村子裡。

　　三水衛指揮使孫立、與那位假扮土匪的千戶，眼睜睜看著自己的頂頭上司被那位霸道藩王用鐵鞭抽得血肉模糊、沒了人樣，二人嚇得癱軟在地上，面無人色。

　　孫立像條狗一樣爬到端木鬱壘的身前，朝端木鬱壘拚命磕頭道:“大王，陷害尉遲將軍一事，末將也是奉命行事啊……這件事自始至終都是陳淵指使小的做的……求大王開恩，饒小的一命！”

　　“求大王饒命！”那五十名假扮土匪的士兵也趕緊趴在地上磕頭求饒。

　　端木鬱壘望著眼前的這群喪盡天良之徒，面無表情道:“太祖與無數英烈浴血經年，才從蠻夷手中奪回江山，重新締造了一個泱泱華夏。

　　可這才過去多久，就被你們這群禽獸不如的東西給糟蹋得烏煙瘴氣。

　　本王雖無王考開國輔運之功，卻有守土巡邊之責！這一幕幕人間慘劇就發生在本王眼皮底下，你們說，本王該如何處置?”

　　“殺！殺！殺！”麾下鐵騎同時舉起戰刀，一時間煞氣直衝雲霄。

　　有躲在家裡偷偷朝這邊觀望的村民終於看明白——原來這位從天而降的金甲“神仙”是給他們做主來了。於是村民們紛紛走出家門，圍了上來。

　　這些質樸村民並不知道端木鬱壘的身份，只是見他身披金甲，便紛紛跪在地上痛哭流涕道:“請大將軍為我們做主啊！”

　　端木鬱壘走上前去，一個一個把地上的老人扶起來，轉身對部下道:“把那個女娃帶上來。”

　　有部將奉命帶上來一個女子。那個女子雖然衣著華貴、面容姣好，可一雙眸子卻空洞無神，像是一具沒了魂魄的行屍走肉。

　　“娘親！”看到那個女人，老人的兩個孫兒趕緊從他們阿翁的懷裡掙脫出來，死死抱住女人的大腿。

　　女人看到自己的一雙兒女，眼裡終於有了光芒。

　　她抱緊兩個孩子淒厲大哭起來。

　　看到眼前這一幕，端木鬱壘歎了口氣。他走到那兩個癱了成死狗的家夥面前，用刀鞘拍打著二人的臉，冷冷道:“鄭千戶，你搶的女人，為何會在孫指揮使的府裡?”

　　兩人只顧著磕頭，再也說不出一句話來。

　　那位老人佝僂著身子跪倒在端木鬱壘身前，一邊流淚一邊嗚咽道:“大將軍，請您為小老兒做主啊……”

　　端木鬱壘把老人扶起，望向村民道:“都起來吧。”

　　他似乎有些厭倦了，轉過身去，對手下揮了揮手:“將一乾人犯盡數腰斬，將三水衛指揮使與千戶鄭彬梟首，並楚南都指揮使陳淵的腦袋，送往大燕城吧。”

　　說完，端木鬱壘再不顧身後的求饒與哀嚎聲，他走到小青面前，也不管小青理不理自己，似笑非笑道:“不隨本王回家?”

　　小青冷笑:“你怎麽知道我在這?你派人跟蹤我?”

　　端木鬱壘沒有理會。他跨上那位叫李農的將軍牽過來的白馬，跨上戰馬，歎了口氣，沒有回頭:“出門在外……諸事小心。要是再遇到貪贓枉法之徒、魚肉百姓之輩，無論官職大小，先用你手裡的劍砍了再說！天大的事，本王為你頂著。”

　　說完，端木鬱壘一伸手，有部將恭敬呈上一塊金燦燦的牌子。端木鬱壘拿起那塊牌子瞥了一眼，隨手扔在身後地上，像是在丟一塊瓦片。

　　端木鬱壘縱馬而去，身後鐵騎如行雲流水般層層而退，隻留下幾十具斷成兩截的屍體。

　　翠花愣了許久才回過神來。

他還是頭一回見到“腰斬”這個殘忍到極點的酷刑。　　當他見到那些被攔腰砍成兩截的活死人用兩隻手拖著半截身子，在地上淒慘爬動時，嚇得他連眼都不敢睜開。

　　因為沒有傷及內髒，那些受了“腰斬”之刑的人不會立刻斃命。

　　那位鄭彬更是蘸著自己的血，在地上連寫十三個“慘”字才咽了氣。

　　許久過後，村民們才在這場淒風慘雨中回過神來。由於他們大多身負冤仇，所以並不覺得這種場面淒慘，反而有不少人朝那些屍體吐唾沫，歡聲雷動。

　　翠花最是好奇。他撿起端木鬱壘扔在地上的那塊牌子，嘿嘿笑了兩聲，然後瞥了一眼。可他不看還好，一眼下去之後，又嚇得把那塊牌子給扔在了地上！

　　原來那塊金燦燦的牌子是皇帝的禦用金牌！

　　小青彎腰撿起地上的金牌，望向端木鬱壘消失的方向，終於喚出了那個自從娘親死後，十幾年都沒有喊過的稱呼:“爹……”

　　翠花聽到，才剛剛站穩，又是一個踉蹌。

　　就在三人準備“事了拂衣去”的時候，卻聽到借宿的老人家裡傳來淒厲哭聲。

　　三人奔到屋子裡，看到那位先行一步回到家裡的可憐女人，已經用三尺白綾把自己懸在了房梁之上。

　　那兩個可憐孩子一人抱住女人的一隻腳，哭聲淒厲。

　　小青把那位舌頭都伸出來的女人從房梁上抱下來， 一探呼吸，對楊素搖了搖頭。

　　兩個孩童趴在女人的身上，哭得令人心酸。

　　楊素似乎理解了女人的心境。失去了丈夫與清白身子，女人早已生無所戀。之前苟活於世，無非是想再看一眼兩個孩子罷了，如今心願已了，她再無牽掛！

　　望著那兩個才見到娘親又永遠失去娘親的可憐孩子，自從下山之後就一直清心寡欲的楊素，終於控制不住自己的情緒，滿臉悲戚。

　　他走出屋子，來到村頭溪邊，對尾隨而來的翠花咬牙切齒道:“這就是狗娘養的太平盛世嗎?！”

　　……

　　南歸路上，一身金甲的端木鬱壘背影蒼涼。

　　他在一處懸崖邊駐馬，望著山鳥流離於南疆十萬蒼翠之間，深邃的眸子裡不知明滅著什麽樣的情緒。

　　在他身後，三千細柳營寂靜休整，人無語、馬無聲。

　　端木鬱壘望向遠方，自嘲道:“一朝權在手，殺盡天下負民狗……本王已權傾天下，可殺了幾十年，都殺的厭倦了，為何還是殺不盡這些畜生?”

　　端木鬱壘想回頭北顧，卻最終忍住。

　　想起那個一身白衣一身傲骨的師侄，端木鬱壘喃喃道:“楊素，我的侄兒……你會不會給你黯然歸隱的師父、給我這個只會殺人的師叔、給這個漸漸病入膏肓的世道一個驚喜?”

　　說完，端木鬱壘策馬轉身，恣意長笑，仿佛回到了荒草叢生的少年歲月。

　　那時，有師兄一心濟世，有師弟一往無前。

　　一如年輕的楊素與端木靈仰。