古代襄陽，嘗以“南船北馬，綠窗朱戶，十裡爛銀鉤”著稱，而代為“往來行舟，夾岸停泊，千帆所聚、萬商雲集”之地、和“三千裡漢江上的一顆明珠”。

　　於是，孫吳大都督魯肅雲:襄陽“外帶漢江，內阻山陵，有金城之固……，若據而有之，此帝王之資也”。敢與諸葛亮鬥智鬥勇的司馬懿也說:“襄陽水陸之衝，禦寇要地也”。

　　大文學家蔡邕在《漢津賦》中寫道:襄陽“南援三州，北集京都，上控隴坻，下接江湘，導財運貨，懋遷有無”。《南齊書・州郡志》載:“襄陽左右，田土良肥，桑梓野澤，處處而有”。惟有雄才大略的唐太宗李世民言簡意賅的結論說:“天之要領，襄陽實握之”！

　　但對起了個大早的唐三貫來說，他眼睛裡根本看不到這些書本上的讚譽。他踩著腳下微浸春雨的泥濘地，道路兩旁偶爾可見“田土良肥”，但大多是“王莊之屬”，稍作打聽，皆言這是襄王府封田。

　　和“良莊肥田”相比的，是道路兩旁零零散散的茅草棚，不時可見饑黃災民持陶罐在茅棚前接引雨水。

　　手持油紙傘的唐三貫甚至看到五六歲的少年，打著赤腳在路邊山野裡打柴火挖野菜的身影。

　　唐三貫的眼神裡全是憐憫。要知道這是1630年，在沒有抗生素的時代，淋場雨，體質好的能扛過去就罷了，扛不過去導致肺炎什麽的，哪怕王族貴子都要因此而跪……

　　步行三刻，終於看到了巍峨的城牆，水霧蒙蒙的，唐三貫想起了某段句子――“走過寂寞恆久的城，輕撫斑駁的古城牆，試問流年裡多少鏡花水月，不覺間，悄然落傷心的雨。”

　　實話實說，如果沒有城門前那一群群災民的話，他眼中的襄陽長門就是一幅優美的山水畫。

　　堅固的城牆、寬闊的城河、深邃的長門、蜿蜒的漢水、如屏的峴山。

　　長門是襄陽城的主門，也是襄陽的北大門，巍峨壯觀且不提，就是那城門外的一道甕城，亦給人固若金湯，龍臥於陸，成為山九仞之功，鄙夷天下之勢的感覺。

　　唐三貫靜立城門之下，仰望高門。

　　這是一座固若金湯的城池，甚至號稱天下第一堅城，元朝蒙古軍隊可以在幾個月的時間趟平俄羅斯，但攻下一個襄陽城卻花了5年時間。

　　是的，呂文煥曾經在襄陽苦守五年，幾年後卻被張獻忠李自成輕而易舉拿下。

　　城門兩側，都是手持刀槍的兵卒，查驗每一個入城者的路引。

　　說起來，明初對戶籍管理是極為嚴苛的，基本達到了你幾乎看不到不業遊民在外面晃蕩的情況，國民都安於籍地，不能輕易變動。

　　不過任何制度都是緊於始，疏於末，到了明朝中後期，什麽“寄籍”和“遊寓”也就讓這種“民安於籍”的管理搖曳了，花點小錢就可以四處“遊蕩”。

　　但到了崇禎年，甚至是萬歷、天啟年，因為饑民四起，各地州府又開始重新重視路引，以阻攔流民入城。

　　此時等候在城門外的災民數量約兩三百之間，大多拖家帶口，明知道入城是奢望，但求生的本能促使他們每日守候在城門前，寄希望某天官老爺忽然間大發慈悲，收容災民入城。

　　唐三貫看著那一張張木然呆立的臉，微微低頭，快步走向守城兵卒，拿出襄陽縣頒發的“醫籍”證明。

　　兩名兵卒查驗醫籍，上下打量了他一番，隨便問了幾句，便放他入城。

　　在他身後，

是一張張羨慕的眼神。　　早晨的襄陽城沒有想象中的繁華喧鬧，沿著青石板鋪就的街道，但從沿街店鋪之多就可以看到日升後的繁華。

　　走過東亭照牌坊，有帶子、子巾、大小鞋帽、松串、簪棒、白貨等鋪面招牌。折向東路巷，有剛剛開門的牙子、汗巾、鑄銅簪扣店鋪，再上中門大街，是銅匠、成衣、燒酒、皮金、雜貨、藥材等鋪。

