面對民眾供奉的食物和女人，益麻黨征總是很慷慨很熱情地與程風分享，特別是總提起擠馬奶時的段子，常常熱心地給他推薦美女，惹得種魚兒在一旁氣得怪叫。

　　對於美食，程風是來者不拒，對於美女，他總是退避三舍。不是女人不夠美，也不是他足夠高潔，而是考慮缺醫少藥的狀況和染上傳染病的後果，他決定還是眼觀鼻，鼻觀心，坐懷不亂為妙。

　　至於寶光和尚鄧元覺，嚴格遵守著摩尼教的清規戒律，對於以上美物，他正眼都不瞧一眼，總是坐在馬車裡大口大口嚼著糌粑。

　　在這西北地界上能供他食用的素食並不多，好在時值盛夏，不缺哈密瓜、葡萄等瓜果可以解渴充饑。

　　程風瞧著鄧元覺，常常想起形貌相似的魯智深，要是酒肉不忌的魯胖子在這，他該嗨翻了！只是不知他酒肉穿腸過後，是否還會佛祖心中留了。

　　就這樣，一行人唱著歌、喝著酒，偶爾還手拉手地跳著舞，玩著玩著就來到了回鶻國的首府高昌城，高昌城又名哈剌火州。

　　火州城雖比不上宋國的東京汴梁城規模宏大，但在西北地區卻是個大城，人口眾多，聚落稠密，外城、內城和宮城三部分加起來總面積約兩百公頃。

　　城內外有許多手工業作坊和大量集市，製造著各類手工製品，經營著各種商業。

　　火州城的周圍布滿鄉村，這裡地處吐魯番盆地，土地肥沃，有著天山冰雪融水灌溉，自古以來就以農業發達著稱，大片大片整齊的農田裡種有小麥、大麥、青稞、稻谷、棉麻桑和各種蔬菜瓜果。

　　城門外，遍布著大大小小的手工業作坊，叮叮當當的勞作聲不絕於耳。

　　作坊外展示著各種金銀首飾、鞍馬刀具、盛水皮囊、禦寒服飾，其製作之精美，令人歎服。

　　作坊裡的能工巧匠，除了本地回鶻人，還有漢人、喀喇汗人、天竺人、樣磨人、割祿人、黠戛司人，甚至還有碧眼金發的波斯人、大食人。

　　程風和種魚兒瞧著這一副異國景象，饒有興趣地走進火州城南的巨型鐵門，門上面的銅釘被被來來往往的使者、僧侶、商賈摩挲得閃閃發亮。

　　進城門不久，鄧元覺著急尋訪摩尼教高僧拜師學經，便和他們致謝告別了。

　　程風怕他一路上缺衣少食，臨別時送了他一大錠銀子，他卻推辭不受，笑道:“我這一路西行，隨順化緣，廣結善緣，度可度之人、受可食之食，餓不死的！身外之物，謝而不受！”

　　程風瞧著他遠去的身影漸漸沒入人流，再想想魯智深那個嗜酒好肉的假和尚，深深歎了一口氣，對鄧元覺的虔誠和執著深深歎服！

　　這世上，有的人為金錢權勢而活，而有的人情願為理想信仰而死;有的人為感官享受而活，而有的人情願為追逐夢想而死。

　　金錢終有數，官位終有頭，滿足了則會空虛，得不到則會怨恨，唯有精神上的追求永無止境。旁人看了不解，但鄧元覺們依舊樂在其中、樂此不疲。

　　所以宗教信仰方能渡人渡己，這樣看來，也許他們才是最幸福的人吧。

　　與鄧元覺分手告別後，程風三人繼續向城內行去。

　　火州城的內外建築形製和布局類似於唐代長安城，由外城、內城和宮城三部分組成，坊市相對分離。

　　街邊的店鋪鱗次櫛比，谷麥行、米面行、帛布行、瓷器行、鐺釜行、駝馬行等等目不暇接。

　　店鋪裡陳列的商品，

有的來自東方的中原，如絲綢、瓷器、茶葉，也有許多來自西方的土特產，如訶梨勒、丁香、突厥敦馬、波斯敦父駝等，還有許多本地產的織品，如兜羅、狨錦、注絲、熟綾、斜褐等。　　再往前走，便是大片的居民區，一般平民的房屋主要是土木結構，多用土坯砌成牆壁，白楊、胡楊樹乾搭建屋梁，上鋪葦席、青草，再以麥草拌泥抹頂。

　　富裕點的官員、商戶則用燒製的磚塊砌牆並用瓦當覆頂，院牆上多用泥雕刻花草，飾以灰粉，頗見工巧。

　　火州城相比中原的城市，國際味更加濃厚，膚色、相貌、著裝各異的人們行走在熱鬧的街道上，比劃著手勢，討價還價做買賣，使用不同的語言相互交流。

　　大街小巷裡散發著烤饢和烤全羊的香味以及馬、駱駝等牲畜帶著草香的糞味，這種混雜的味道彰顯著火州城的熱度和活力，這裡切實起到了交換東西物產的中介作用，繁榮了古老的絲路貿易。

　　逛著逛著，忽然，程風聽見一陣古樸醇厚、低沉悲壯的塤音從路邊一處院子裡傳來，幽玄、神秘的曲調， 幽深、哀婉的音色。

　　這獨特的塤曲他在旅途中曾多次領略，他一聽，便知道這是誰在吹奏了。

　　走近了一看，這是一座規模不小的院落，牌匾上篆刻著“懷遠驛館”四個字，門口還有上十個兵卒把守，更加確信了剛才的判斷。

　　看來，我們的曲將官遇上了麻煩，心中愁腸百結，才能吹出如此動人的曲調。

　　曲端正端坐在懷遠驛館的一間房間裡，凝神吹奏著陶塤，他的眉頭緊鎖，滿面愁色，將原本悲涼的塤聲演繹得更加愁緒萬千，令聞者傷心、聽者落淚。

　　他能不發愁嗎?國書遞上去了如同石沉大海，了無音訊，都一個多月了，回鶻也不給了準確答覆，總是以各種理由搪塞、拖延。

　　他也沒閑著，上下使錢，廣為送禮，想辦法打探更多的消息，可要麽沒有回音，要麽打探來的消息前後矛盾、漏洞百出。

　　從禮數上，人家倒殷勤周全，讓你挑不出什麽毛病，每隔三、五天，負責禮賓外交的都督便會來宴請一番，好酒好肉地款待，美曲美女一旁伺候，導致後來大家看見手把羊肉都有些反胃了。

　　如此拖延下去，何時能夠回去複命?即便回鶻國最終同意結盟，但時間拖久了，宋軍那時已經展開攻勢，要是進展順利，他出使回鶻、達成盟約的重要性也就大大降低了。

　　更重要的是，他不在軍中帶兵，上場殺敵、建功立業的機會也會隨之溜走。

　　想到這，他心煩意亂，更加焦躁起來，塤曲隨著氣息的混亂變得凌亂起來，“唉！”他放下陶塤，喟然長歎。