宣和四年春，宋朝約金攻遼。西邊的遼國一直騷擾大宋邊境，經常過來搶劫。大宋一般是花錢買平安。每年“賞給”遼國帑幣、布匹、鐵器不計其數。可遼國還是不停地騷擾邊境。他們得出了一條真理，越騷擾得到的就越多。宋朝對遼國恨之入骨，可拿著沒辦法。於是，朝廷痛下決心與金國聯手，準備滅了這個反覆無常的鄰居。在金人追擊下，遼國天祚帝隻好逃入內蒙古陰山一帶。但燕京留守的耶律淳被擁立為帝，建立北遼政權，支撐著殘局。

　　天祚帝就由金國負責收拾。燕京的遼軍，就由宋軍收拾。

　　大宋派童貫率領大軍出征。出征前，皇上問他:“收復燕京須要多少時日?”

　　童貫道:“王師到達之日，便是燕京歸順之時。”這句話的意思是:只要他率領的大軍一到，北遼政權就會土崩瓦解，幽燕故地即可盡入王圖。

　　五月，宋軍北上到達燕京外圍，還未立穩腳根，卻被日薄西山，亡國在即的北遼軍打得連連敗退。

　　六月，宋朝再次派軍北上，攻打燕京。這時確實不錯，攻入了城內，想不到這是北遼的空城計。一時之間，不知從哪裡冒出這麽多人，連百姓都出動了，可謂全民皆民。宋軍苦戰三晝夜，援兵遲遲未到，最後大部將士則戰死城內。

　　這消息傳來，讓大宋所有的人都吃了一驚。關鍵不是宋軍戰敗了，而是燕京百姓本來就是大宋的子民，燕京只是被遼國搶去的，他們不幫大宋，反而幫外族。可見朝廷令子民多麽地失望。他們寧可在外族統治下，也不願回到自己曾經的國家。

　　接著，又有一條消息傳來，遼國一把火燒了宋軍的糧倉，連護糧軍將王淵也被遼國捉去了。

　　至此，宋朝再也無力向遼國發起進攻，大軍隻好退守雄州。

　　前線連吃敗仗的消息不斷傳來，而東京一片歌舞升平，年初舉辦了盛大的元宵燈會，現在，五百斤重的黃鍾大呂已經鑄成。朝廷擇日就要舉行“開呂大典”，理由就是去年從應天府挖出了六枚古鍾，乃春秋時宋公所鑄，上刻“鍾者，出為太平之符。”也就是說，鑄了這種鍾，出入就太平了。

　　太子氣憤得幾天茶飯不思。可氣憤歸氣憤，但只能忍受，他知道這一切的根源都來自他的父皇。

　　在“開呂大典”舉行的前一天，一匹戰馬向京城奔來。戰匹上匐伏著一個血跡斑斑的人。他在傍晚時份混進了城內，然後直奔太子府。此人便是被遼國俘虜過去的護糧將軍王淵。

　　太子府的侍衛拔刀攔住了他。

　　王淵道:“請稟報太子殿下，說我是王淵就行。”

　　太子聽得門人通報，愣了一下，王淵不是被遼國俘虜過去了吧?怎麽又逃回來了?王淵一向在太子府走動，算“太子黨”，自己信得過的人。他能逃回來是件喜事，便道:“速召他進來。”

　　王淵進來，當即跪下:“罪臣不肖，叩見太子殿下。”

　　“請起。”

　　王淵起來，滿面羞愧。

　　趙桓道:“你如何從遼人手中逃脫的?”

　　王淵敘述了經過，恨恨道:“都怪童貫不知兵，輕易冒進，鑄成大錯，這次用兵，不僅末能收拾遼國。而且把我大宋自神宗熙寧、元豐以來積攢數十年的軍用物資統統耗盡。請太子面聖，將童貫處死，不然對不起幾十萬戰死的將士！”

　　趙淵道:“我已知曉，你退下吧。“

　　王淵起身就走，走了三步，又轉身道:“還望殿下為國家計，

面聖直陳。“　　趙桓點點頭。派人把耿南仲召來，說了王淵呈報的實情。

　　耿南仲悠悠道:“殿下不得衝動，前線固有失手，但中原及江南大地均在我朝之手。勝敗乃兵家常事。王淵乃敗軍之將，他說得那麽恐怖，將責任全推給童貫，實是為自己推脫。所以，殿下萬不可將王淵這種逃將之言信以為真。如果你去面聖，要追童貫之責，則童貫自然要與你對質，殿下所持者，不過是王淵一面之說。何況他被遼軍俘虜，童貫可反咬他是遼國奸細，不然，他怎麽會從遼人手中逃脫呢?”

