景秀宮是按照遼國上京宮殿的樣式建造的，起初，宮中的家具飾物也都是依契丹人的風俗喜好擺設，甚至連宮中的侍女也曾一度穿著契丹人服飾。

　　這是李乾順的一番苦心，雖身處異鄉，他想讓皇后時時感受到故國的溫暖。

　　太子李仁愛出生後，皇后耶律南仙便命人將宮裡的陳設和侍女的服飾，盡皆恢復了黨項人的樣子。

　　李乾順對皇后耶律南仙的行為大惑不解，皇后耶律南仙告訴他，太子是未來西夏的皇帝，他從小就應以黨項人為榮為傲，這是國之大事，而思鄉之情，乃是自己的私事，豈可因私廢公?

　　景秀宮飛簷如翼，就像隻振翅欲飛的大鳥，在眾多宮殿中分外顯眼。耶律南仙曾說，真想那飛簷能生在自己肋下，若此，便可以時常飛回故國了。

　　李乾順和太子李仁愛剛剛走入宮門，就聽見一陣清脆高亢的琵琶聲，似馬踏青石，又似劍擊鐵甲。

　　“母后又在操琴……”李仁愛低聲對李乾順說。

　　那隻琵琶是跟隨耶律南仙一起從遼國來到的西夏，是她最可傾訴的夥伴。

　　侍女們見李乾順和太子進來，慌忙施禮，一個侍女正要進去稟報，被李乾順揮手製止。

　　父子一直站在廊下聽著，待皇后一曲彈完，李乾順才輕咳了一聲。

　　少頃，屋門一開，皇后耶律南仙就如風擺楊柳水蕩清荷一般，飄然而出，款款施禮道:“參見陛下！”

　　李乾順忙伸手相扶，柔聲道:“泉水穿石，玉珠走盤，皇后這琵琶彈得當真是越來越出神入化了！”

　　耶律南仙微微一笑，拉過李仁愛的手，輕輕撫了一下他的頭。

　　“母后，適才兒臣向父皇稟事，父皇說近日會派使臣去遼國，如此，母后便不必焦心了。”李仁愛說道。

　　“是啊，眼看也到年底了，除了一般朝賀禮物外，朕還打算多送過去些軍用輜重，以備不時之需。”李乾順道。

　　這是來景秀宮路上，父子二人商議的結果。

　　李仁愛還毛遂自薦要做此次的使者。母親身為一國之母，是不可能隨隨便便回到遼國了，他作為兒子，可以替母親回去省親，以慰母親思鄉之情。

　　李乾順一口回絕了李仁愛的想法。一則太子年紀尚幼，兵荒馬亂的，他實在是不放心;二來他也得揣摩皇后的心思，思鄉歸思鄉，要是讓太子赴遼國涉險，皇后斷然也是不會同意的。

　　“多謝皇上恩典！”耶律南仙躬身施禮道。

　　“也將近午時了，朕和太子便在景秀宮用午膳吧！”

　　李乾順一手挽著皇后耶律南仙，一手拉著太子李仁愛，一家人有說有笑進了屋子。

　　甫一坐定，耶律南仙便問道:“陛下，不知派哪位大臣出使遼國?”

　　“朕考慮讓禦史中丞薛元禮去。”李乾順答道。

　　“母后……”李仁愛欲言又止，看了一眼李乾順，才囁嚅道:“兒臣也想去母后的家鄉看看，替母后……”

　　“愛兒，朕方才已與你說過了，莫要不懂事！”李乾順有些慍怒地喝止道。

　　“皇上……”耶律南仙一臉溫柔地看著李仁愛，說道:“愛兒能有此心可見他已經長大了，臣妾倒是覺得可以讓愛兒多些歷練。”

　　“皇后，你的意思是……”對於耶律南仙的態度，李乾順頗為錯愕。

　　”皇上，夏遼是姻親，更是唇亡齒寒的近鄰，愛兒作為太子，若是能去，亦可彰顯我大夏視遼國為盟友之決心。”

