是一個安平城的火炮便頂的上半個日本。在安平城外的隔離地帶，軍械局周圍還有炮兵預備營的另一部分學員。炮兵需要數學知識，要會代入公式計算，要能弄懂銃尺銃規的原理，時間緊迫時，炮兵只是簡單訓練，但無仗可打的時候就要回預備營學習，由考試合格的熟練炮手代替其工作。這樣的話，隨著時間流逝，明帝國的炮兵將是世界上最優秀的炮兵，那時即使和英法起衝突，明帝國也無所畏懼。

　　軍械局正在進行另一項任務:利用燧發裝置製造可靠的反步兵地雷。戚繼光就利用發條鋼輪原理製造過原始地雷，只是引爆率不高，安全性差。如果研製成功的話，朱克臧允諾主要參與工匠都記上一等功，這麽算的話，韓金童能成為輕車都尉。此時這個沒讀過幾年私塾的熟練炮匠正沒日沒夜的鑽研試驗，想為子孫謀一個世襲爵位。

　　明帝國為了鼓勵各行各業的百姓，將二十二等勳爵向所有行業開放，文武勳有十二等，從六品到正一品，只能世襲三代，往上是公侯伯子男，又分為世襲罔替的特典爵位和代次遞減的普通爵位。越往上越難，極少有人能吃老本。吃老本的為保持家族影響力，不被邊緣化，也要不斷為帝國建功立業。毛興的靖寧伯就是家族戰死五六個才換來的，還得再立一次大功才能升為世襲罔替的伯爵。

　　如今科舉年年都有，不再三年一試，韓金童的長子韓漳很爭氣，小小年紀已經通過了州試，正在準備府試，府試之後是院試，院試之後他韓家就算出了個秀才，正兒八經的太學生，也稱國子監生。國子監生不許捐監，不限國籍，隻憑成績錄取，畢業後可為縣丞或小吏或教諭(縣學教學官)。若繼續求學，還有會試和殿試，會試通過的稱為貢士，殿試通過的稱為進士。

　　若韓漳通過殿試，有了進士出身，再繼承爵位，以後定是前途遠大。即使韓漳沒有通過殿試，只要考試成績中等，仍然可以賜進士出身，這是有爵位的貴族特權，而平民子弟要擠進前10%才是進士，這還是明朝如今急需人才擴額之後的錄取率，崇禎之前大概不到5%。所以民諺雲:三十老明經，五十少進士。

　　明帝國的五等爵位製，類似於日本明治維新後的華族，作為明帝國的核心統治階層， 享有政治經濟上的特權。階級是一定存在的，貴族特權也一定要有的，否則就是虛爵，但一定要保留良好的向上流通渠道，粉碎貴族階級對於特權的壟斷，控制貴族數量，使之成為維護國家的屏藩而不是累贅。讓普通人有機會成為貴族，讓損害國家利益的貴族得到懲罰，這才是現實且優秀的制度。

　　嚴格來說，中國除了衍聖公沒有貴族，貴族是靠姓氏吃飯的，而中國是個王侯將相寧有種乎的國家，很早就破壞了貴族神聖性，有學閥有軍閥有財閥，保住地位靠的是實力手腕陰謀陽謀，而不是姓氏。

　　“說不能還能三公三孤呢。”韓金童看著剛剛關上的熱處理爐，心情愉快。他還有兩個兒子，一個要出嫁的女兒，新納的兩個番人小妾正懷著身孕，不知是男是女。韓金童決定，這次不管生男生女都送去學堂念書。一來他不愁錢財了;二來他地位不低，官宦人家的女兒理應讀書，這是中原傳統，否則會被人笑話;三來女孩兒上學的話，學堂供應兩頓飯菜，能省不少。

　　明帝國鼓勵生育，鼓勵娶夷人，夷人所生子女按照國人看待，甚至鼓勵駐外地士兵在當地找臨時妾室。禁止殺害嬰兒，違者貶為奴隸，妻妾另許，子女國養，處罰極重。孩子超過三個的稱為國生子，顧名思義，各地官府出米油面撫養。

　　韓金童讀私塾的時候聽過，越王勾踐要滅吳國復仇時，也是這麽乾的，可見朝廷征討韃虜缺少人丁。身為明帝國的勳戚，韓金童覺得責無旁貸，要多生幾個，這個貢獻特別重大，一定要夜夜操勞，盡量為國分憂。