　　趙桓道:“遼國本是強弩之末，童貫率軍連吃敗仗，這總是事實吧。問題在於吃了敗仗不要緊，只是讓金人笑話。我所慮者，一旦金人擊敗遼國就會大舉南下。”

　　耿南仲沒點頭，也沒搖頭，良久，歎了一聲氣:“殿下當記得一句話，落湯的鳳凰不如雞。眼下，殿下的目標不是國事。唯有保住這太子地位，今後才有機會談國事治天下，若是殿下輕舉妄動，引起群僚反對，皇上不快，則異日就是有心治天下，天下也是別人的。縱有一身本事，也只能爛在肚子。所以，我勸殿下睜隻眼，閉隻眼。否則若速則不達。”

　　趙桓聽了，默然無語。

　　耿南仲雙手作揖，道:“殿下三思，南仲告退了。”

　　趙桓窩著一股無名火。

　　他在屋裡有些煩燥地走來走去，站在一旁的侍女有些緊張。

　　生在這深宮之內，行動極不方便，所有消息是從別人的匯報中聽得，通常來人總是報喜不報憂，可這一年多來，聽到的全是壞消息。身為太子，他不能隨便說話，這府中，除了耿師可以推心置腹之外，其他人都是擺設似的。而耿師自認為從七歲起就是他的老師，說話雖然謙恭，但軟中帶硬有時聽著很不舒服。

　　找誰說話?誰也不太好說。他不像他父親，寫字、畫畫，作詞、下棋、聽歌、賞舞、信道教、與道士長談……有那麽多的愛好，他父皇的職業好像是個全能的文藝家加道教教主，當皇帝只是他的副業。

　　他對自己的父親這樣大不敬，只是在私心裡，連旁敲側擊的提醒都從未有過。

　　因為，他是父親。

　　因為，自己是太子。

　　他的命運就在父皇的一念之間。

　　他坐了好久，覺得特別枯燥，便對侍女道:“叫張師過來。”

　　張馳見過太子後，問:“殿下想聽曲了?”

　　趙桓道:“彈幾曲舒緩的曲子吧。”

　　張馳坐在琴前，彈起了幾曲。彈完，張馳正欲告退。趙桓道:“你除了練琴，喜讀詩書之外，還關心國事。你以為治國最要緊的是什麽”

　　張馳畢竟來自千年後，雖說所有的記憶都消失了，但與生俱來的智慧，自然要高過古人，道:“殿下，本人只是一琴師，不敢亂發議論。”

　　“不，你不是衝動，而是有想法。 ”

　　“既然殿下如此開明，以我來京都快一年的時間，就隨意講了，望殿下開恩，不計較我的淺薄。”

　　趙桓道:“但說無妨。”

　　張馳道:“本朝最大的弱點是文人治軍。我通讀過本朝的史書，文人治軍是太祖定下的規矩，但世移時易，當與時俱進，文武有別，治軍須將軍勇猛善戰嚴謹有度，而文人一般體弱不耐勞苦，平時又多散漫。故將弱而兵亦弱。此其一也。我來京師，又見京師枕於娛樂，不唯百姓如此，朝廷百官京如此，曾在豐樂院，常見官員天天來青樓喝花酒，長此以往，京師隻知娛樂，而不知敵人厲兵秣馬，官員隻講延酒做樂，而全無進取之象。殊為痛心。此其二也……”

　　趙桓只是聽著，不想打斷，他不再把張馳當成琴師，這琴師平時談論起風景名勝，歷史典故，總是了然於胸。談到深處，趙醒驚訝地發現，這位年青人對時事政務經濟諸學，詩文典章，絕不在自己之下。至於天文地理，雜學旁律，則更難讓人知其底限。所以，他很喜歡找他閑聊。

　　正聽著，詹事進來通報:劉公公到。張馳退去，劉公公進門唱個諾，坐下道:“皇上宣你即時進宮，一起聽林靈素布道。”

　　趙桓道:“公公先行，我馬上就來。”

　　林靈素是父皇最喜歡的一位道士，這人的形象簡直惡心，一半臉像骷髏，一半臉如常人，可他經常出入皇宮，父皇卻對他這牛鼻子老道言從計聽，常常叫各位王子伴他一起聽這半人半鬼的老道布經。

　　趙桓換了衣冠，一臉陰雲地坐上了馬車……