楊素牽著師妹的手來到鳳鳴書院，向恩師辭行。

　　可不知為何，小雪回到家後，就把自己一個人關進了屋子裡。

　　范鯉依舊在粥室裡晨讀。

　　楊素路過前院時，一向不溫不火的大師兄這次也放下手裡掃帚跟了過來，為他踐行。

　　至於楊素的那位二師兄，還是不見蹤影，想來又是嫌山中無趣，在府城與那些紈絝們一起穿街過市、樂不思蜀。

　　當然，無論曾儀再怎麽招搖尋樂，都不敢透露鳳鳴山的位置、以及他自己的身份，這點毋容置疑。

　　曾家是凌安府望族。當年，曾儀的父親彌留之際把四歲的曾儀托付給范鯉，范鯉念及多年情誼，不忍拒絕。

　　曾儀幼時乖巧好學，范鯉見他心思縝密且對縱橫一術極為上心，便傾心相授。再後來，楊素被范鯉收為關門弟子，問題也就隨之而來了。

　　范鯉發現曾儀心胸狹隘且妒心極重。

　　楊素小時候雖然不怎麽搭理范鯉，卻聰慧的很，范鯉每每讚許，一旁的曾儀都會悶悶不樂許久。對此，范鯉權當孩童的攀比心性，也沒怎麽在意。

　　范鯉早年遇到一位女子，後來勞燕分飛，就多年未曾婚娶。後來遇到許清，二人喜結連理，恩愛非常。

　　奈何情深緣淺。一向溫婉的許清，最後竟以一種最悲壯的方式保住了她與范鯉的孩子，自己卻含笑去了。

　　隨著小雪漸漸長大，曾儀的問題也越來越大。不知為何，小雪天生就與楊素親近，反而與這位二師兄有些生疏。而楊素感念師娘之恩，自然對這個小師妹極盡疼愛。

　　年幼的曾儀見小師妹與楊素成天形影不離，越發心生妒意。

　　隨著年齡的增長，這種妒意變成了一種對師妹的畸戀。也正因為如此，曾儀才會如此厭惡楊素。

　　所以楊素下山遠行，身為二師兄的曾儀不來送行，也就再正常不過了。

　　范鯉見楊素來了，放下手中自製湖穎，笑著問楊素道:“有什麽打算?”

　　楊素恭敬道:“距王城鄉試還有一年多時間，學生本想沿著大河之濱去齊魯遊學，恩師既然要學生去塞外，學生自當遵命。”

　　范鯉問楊素道:“知道為師為什麽要你去邊關塞外嗎?”

　　“去看大漠孤煙、山河壯闊?”楊素疑惑。

　　“非也。”范鯉搖頭:“齊魯之地，盛世繁華;邊關月小，民生多艱。”・

　　“學生懂了。”楊素躬身道。

　　范鯉點頭，將一個包裹放到桌上，道:“打開看看。”

　　楊素將包裹打開，見裡面有一包碎銀子，銀子下面，還壓著一塊巴掌大小的玉牌。

　　“這……”

　　楊素想要推辭，范鯉卻笑道:“拿著吧。距來年秋闈還早著呢，這趟又是出遠門，怎麽，憑你這幾年偷摸跑到山外教私塾攢的那幾兩銀子，還想一路化緣過去不成?”

　　楊素無言以對。

　　范鯉接著道:“至於這玉牌，能猜出它的來歷嗎?”

　　楊素將玉牌拿起，見背面刻有騰龍五爪，與天子的禦用金牌差不多模樣，正面卻古樸無華，僅刻有“鳳鳴”二字，心底一驚。

　　傳言聖宗皇帝當年平定西北叛亂，春風得意，禦駕親臨鳳鳴山求見范鯉之父范詡。大雨滂沱，山門緊閉，三日而不得入。

　　聖宗手下大將大怒:“區區鳳鳴，平了便是！”

　　聖宗皇帝苦笑道:“朕今日平了鳳鳴書院，明天那些文人們就會一擁而上，

將朕給撕了。朕雖貴為天子，卻不敢以一人之力當天下士子之怒啊。”　　說完聖宗無奈離去，回到京城就命人以禦用金牌為樣式，用白玉刻了塊一模一樣的玉牌。隻不過正面僅有“鳳鳴”二字，並派人悄悄送了過來。

　　范詡這次收下了，還回了封信。

　　聖宗大喜，以為自己‘千金買骨’的勾當終於感動了范老神仙。誰知拆開信後看到上面隻寫了兩個字――謝了。令堂堂九五之尊哭笑不得。

　　毫無疑問，此刻楊素拿在手裡的，正是那塊象征著與離陽皇家共掌天下文脈、可師祖范詡卻不屑一顧的玉牌！

　　范鯉對楊素道:“你師祖一生豪放不羈，臨老也沒改脾性。可他畢竟是化內之人，所以也沒做的太絕。畢竟，這玉牌關鍵時候還是有用的嘛。”

　　聽到師父的話，楊素哭笑不得。不知道成天被人喊著“萬歲”卻沒活到一萬歲的聖宗皇帝，得知自己的一番良苦用心僅當得起“有用”二字，究竟會作何感想。

　　說到這裡，范鯉似乎又想起一事，對楊素正色道:“楊素，你兄長為你取字‘白望’，雖然立意深刻，卻終究不雅。我雖然不是你的父親，可你卻是我養大的。我楚人加冠從來都是由長輩世交贈字，我身為你師，又是你的養父，此事自然當仁不讓！你既然決意出山，終有一天會名揚天下，為師當然要為你取一個留芳百世的表字！”

