“是竹中殿下嗎?”

　　“正是。”竹中半兵衛恭敬的低著頭，走進了房間。

　　房間裡的兩邊牆角各自樹立著燈架，上面昏黃的燭光發散著微弱的光芒，在中間，面帶微笑的織田信勝正坐地爐旁，一邊烹煮著釜中的水，一邊將已經衝泡完成的茶水倒入他身前的兩個被子之中。

　　“請過來喝口茶吧。”

　　“謝大人。”竹中重治走過來，坐在織田信勝的旁邊，一臉嚴肅的看著對方擺弄著茶幾上茶具。

　　“半兵衛從美濃趕來我尾張末森城，不知一路上有何感想?”

　　“尾張之繁盛，竟有今非昔比之感，織田家這麽多年來致力於關卡撤除，樂座樂市的執行，沒想到成效如此之大。”

　　“半兵衛熟讀兵書，智略非凡，曾在井之口設下十面埋伏之計將我兄長打的全軍潰散，僅以身免，我想請教殿下，什麽是戰略?”

　　“還請武藏守大人賜教。”

　　“半兵衛太謙虛了，好，那我就先來說說，”織田信勝喝著茶，說道:“古之所謂善戰者，勝於易勝者也。故善戰者之勝也，無奇勝，無智名，無勇功。故其戰勝不忒，不忒者，其所措必勝，勝已敗者也。”

　　“故善戰者無赫赫之功。”

　　“哈哈哈哈，半兵衛果然熟讀了明國的孫子十三篇。”

　　“所以，武藏守大人認為，真正的戰略就是在還沒有開戰之前，就取得針對對手的絕對優勢?”

　　“正是。”

　　“如今的尾張就已經有了這樣的優勢了嗎?”

　　“半兵衛，自古以來，亂世相爭，一開始或許可以憑借一己之力能夠成就一些奇功，就像我兄長上總介在桶狹間，就像閣下以奇謀攻取稻葉山城，這樣的勝利雖然能夠名揚天下，但是從戰略的角度來看，其實是十分不可取的。”

　　“大人此言，深得我心。”

　　“要想進取天下，我織田家已經在國政上打下了堅實的基礎，半兵衛，你如果也有一樣的雄心壯志，那麽，出仕尾張，將是你不二的選擇！”

　　“大人這是要勸我投奔信長大人?”

　　“半兵衛意下如何?”

　　“既然如此，那麽，大人在去年的時候，為什麽不一言及此，反而留下一封書信，在信中勸我不要在奪取稻葉山城之後，將之獻與信長?”

　　“哈哈哈哈，半兵衛這是心中有疑惑，今次前來，也是為了找我解答吧?”

　　“在下最大的疑惑，是大人在數月之前，如何竟能將如今之事一一預判，而至分毫不差，大人莫非鬼神?”

　　“這天下是否真有鬼神，我勘十郎不敢妄下斷言，但是，謀國謀事，希冀鬼神之助，則是無稽之談。”織田信勝手肘靠在茶幾之上，對著竹中半兵衛說道:“你美濃之形勢，我大言不慚的說一句，洞若觀火而已。東西美濃之爭，自土岐氏之時就有，到道三殿下主政美濃之時，你西美濃人才輩出，隱隱有壓製東美濃之勢，但是憑借道三殿下的智謀，兩邊還算平衡，而義龍殿下以子弑父之後，這個平衡就有顛覆之態，義龍萬般無奈之下，采用了家老和議的體制，給與你們西美濃更多的權力，但是這樣一來，國政傾斜，必然導致東美濃諸豪主心生不滿。”

　　“的確如此。”

　　“此後，龍興繼承齋藤家家主之位，他本是庸碌之輩，又如何能夠體見其父義龍之苦心，上位之後，陡然發覺你西美濃之勢力已經有漸漸凌駕於他這個國主之上的形勢，

再加上稻葉貞通，安藤守就，卜家氏全三人囂張跋扈，在國政上對他橫加指責，他若想坐穩美濃國國主的位子，自然就會全面倒向於東美濃。一國之中，君臣對立，漸漸勢同水火，呵呵，重治殿下以為，遷延時日之後，會怎麽樣呢?”　　“所以之後就有了我嶽父安藤守就大人被龍興監禁之事。”

　　“至於我為什麽這麽肯定之後會發生你用奇謀奪取稻葉山城之事，”織田信勝繼續說道:“半兵衛，還記得我去你菩提山城之時，你說過的話嗎?”

　　“啊?”

　　“你說奇哉怪也，就算我織田家想寢反你齋藤家的人，也輪不上我織田信勝來調略你竹中半兵衛啊。”

　　“確有此言。”

　　“半兵衛，你太過妄自菲薄了。”

　　“哦?”

　　“你菩提山城竹中家，雖然在西美濃的實力不算強大，但是卻與豪強三人眾都有姻親關系，而你竹中半兵衛在歷次作戰之中所體現出來的戰術才能，也早已經在整個齋藤家形成了你自己的名聲，如果織田家能說服你出面的話，齋藤家在整個西美濃的統治將立刻土崩瓦解！”

　　竹中半兵衛不自禁深深的吸了一口氣，歎息道:“沒想到武藏守大人的眼光如此毒辣， 看來我美濃一國或遲或早，總要跪伏在織田家的腳下了。”

　　“至於你會在過年之後奪取稻葉山城，呵呵，以龍興與西美濃三人眾的矛盾，以你半兵衛在其中所處的地位和才能，這是可以預期的事情呢。”

　　“所以，大人是要勸我歸於上總介的麾下?”

　　“半兵衛意下如何?”

　　“上總介的處事風格，我竹中半兵衛實不能苟同，大人，你如果不嫌棄在下的話，我願投在你的門下，不知大人可願意收留?”

　　織田信勝微微的搖了搖頭。

　　“啊?”竹中半兵衛沒有想到對方竟然會拒絕自己。

　　“半兵衛，我對你的才能是由衷的讚賞，但是，你不可以成為我的家臣啊。”

　　“這是為何?”

　　“唉”織田信勝輕輕歎了口氣，說道:“你對信長的判斷，一點都沒有錯，我這兄長，是亂世之中的豪傑，他的才能與明國古時候的曹操可以說不相伯仲，但是，竹中殿下，你可知道曹操此人?”

　　“三國時代的豪主，雄才大略，心機深沉”竹中半兵衛似乎抓住了織田信勝心中的一點思慮，喃喃的說道。

　　“正是，我織田信勝，雖然身為上總介的胞弟，但是正因如此，卻不得不身處嫌疑之地，半兵衛如果投身我的門下，這是在害我啊。”

　　“但是大人，如果要我去投奔信長，那就只能辜負大人的好意了。”

　　織田信勝看著一臉堅定表情的竹中重治，微微點頭，低聲道:“我與殿下立下一個密約，不知半兵衛願否。”