唐三貫騎著一匹瘦馬，跟著馬隊在崎嶇的山路勻速行駛。

　　虧得這南馬不烈，個頭矮小，加之上一世他曾去過幾次馬場，粗淺了解點騎馬常識，在兩名騎兵的指點下，花了幫時辰去熟悉掌握，慢跑無問題。

　　馬隊有五十騎，帶隊的是守備營三千總之一的林放，林放今年三十七歲，大闊頭，豹眼長須，挎雁翎腰刀，背一把手持點放的火銃。

　　從王若莆的點將，就看得出林放是王守備的心腹，據說是真正上戰場淬過火淋過血的，而且有一定領兵經驗。

　　這五十騎，有三十騎和林千總同樣武備。

　　另二十騎，十騎另配長矛，十騎配強弓。

　　後面跟著小跑的還有一百步卒。

　　這一百步卒無火器裝備，一半是長矛手、刀盾手;另五十人是弓箭手。

　　這是最典型的明軍基本配置，天下基本形成的一種兵備規製。

　　每當臨戰時，先使用弓箭手和火器進行遠程輪射擊，當進行近距離肉搏戰鬥時，則使用長矛為主戰兵力推進，刀牌手作為掩護兵種使用。

　　離了襄陽十多裡地，走了大半個時辰。

　　騎兵尚好，一路走一路停，要等待身後的步卒趕上來。

　　但唐三貫觀察，步卒的軍事素質稀爛，半個時辰才走了十裡路，幾乎就是普通百姓的水準，對專業素質要求更高的士兵來說，無疑是“老牛拉破車”——“三天爬不到鍋沿。”

　　慢吞吞且不說，一路身後都是罵罵咧咧和唉聲歎氣，士氣低下，而且還不時有兵卒掉隊，一個時辰走下來，林千總一點人數，少了三個兵卒。

　　林千總當場大發雷霆，揮馬鞭抽了一名把總，並再三許諾，今天大家夥若完成任務，出戰的一百多人每人獎白銀一兩，而且會盡快補發所欠銀餉。大家夥的銀餉不能不能補齊，就靠今晚的行動成果。

　　這些蠱惑之詞，其實在出發前已經說過。

　　但此時再提一提，多少還是能鼓舞些士氣。甚至還有兵卒響起零星掌聲。

　　襄荊多山，白天道路難行，況且是晚上夜行。

　　帶路的探騎打著火把，一旦該騎兵繞進山坳，燈火不見，身後的大隊就立馬抓瞎，人和馬都不安原地駐足。

　　唐三貫有些焦急，忍不住策馬上前，越過幾十名騎兵，來到林放身側，拱手道:“林千總，這樣的行軍速度，怕是要延誤戰機……”

　　林放語氣冷淡道:“唐大夫多慮了，夜行軍有夜行軍的規章，如果通通點燃火把，豈不是給敵人通風報信。”

　　唐三貫皺起眉頭，心道，難怪你們打仗輸後金輸流寇，太死板了。這又不是真正的戰場，只是帶隊抓“奸”爭“肉”，況且已經知曉巡檢司走的是水路，他們二十多條船，陸地上也不怕暴露行蹤。

　　要謹慎對待也行，可以在距離目的地幾裡地時，再下令全熄火把不是更好。只要能提前抵達野河渡，搶在對方前頭先一步摸清地形，尋找最佳埋伏點。就基本保證今晚的成果。

　　可他不能直白的說，“你傻啊！你死板硬套不知道通園，對軍隊來說，時間就是生命。”

　　可是，他現在已經等於身在虎口，人家掌握了他的生死大權，真要得罪了林放，黑燈瞎火使人偷施冷箭，回稟王若莆說是被對方亂箭所殺，他能找誰冤都。

　　別說林千總他不能也不敢得罪，就是林放派在他身邊，美名其曰“保護他”的兩名騎兵，他也沿途和對方套近乎，

拉近距離。　　這些掌握他生死的人，既可以救他命，也可以要他命。

　　為小命著想，他改了恭維的口吻，“林千總領兵十幾二十年，戰場經驗多多，當得軍中英豪，我等小民自然不如太多，所謂‘走一路，學一路’，在下就是想從林千總這裡學點行軍知識，將來回去也有資格炫耀一二。”

　　千穿萬穿，馬屁不穿！林放果然哈哈一笑，對唐三貫的稱呼也抬高一籌，“小先生此言差矣！軍者，國之重器，豈是偶等炫耀之資。”