　　范鯉望了一眼楊素，沉聲道:“楊素，一字白望，二字太白！”

　　楊素動容！

　　范鯉望了一眼楊素腰間，歎息道:“終究還是少了什麽啊。”

　　楊素知道范鯉所指，恭敬道:“學生雖然礙於國法不能佩劍，可師父卻傳給了學生浩然正氣。這把劍，誰也摘不掉。”

　　“好！好！好！”范鯉連說了三個“好”字，大笑道:“人道百無一用是書生，卻不知我輩讀書人，浩然正氣可傾三江齊五嶽、扶搖上太虛！”

　　楊素再次行大禮參拜。

　　范鯉將楊素扶起，鄭重道:“去吧，山高路遠，一切都靠你自己了。”

　　楊素又朝站在一旁一直不說話的大師兄行了一禮。

　　長秦拍了拍他的肩膀，沒有說話。

　　楊素背起書笈轉身，想回頭再看一眼恩師、看一眼那個躲在門外始終不敢露面的小師妹，終於還是忍住。

　　他望著青石兩旁漸漸凋落的梨花，朝身後大聲喊道:“去時堂燕銜新泥，歸來杏榜照瀛梨。師妹，明年杏花開滿後山，你且歡喜，因為後年杏花再開的時候，我就回來娶你！”說完楊素再不回頭，邁著堅毅的步子下了山。

　　望著漸行漸遠的楊素，范鯉歎了口氣，輕聲道:“人都走了，傻閨女，出來吧……”

　　應聲從牆後走出一道身影，正是早已淚流滿面的小雪。

　　看到自己父親，小雪再也忍不住，撲進范鯉懷中大哭起來。

　　范鯉摟著小雪肩膀，傷感道:“當陽三伏暑，山中苗人蠱。二者俱加身，不如相思苦。閨女，你長大了。”

　　小雪將范鯉抱得更緊，淚水沾濕了父親的前襟。

　　范鯉輕撫著小雪烏黑的頭髮，打趣道:“怎麽，怕你小師兄出去後，遇到了富家俏千金，就不要你這個山野小丫頭了?”

　　聽到父親的話，小雪含羞嗔道:“爹……”

　　范鯉哈哈大笑。

　　經父親一逗，小雪心情好了不少。她擦乾眼淚，將范鯉扶到凳子上按下去，問他道:“爹，年前好像聽你說過，在娘親之前你還遇到過一位女子，是不是?不許耍賴！”

　　范鯉哭笑不得。

　　這件事他從來沒有提起過，隻是年前與楊素對話時被小雪聽了去，今天又被問起。

　　范鯉原本不想說，可為了逗女兒開心，他終於還是開了口:

　　“那一年，為父也如你小師兄一般，加冠之後，負笈遠遊。”范鯉望向東北方向，目光穿越了十萬大山。

　　“我化名范梨出鳳鳴山，一路順江而下，輕舟江南。那時山花正好，秦水微涼，一群江南士子在大陵城外流觴於水，學那江左南奉，飲酒清談。”

　　“我那時年輕氣盛，聽他們故弄玄虛且句句不離‘名教’二字，忍不住站了出來，一番刻薄言語令四座失聲。”

　　范鯉憶起往事，有些意興闌珊:“秦水之上漂一畫舫，一名女子早春出遊，在船上聽到我的話，竟停船上岸，以茶代酒敬了我一杯。惹得那些士子越發對我神色不善。後來我才知道，那畫裡走出來的女子原來是大陵城沈家之女，無數江南俊彥對其求之不得、寤寐思服。”

　　“後來呢?”小雪聽得入迷，不禁問道。

　　“我並不知道那女子家世，隻道是萍水相逢， 驚豔之後再無其他念想。”

　　范鯉輕聲歎息道:“可‘緣分’二字著實難解啊。”

　　“那女子的祖父沈貫乃是江南大儒，曾任南監祭酒，可謂是桃李滿天下。我對沈老仰慕已久，於是登門求教。”

　　“此時‘范梨’之名早已聲名鵲起，我執後生之禮與沈老談經論道，一時結為忘年交。”

　　“或許是宿命吧……”范鯉歎了一口氣:“我應沈老邀約多次出入沈府，終於……還是遇見了她。隻是，她似乎有什麽心事，一直鬱鬱寡歡。

　　我與她漸漸相熟，又漸漸傾心。那時才知道，原來離陽皇室素來重視沈家在江南士林的地位與清譽，太宗、聖宗時都有沈家女子被納入后宮。所以不出意外，新帝登基也會迎娶一名沈家女子。

　　而她生了一副沉魚落雁的容貌，沈家人包括他的爹娘早已將她視為家族大興的籌碼，又以為我隻是一名窮酸書生，自然百般阻攔。

　　她……她雖然性情溫婉與世無爭，卻甘願為了我與家族兩斷，隻願與我老死山林，再不入世。”

　　范鯉歎了一口氣道:“那時我心高氣盛，只求出將入相、輔國安民。她要與我歸隱林泉，我猶豫不決……她知道我的心意，不願我為難，主動離開了我，聽從父命遠嫁京城。”

　　“那她現在……在哪?”小雪開始同情這位素未謀面的沈家女子。

　　范鯉歎了口氣，有些答非所問:“秦水一別，人如萍水。當年我不願籍籍，如今卻隱於山林;當年的她淡而忘俗，卻最終駟馬高車錦衣玉食……或許，這就是宿命吧……”