三天之後，陸元甲終於見到了傳說中的鐵鷂子，就像一陣黑色旋風，扯地連天而來，唯一耀眼的就是望不到邊際的雪亮長刀，像是黑色風暴中劃過的閃電。

　　前幾日還英氣逼人的少帥劉錡，此時已是滿身血汙，氣息奄奄，被軍卒抬著，行色狼狽地向後方撤去。

　　剛剛扎下營寨還沒有半日，便遭遇了西夏的鐵鷂子，還有潰退下來的宋軍，縱然是早有心理準備的種師道，也有些始料不及。

　　接應部隊的千余名弓弩手倉促上陣，無奈鐵鷂子甲堅馬疾，強弓硬弩也沒能阻擊到半個時辰，防線即告崩潰。

　　陸元甲和秦鳳路第六將將軍姚平仲各率千余騎精銳馬軍，從東西兩翼向鐵鷂子發起衝鋒，盡力放慢鐵鷂子的前進速度，為宋軍留下撤退的時間和通道。

　　種師道又命人從撤退下來的宋軍中選了一些還可以作戰的弓弩手，一律配備神臂弓，配合陸元甲和姚平仲的馬軍阻擊鐵鷂子。

　　臨近黃昏，鐵鷂子的先鋒部隊才總算被壓製在了臧底河谷地，撤退下來的宋軍也陸續走遠。

　　種師道見將士死傷近半，也已無繼續堅守之力，便命令眾軍準備後撤。

　　突然，就見本已是退下去的鐵鷂子，又漲潮一般地撲了上來。隱隱約約還看見遠處又有黑雲般的鐵鷂子正疾馳而來，前面還有幾面旌旗正迎風招展，那應該是西夏的後援部隊。

　　姚平仲盯視了半晌，狠狠地往地上吐了口中的血水，他和陸元甲一樣，此時都已是身負多處刀箭傷了。

　　“直娘賊，李察哥來了！”姚平仲盯著那幾面旗，惡狠狠地沉聲道。

　　夕陽如血，把鐵鷂子身上的鎧甲鍍上了一層金輝，猶如天兵天將一般。

　　已是疲憊之師驚弓之鳥的宋軍，眼見數倍於己的鐵鷂子正鋪天蓋地而來，一時間陣形便騷動了起來。

　　“大帥，敵眾我寡，不宜再戰了，撤吧！”陸元甲對種師道大聲說道。

　　姚平仲有些不屑地看了一眼陸元甲，對種師道說道:“種帥，末將願領兵再戰，死則死矣，何足懼哉?！”

　　種師道冷冷一笑，對姚平仲說道:“年輕人，本帥如何能將這數千人付之無謂之一炬?你不懼死，本帥又如何與你父帥交待?”

　　長期衛戍邊疆的西軍雖在禁軍中自成一體，但內部也是派系林立。姚平仲是西軍名將姚古的公子，算作姚家軍的後起之秀。姚家軍和種家軍一樣，都是幾代軍人，前仆後繼，深耕於西北。

　　姚平仲年輕氣盛，為人貪功輕率，本想殺出陣營，與鐵鷂子一決雌雄，但見種師道聲色俱厲，不由也是心生懼意，只能暫先忍下，憤然垂首不語。

　　種師道鎮定了一下心神，把手中長劍往空中一擺，率領殘兵向鎮戎軍退去。

　　雖然已經是大獲全勝，晉王李察哥卻絲毫沒有收兵的意思，牢牢咬著宋軍，一路尾隨追擊。

　　種師道率軍剛剛退入蕭關，西夏人的追兵便到了城下。

　　蕭關和鎮戎軍城都是易守難攻，李察哥也是心知肚明，沒有貿然攻城。在城外耀武揚威了半日，劫掠了一些沒來得及撤入城中的居民和牛羊，這才撤兵而去。

　　臧底河城一役，秦鳳路十三將萬余卒盡沒，輜重糧草損失不計其數。西夏兵又劫掠蕭關之北，居民牲畜損失也是甚重。

　　最可恨的是，李察哥從蕭關退卻之後，竟又兵分兩路，一部押運著劫掠來的物資回了臧底河城，他本人則親率一部襲擊了剛剛築就的震武軍城。

幸虧孟明率軍奮力堅守，劉法及時馳援，震武軍城這才未得而複失。　　此番，太尉童貫與宰相蔡京合力，以李和景反叛為由頭，促使官家下決心，朝廷也幾近傾舉國之力發兵西北，便是謀劃趁這幾年黨項人頹勢初顯，挾河湟之勝的余威，一舉平複西北，成就不世之功業。

　　誰料臧底河一戰竟遭如此慘敗，讓古骨龍城的勝利都顯得有些微不足道，一切似乎又都回到了起點。

　　太尉童貫看著眼前堆積如小山一般的軍報，心中不由得一陣煩悶。雖說勝敗乃兵家常事，但是，十幾年過去了，歷經內憂外患的黨項人竟還是如此兵強將勇狡詐凶殘，倒很是出乎他的意料。

　　“太尉，明日便是中秋了，今夜月色也不錯，不如到營中走走。”夏宣德看太尉童貫心緒不佳，便想尋個事由讓他歡愉一下。

　　“哦?明日便是中秋了?”太尉童貫也是恍然一驚，用手輕輕拍了拍自己的額頭。

　　“老嘍，你看看這記性，是不是前幾日本帥還曾安排要與營中眾將歡飲幾杯啊?！”

　　“正是，陸大人已按太尉的意思安排妥當了。除擔當守禦之責的將領外，西軍諸路各將的主將都將齊聚蘭州。陸大人還在黃河岸邊臨時搭建了慰軍廳。昨日，屬下還曾去看過，甚是規整氣派。”夏宣德笑著說道。

　　太尉童貫臉上的陰霾漸去，神色輕松了許多。

　　“如此甚好！便隨你出去走走也好！“

　　蘭州城位於隴右， 東接陝西諸路，西通青唐之地，北抵黨項，南近巴蜀，黃河自西南向東北從城中穿過，自古便是兵家必爭之地。李元昊曾在宋人手中奪取了蘭州，過了近五十年之後，才在神宗朝得以收復。

　　對兵伐戰事早已是司空見慣的蘭州城，絲毫沒有被宋夏兩國的戰爭所打擾。臨近中秋佳節的街道上，人來人往，熱鬧非凡。雖比不上東京的繁華，但是，西北民情的淳樸灑脫，卻比物事上的繁華更令人心折。

　　一身便裝的太尉童貫便行走在失而復得才不過三十余年的蘭州城，沒了東京那般濃厚的胭脂氣，倒叫他心意疏朗。

　　夾雜在幾個侍衛中間，太尉童貫信步經過一間酒肆的樓下，忽聽樓上傳來一陣清厲悠揚的笛聲。初入耳時，如松濤陣陣，細聽之下，卻又如風拂水面，時斷時續，時疾時緩。

　　太尉童貫平素最好音律，尋著笛聲，便身不由己踱入了酒肆，夏宣德率領著幾個侍衛隻好緊隨身後。

　　一路上得二樓，靠近樓梯的一處雅間房門虛掩，笛聲正是從此中傳出。

　　太尉童貫緩步來到門前，夏宣德搶步上前，用手輕輕推開房門。

　　只見，房中坐著四人，一位眉目俊朗的白衣中年人正單手持著一支長笛，長笛的一端夾在下顎處，悠揚的笛聲正是從他的口唇處傳出。

　　只是不知為何他只是單手操笛，看起來有種說不出的怪異。

　　那人瞟了一眼門口，兀自停了吹奏。屋中其他三人，也齊齊扭頭望向門口。