“密約?”竹中重治訝異的問道。

　　織田信勝緩緩的在半兵衛的茶碗裡倒上茶水，幽幽的說道，“年後，我織田家的墨俁城加番木下藤吉郎殿下是不是去過你的菩提山城?”

　　“沒錯。”半兵衛不由想起了猴子那張滑稽可笑的臉，不自禁的露出了淡淡微笑，回答道。

　　“半兵衛覺得這個人怎麽樣?”織田信勝問道。

　　“織田家有這樣的家臣，也正是如今國勢日盛的原因之一吧。”

　　“嗯，這個人雖然出身十分低微，卻有著不同尋常的上進心，我相信，猴子藤吉郎先生總有一天會出人頭地，成為一城之主，甚至成為一國之主，也不是什麽不可企及的事情啊。”

　　“哦?”竹中半兵衛沒想到織田信勝對藤吉郎的評價竟然這麽高，更驚訝於織田信勝對織田家未來的前景預期竟如此遠大，一個家臣都將成為一國之主，那……織田家豈不是要擴有天下了?

　　“半兵衛，我對你的才能十分欣賞，以我之愚見，你自完成稻葉山城攻取之後，齋藤龍興這樣的主君是一定不能在容下你的，那麽，對你半兵衛來說就只有兩條路可走，一是出關原而投奔小谷城的淺井長政，二就是來我尾張織田家。淺井長政這個人也算是個人物，但是受限於淺井家自身的掣肘以及他自己這個人過於重情重義，所以，他守成或許有余，就算終其一生恐怕進取是無望了，半兵衛，作為一個主君，如果太固執於所謂的忠義，在這個亂世是無法有所作為，甚至連生存都是難以為繼的啊。”織田信勝推心置腹的說道，“所以，不管是為竹中家的長久打算，還是為你自己的雄心壯志考慮，入我織田家都是最好的選擇。”

　　“大人說的不錯。”

　　“半兵衛既不願出仕於上總介，而我信勝又身處嫌疑之地，那麽，你可以明為木下藤吉郎之屬，而暗為我織田信勝家臣，不知半兵衛可願意?”

　　竹中重治聞言，不禁有些猶豫，喝著茶，在心中細細思量。

　　“我也知道，這樣實在是委屈了半兵衛，但是，藤吉郎從入我織田家以來，信勝多有相助，他雖然很得我兄長大人的賞識，但是總要念我一點香火情分，而且，半兵衛與這猴子也是有過接觸的，他的為人，率多滑稽，頗好相處。至於我織田信勝的器量，有一言相告，上總介大人本身有著混一天下的志向，我信勝在其幕府之中，忝位智囊，但若是兄長有一天要做那源賴朝，我信勝卻絕不會是那源義經。”

　　幽暗的燭光之下，半兵衛隻覺得眼前的織田信勝在一瞬間散發出一種讓他折服的陰暗的氣度，他自己都很奇怪，為什麽這種如同陰影一般的氣質會令他心中生出一種同類的快感，但是半兵衛很清楚，當他在稻葉山城打開那個布袋的時候，他就已經有了師從織田信勝的想法了，今日信勝這一番對織田家野望的剖析，這一番對他的個人的推心置腹，已經沒有什麽可以猶豫的了，當此亂世，得遇一個同類，得遇一個明主，身為武士，還有什麽更好的選擇呢?

　　“武藏守大人，我竹中重治願聽從安排。”

　　“好！”

　　“那麽，接下來大人有什麽差遣可請盡管吩咐。”

　　織田信勝沉思了一下，低聲說道，“你且先回菩提山城，我會讓藤吉郎前來邀請，之後的事情便順其自然即可，你也可以順勢看看猴子的氣量究竟如何。”

　　“嗯，”竹中半兵衛點頭說道，“要做我的主公，

自然要拿出一點本事來。”　　“此外，我擔心你的安全。”

　　“啊?”

　　“齋藤龍興回到稻葉山城之後，勢必會對你不利，但是有安藤守就等家中重臣在，他要想光明正大的處置你，自然無法得逞，但是，我看他是斷不能咽下這口氣來的，所以……多半會使一些齷蹉手段。”

　　“哼，龍興若是想派人來暗殺，我倒也不懼怕他。”

　　“半兵衛是師從過塚原卜傳的劍道家，若是普通毛賊，自然不用懼他，但是，防著萬一，像殿下這樣的人才，有什麽閃失，豈不是要悔青了我的腸子。”織田信勝想了一下，道，“天色已晚，半兵衛且隨佐協良之下去休息，明日但放心回去，我自會妥當安排。”

　　“是。”

　　說完，竹中半兵衛便深深行了一禮，起身退出了茶室。

　　待竹中半兵衛走過了套廊之後，織田信勝將茶碗裡的茶湯一口喝完，冷冷的站了起來，轉身往旁邊的房間走去。

　　“主公……”伊集院隼人這時正獨自一人喝著酒，看到織田信勝走進來，連忙起身行禮。

　　“無須多禮。”織田信勝揮了揮手，說道:“越後如今形勢如何?”

　　“非常糟糕， 自臼井城慘敗之後，關東諸多勢力如下總結城氏、下野宇都宮氏和小山氏、武藏忍成田氏、上野新田由良氏、下野皆川氏、上野小泉富岡氏、上野館長尾氏、下總關宿梁田氏、森屋相馬氏、一眾土豪名主紛紛叛變，我離開越後返回尾張的路上，繼爾又接到了上野國廄橋城城主北條高廣叛變的消息，關東局勢可以說在一夜之間天翻地覆，臼井城之敗加上隨之而來的關東巨變，導致謙信公如今在家中也倍受質疑，連越後局勢都有不穩的跡象，岌岌可危，岌岌可危啊！”

　　“這幫關東的野草！”織田信勝鐵青著臉，咬牙切齒的低聲說道。

　　“此外，還有一事要報與主公。”伊集院隼人說道。

　　“哦?”

　　“主公在我出發去越後之前曾指示我監視一名越後將領，甘粕景繼。”

　　“嗯，沒錯，可有什麽發現嗎?”織田信勝問道。

　　“此人出身於越後三條城，其父名叫甘粕泰重，甘粕一門是越後世居的土豪，一直以來，對長尾家都忠心耿耿，我沒有發現這個如今的三條城城主有任何不妥之處，我幾次觀察，幾乎可以下這樣的斷言，越後眾臣之中，若論對謙信公的忠誠而言，他是當之無愧最忠心耿耿的人。”

　　“哦?”

　　“就是有一點跡象，不過這也只是我自己的猜測，並無證據。”

　　“什麽?”

　　“這個甘粕景繼，似乎知道謙信公的真實身份呢……”

　　“啊?！”織田信勝恍然大悟，“原來還真的就是情敵啊……”