一個時辰後盧象升便接到了堵水橋已被官軍佔領，竹山往西的通道被隔斷的戰報。

　五千流賊死傷大半，剩余的大部分逃向黃茅關。官軍陣亡一百三十三人，傷兩百七十五人。

　傷亡主要是流賊頭領親率兩千余眾奮力反撲下造成的，但官軍在頂住了流賊的反撲後，長槍手奮勇向前，很快便將賊人擊潰，其頭領也歿於陣中。

　楊茂功已派人打掃戰場，清理空地後讓士卒分批歇息，準備隨時迎戰城裡可能派出的援兵。

　城內的張獻忠接到孫可望的通稟後，立刻召集人馬準備出西門支援。但由於部眾分散在四門城牆防禦，等集結起來時已過了接近半個時辰的時間，這時在西門城頭了望的手下回報，堵水橋已經豎起了官軍的旗幟。

　張獻忠既驚怒又後悔。

　這時他已經琢磨過來了，官軍刻意隱藏兵力，是不想讓他早早逃竄，自己當初不該聽從潘獨鼇的話防守縣城。

　現在四門中只有東門未見官軍蹤影，東面就是房縣羅汝才等人扎營之地，官軍也許是故意留著東門，也許是暫時沒有顧及到。

　不過從現在的情形判斷，東面很可能有官軍埋伏。也不知自己派去聯絡羅汝才等人的信差有沒有抵達房縣，若是房縣的幾路人馬不來接應的話，自己就成了甕中之鱉。

　義子孫可望是生是死現在難以確定，這可是自己最喜愛的一個義子，要是折在陣中的話自己等於斷了一條手臂。

　心中焦躁不安的張獻忠悶頭回到了縣衙，準備與潘獨鼇、徐以顯商量接下來的對策。

　從張獻忠處回到房縣的羅汝才等人，將目前的事態告知了正在養病的左金王藺養成，然後聚在一起商討到底何去何從。

　這夥流賊頭領中，藺養成年齡最大，起兵造反時間最早;手下雖只有兩千余人，但都是百戰精兵，羅汝才等人平時都是以他為首。

　藺養成聽完羅汝才簡單敘說以後，緊皺眉頭思襯半天后方才開口道:“俺琢磨半天，曹『操』的策略可行，現下應即刻著人去往西面和北面查探，定要將官軍虛實打探明白;再就是派人去保康聯絡闖塌天，他那五千人能打，到時不管是打還是走，俺們都要和他走一起！”

　隨著數路探馬的陸續遣出，羅汝才等人下令部眾清點糧草物資，備好車輛，隨時準備離開房縣。

　探馬派出去數天后，西面竹山方向接連回報，竹山到房縣沿途並無官軍出現，而派往北面的探馬尚未送回消息。去往保康方向的人剛剛回轉，帶回劉國能的口信:正在準備糧草物資，隨時可以趕來房縣。

　就在這時，張獻忠先派人過來了。

　來人告知羅汝才等一眾頭領:官軍已經到達竹山城北，人數不到一萬。八大王約請各位頭領帶兵前往竹山，合兵一處打敗官軍。

　打發走獻營來人後，眾人聚攏在藺養成的營帳中商議張獻忠送來的消息。

　藺養成開口道:“眾位兄弟怎地看黃虎送來的信兒?若是官軍人手確實不多，倒真是能打一下！”

　老回回點頭道:“俺也覺著能打！俺們幾路人馬加起來差不多四萬人，要是心齊的話，就算折損些人手也能吃掉大部官軍！那得收撿多少盔甲兵刃?”

　革裡眼沒有直接回答藺養成的話，而是看向羅汝才後開口道:“曹『操』，你怎地看?俺總覺著心裡不踏實！黃虎的話不可全信！”

　羅汝才思襯一會兒說道:“俺覺著還是多遣探馬查探清楚再說。若是竹山官軍不多，俺們就往那邊移營，等黃虎和官軍打的差不多俺們再上去撿便宜！再就是派一千人守住通保康的路，要是官軍有詐，俺們即刻退往保康與闖塌天匯合，黃虎是生是死俺們就顧不上了！”

　老回回疑『惑』的道:“那現下不讓闖塌天過來了?他手下還是挺能打的！要是他過來與俺們一同往竹山，勝算就更大一些！”

　羅汝才瞅了他一眼道:“你個榆木腦瓜子！官軍人少的話，俺們和黃虎就能吃得下，打完了那些盔甲兵刃物資俺們也能多搶一些！他要來了，俺們就少分不少物資！若是官軍有詐，他在保康俺們還能有條後路！”

　老回回訕訕的沒有吱聲，他心裡明白，幾人裡面就他最笨，以後還是少說話為好。

　藺養成讚道:“中！就依曹『操』的！老賀，你帶著人馬守住通保康的路！把探馬都撒出去！俺們這就備軍，有了消息即刻移營！”

　就在曹『操』等人加派了數隻探馬並準備往竹山移營時，位於房縣以北三十余裡的界山山坳的出口處，隨著一聲響亮的呼哨聲響起，一隻二十余騎的馬隊從一條狹窄的小路行了出來。

　這是祖寬手下的一小隊夜不收，由一個名叫崔三耀的隊正帶領，負責給後面的大隊人馬探路。

　身材寬大壯實的崔三耀跳下馬來，衝著方才吹響呼哨的一處樹林喊道:“二愣子，叫李二，王成替你往前哨探，你回去報信，讓將主帶著大隊放心出山便好！”