　　“林千總所言極是。”唐三貫看了看黑漆漆的山林，歎道:“我是替王大人和林千總擔心，要是遲了半步，我個人無甚損失，對於王大人林千總就……”

　　林放缺的只是一句點醒，孰重孰輕的選擇。

　　林放眼眉猛挑，沉默半晌，似有所動，終做出決定，大聲下令道:“全隊每十人點一支火把，快速前進，越過這處山林，前面有一段坦途……”

　　唐三貫低聲恭維，“林千總英明！”

　　說完，他提韁策馬，返回原位。

　　兩名負責看護他的騎兵對他豎起大拇指，低聲道:“小唐大夫真了不起，能說服我們林老大。”

　　“德林，其實全在你們林千總運籌帷幄之中，在下不過是多說兩句廢話罷了。”

　　另一騎兵歎道:“俺家有一表弟，比你年齡還大一歲，可他能懂什麽，手不能寫，肩不能挑，出了襄陽城就找不到路……唉！”

　　“秋寶，你這位表弟只是出門的經驗少，一輩子不出門是個福人啊！譬如此時，他在呼呼大睡，我等卻要夜行幾十裡嘗那奔波之苦……在下羨慕之至。”

　　一想，還真是這個理。這句話說進了兩看護的心坎裡。

　　三人之間的氣氛更加融洽。

　　如果說，要他在林放和這兩名看護之中做個選擇，唐三貫毫無疑問會選擇兩個看護。這兩人雖然是底層兵卒，但他們距離他最近，贏得他們的好感，才是杜絕麻煩的最佳選擇。

　　所以，林放只是隨便介紹了兩人的名字，唐三貫卻牢記在心。

　　路上不時喊出兩人的姓名，令這兩人頓生好感。

　　唐三貫懂得一個最基本的道理，越是最底層的人，越是需要獲得尊重。

　　而記住他們的姓名，是一種最簡單、最明顯、而又是最重要的獲得好感的方法之一。

　　好處當然也是明顯的。

　　“唐大夫，一會到了目的地，你千萬跟緊我們……”

　　另一名看護拍胸脯道:“唐大夫，你放心，除非我們都死了，否則，定會保你無恙。”

　　“唐某先謝過兩位大哥了！”唐三貫在馬背上拱手，正色道:“身體發膚受之父母，兩位大哥當以自己為主……”

　　“勿要多說，哥哥年長，保護你也是分內之事。”

　　“就是就是，再說哥哥這武藝，這刀，可不是白掛的，嘿嘿……”

　　唐三貫感歎自嘲， “難怪古人常言:百無一用是書生！我算是給哥哥們添麻煩了。”

　　“哈哈！何煩之有?小事爾！”一名看護傲嬌的大笑兩聲，難得在讀書人面前有了面子，今個就是拚著自己受傷，也要護他周全。

　　“咦！出了林子。”三匹馬先後越出山林。

　　一股夜風沿著寬闊的江面撲面而來，吹到臉上，著實有點寒意。

　　耳朵裡依稀能聽到不遠處江水翻滾奔流的聲響。

　　雖然走上坦途，不再那麽顛簸，但唐三貫腿胯內側被乾瘦的馬匹磨得生疼。他和兩看護打聲招呼，乾脆下來牽馬走了一截，稍微舒緩點，再上馬。

　　一路磨磨蹭蹭，兩個時辰後，前方的探騎回轉，說是野河渡口就是前方七八裡地。

　　“這快到野河渡口了?”

　　“驢狗錘的，老子的腿都麻木了……”

　　“累死了……真不想走……”

　　“老子是看在一兩銀子的份上。”

　　“瞧你那小肚雞腸，沒甚大格局，老子可是惦記著三個月的銀餉呢。”

　　由於唐三貫這三騎在騎兵群在最後，身後不時可聽到步卒們的嘮叨吐槽聲。

　　“就地休息半刻鍾，然後一鼓作氣抵達目的地。兄弟們，前邊有大把的銀子等著你們，都給老子打起精神來。都記好聽我指揮，誰敢不從，沒他好果子吃……”

　　林放一路吆喝著，策馬來到唐三貫身邊。低聲道:“一會我們找好埋伏地點，就沒你啥事了，范德林，古秋寶，你們倆護著小唐大夫，到時候，離我們遠點，明白沒有?”