　　王若莆王守備的宅子就在中門大街的背後小巷，距離縣衙門不到一裡地，屬於這個時代的黃金住宅地段。

　　微雨已停，唐三貫收傘，在地上磕了磕，在門前緩步徘徊。腦子裡在琢磨著王若莆這個襄陽守備。在他的記憶力，襄陽重鎮在明末歷史上的確留下深刻的烙印。張獻忠1639年奇襲襄陽，殺襄王;李自成43年襄陽稱王。

　　但是，他在歷史記載裡幾乎看不到任何襄陽文武官戰爭和抵抗的記錄，各種文字記載裡鮮有襄陽守將，知府的大名，唯獨留下楊嗣昌的恥辱和朱翊銘的一顆頭。

　　這證明，這座城市裡，在明末沒有出現任何名將或氣節名臣，明王朝三百年無割地賠款，拒納貢和親;天子守國門，文武死社稷，士大夫以氣節相激勵。僅遼東便陣亡近二十總兵，文臣與城皆亡比比皆是。

　　在這個凸顯剛烈氣質的明王朝裡，襄陽城算得上是個另類和恥辱。

　　明代的軍製屬軍屯製，分軍戶的軍兵。軍兵又分守軍和戰軍。守軍的將領即總鎮(鎮守)、分守、守備、協守，以及各種類似的職務。戰軍則有總兵、副總兵、參將、遊擊(將軍)等。

　　文官襄陽知府是五品銜，武弁守備當然也是五品銜。

　　在明代，武臣地位不如狗，同級文官各種使喚武弁。同樣是五品，守備見了知府恐怕是要行跪見禮的。按明代的規製，軍屯廢馳以後，一支當地的軍隊，要從不同的政府部門得到軍需補給，所以軍隊到處求人的事也是在所難免。

　　有時候，求到比他們品極還要小的七品縣令，甚至八品教諭，九品縣丞都是有可能的。

　　而守備的職務，特別是地方軍職任上，一般都是世襲而來的，因為明代是世軍製。也有普通的軍士通過軍功，積功升至該職，然後由子孫世襲。

　　這至少可以得出結論，王若莆的父輩曾經是上任襄陽府守備，兩三代經營之下，王家絕對是襄陽府的地頭蛇。

　　那麽，王家這個地頭蛇，是否能壓製另一個地頭蛇楊陵楊巡檢呢。

　　雖然王若莆是武官五品，楊陵巡檢屬九品，品級相差四級，但唐三貫知道，不管是現時空還是原時空，品級的大小不等於權力的大小。

　　府縣守軍，若沒有上方命令，軍隊是萬萬不可輕動的，但巡檢司的職能范圍就顯得自主而靈活，特別是明代中後期，流民四起，商業從鼎盛開始滑落之際，油水和權能是倍數大於守備軍的。

　　他既然來到這個時代，佔據了“唐三貫”的軀體和名頭，暫且不提替唐家復仇，最起碼的自保工作還是有必要展開的。

　　柳太醫給了他接近王若莆的機會，他當然不會放過。

　　“唐兄弟，讓你久等了。”一道聲音陡然打斷了唐三貫的遐思。

　　柳觀瀾從一個二人抬轎中下來，身穿青布直身的寬大長衣，頭上戴四方平定巾，身姿飄逸。

　　轎旁，跟著一位身穿短衣，裹頭巾的小廝，手裡提著紅木藥箱。

　　唐三貫拱手行禮，“在下也是剛到。”

　　柳觀瀾微微一笑，示意小廝上前敲門。