　隨著崔三耀的喊聲，山坳外的一處樹林裡不一會跑出一匹戰馬，馬脖子下面掛著四顆五官扭曲變形的人頭。馬上的騎士也就二十歲左右的年紀，五官看上去十分尋常，身材精瘦有力，背上斜掛著一張大弓，一柄四尺多長的鐵錘『插』在戰馬一側的兜囊中。

　這名綽號叫二愣子的夜不收大名叫李寶，別看年紀不大，從軍也隻三年，但武藝卻是少有人比。遼東獵戶出身的李寶『射』的一手好箭，並且對於哨探埋伏頗有心得，所以被挑選進了夜不收，這次被遣與另外兩人出前哨探敵情。

　李寶催馬奔到崔三耀身邊後勒住戰馬，笑嘻嘻的說道:“頭兒，俺宰了四個賊人探子！李二、王成一人宰了兩個！”

　崔三耀翻了翻白眼佯怒道:“速速給老子滾！一些土賊有啥子好誇的！有本事拿幾顆建奴人頭，老子就服你！”

　李寶撇了撇嘴回道:“俺們十幾萬大軍都待城裡頭，上哪去找建奴人頭?要是遇見建奴，俺保管能『射』殺他幾個！”

　崔三耀瞪了他一眼斥道:“軍中大事豈是你能多言?！快去通稟將主！”

　約莫一個時辰過後，大隊官軍陸陸續續從山坳中行出，祖寬的兩千余馬隊走在了前面。

　他和秦翼明的川軍奉命擔當大軍的左翼。從鄖縣出發後，為了大軍的行軍路線不被流賊探知，所以選擇先往東走，盡量貼著襄陽府一帶往南行進，一直走了四天才到達了界山南面。

　大軍出山後繼續向南進發，祖寬和秦翼明、高其勳等人在路旁查看輿圖商議下一步的方略。

　祖寬伸出棒槌粗的手指點著不遠處的房縣道:“賊人向來慣於流動不慣守城，俺們接的將令是將賊往保康方向趕，那邊有湖廣的官軍包抄;秦總兵，你帶部下從右面竹山到房縣這一段抄過去，俺會派遣夜不收幫你探路，你部務使賊往南面逃遁;俺帶著馬隊正北面過去，這中間俺會派人不斷和你聯絡，一旦到達後發現賊營，俺們一並發起攻擊！這些土賊不耐打，只是千萬別讓賊頭走脫！”

　秦翼明和高其勳點頭應下。

　祖寬和秦翼明雖然都加了左都督銜，但這回的升賞裡，祖寬還有恩蔭子侄的榮賞。這就看出朝廷對祖寬的重視來了，所以這次行動自然以祖寬為主。

　房縣的曹『操』等人探得往竹山一路確無官軍後，便開始整隊往竹山而去。

　只是數天前往北派出的哨探一直沒有回來，一向謹慎的羅汝才特意下令一定要注意北面的動向，一旦察覺有異，全軍即刻回撤。

　行進中的流賊隊伍脫了好長的隊列，萬余人馬延伸出去足有七八裡之多。為防意外，羅汝才等人將部下分成每千人一隊，前隊行出兩裡，後隊梯次跟進。這樣做能最大程度的減少在路上的擁堵和混『亂』，但若是碰到優勢兵力的官軍時就太過單薄了。

　還沒等後隊數千人從房縣營地出發，最前面的千人隊便與從北斜『插』過來的川軍遭遇了。

　說是遭遇，其實是有備打無備。

　流賊的注意力都集中在道路的前方，哨探也前出了幾十裡，這比起原先根本不注重探馬的時候已經強出太多。

　雖然對於自己的右側，也就是北面，流賊也派了人手哨探，但這些哨探哪比得上官軍精銳的夜不收。

　也就數十息的衝突後，十余名流賊哨探被斬殺殆盡，官軍的夜不收順勢往前，很輕易的就將流賊的動向探查的明明白白。

　由於竹山與房縣的官道兩側『亂』石灌木太多，不適合埋伏後衝殺，秦翼明當即遣高其勳帶三千人從西面兜截， 他則親率三千人直『插』官道，將已經走過去的流賊前隊從東西兩側攔腰截斷後剿殺。

　老回回帶著一千人馬作為前鋒行在大隊的最前面，快要接近羅英山時，幾名哨探打馬飛奔而回。老回回打馬迎上前去，看到幾名哨探手臂、肩膀都是被弓箭『射』中，雖『性』命無憂，但失血過多使得幾人都是臉『色』蒼白。

　“前方有多少官軍?距此多遠?”老回回厲聲喝問道。

　這情形已經不用問前面是不是官軍了，要問的是有多少人，然後再決定打還是逃。

　“馬爺！前方三裡有數千官軍攔路！小的們十幾人哨探，只有俺們幾人逃的回來！”

　聽到前面有數千官軍攔路，老回回二話不說，立刻下令後隊改前隊往回撤，趁著官軍還未追上來，跑路再說。

　沒想到還沒等『亂』糟糟的隊伍轉過身來，兩裡之外的後隊已有驚慌失措的喊叫聲傳來。崇禎八年