　　“只是，眼下這情形……”

　　“皇上，有薛大人一道去，臣妾覺得應無大礙。”

　　剛剛入夜的興慶府已是燈火闌珊。

　　濮王府的仆人剛剛把兩盞碩大的紅燈掛在王府門樓的簷下，就聽見一陣馬蹄聲疾，一匹青黑色的高頭大馬在濮王府門前戛然立定，從馬上縱身跳下一個周身勁裝的黑衣人。

　　黑衣人一邊沿著府門前的台階疾走，一邊從懷中摸出一塊烏黑的腰牌，往侍衛眼前晃了晃。一名侍衛頭領見了腰牌，也不搭話，便轉身在前面引路，黑衣人隨在身後，急衝衝往府中走去。

　　濮王李仁忠剛剛在書房簡單吃了點齋飯，正欲起身往後面的佛堂做晚課。

　　王府總管匆匆走了進來，低聲稟道:“王爺，黑水堂的黑袋子到了。”

　　“哦?快快讓他進來。”

　　黑水堂是西夏的探事機關，主要負責收集宋遼兩國的民情和軍情，也負責收集一些國內政情，因成立時設在黑水鎮燕軍司，便稱之為黑水堂。

　　這幾年，隨著西夏國內政情日趨複雜，遼宋兩國的情勢變化劇烈，西夏朝廷的諸多決策對各類情報越來越倚重，黑水堂的地位也是水漲船高。不僅和十二監軍司已經平起平坐，甚至還逐漸形成了超然的勢力和影響。

　　“參見王爺！”

　　黑衣人小心翼翼地從懷中摸出一隻精致小巧的黑色皮囊，恭恭敬敬地遞給了濮王李仁忠。

　　那黑色皮囊便是黑袋子，是黑水堂專門用作封存情報的用具。

　　按《黑水堂律令》，黑水堂的黑袋子喚作堂信，負責傳遞堂信的黑衣人又喚作黑袋使者。一經發出，除了黑袋使者和收袋人， 其他無關之人若接觸黑袋子，即殺無赦。

　　王府總管面無表情，在一旁靜靜地盯著黑袋使者的一舉一動，他也不能替代濮王接過那隻黑袋子。

　　濮王李仁忠接過堂信，便從懷中摸出一本小冊子，翻了兩頁，然後認真對照了一下黑袋子上的簽押，這才小心地扯去簽票。而後，從案上拿出一枚小方章，在燭火上稍作熏烤之後，用力蓋壓在簽票上。

　　黑袋使者接過濮王李仁忠遞過來的簽票，小心地放入懷中，便轉身退出。

　　按照《黑水堂律令》，黑袋使者隻送出堂信卻不接收堂信。堂信一旦送到，黑袋使者便即刻執簽票複命。收袋人若是要回復堂信，只能派遣自己的黑袋使者送出。每位黑袋使者隻對自己的主人負責。

　　黨項人一直在宋遼兩個超級大國的夾縫中苦心經營，多難興邦，自然也就摸索出很多實用有效的生存之道。以黑水堂的經驗看，傳遞情報絲毫不比獲取情報的難度低、風險小，很多情報都是因為沒有及時安全地傳遞而失去了價值。

　　黑袋子看似平常，實則柔韌十足，水火不懼，用料做工都極是講究。選用祁連山成年雪豹臀部的皮子，將礬石、青鹽和陳年雪水按一定之比混合，皮子在混合液中反覆浸泡鞣製，歷時月余方成。

　　黑袋子也都會刻上代表主人的特殊標志，此刻，濮王手中的黑袋子上臥著一頭栩栩如生的駱駝。

　　濮王把從黑袋子裡取出的幾頁紙，反反覆複看了兩三遍，自言自語道:“南駝啊，南駝，你可要擔得起著這幅千斤重擔啊！”