西北的春天姍姍而至，幾場春雨之後，蒼黃的原野便泛起油油的綠色。

　　軍卒去了冬裝，經過幾個月的養精蓄銳，各個俱是精神抖擻。戰馬開始啃食地上的青草，時不時就衝向北方嘶鳴，似也是期待著縱橫沙場。

　　陸元甲在軍中幾乎每日都與西軍諸將一道操練，箭藝和騎術都有很大的精進。

　　這一日清晨，早春的氣息尤為醉人，太尉童貫心情也是格外的好，早早便起了床，由陸元甲陪著，在院中打起了太極拳。

　　在西征行軍途中，太尉童貫偶然看見陸元甲習練太極拳，也是大感其趣。如同陸鼎章一樣，隨著陸元甲比劃了三招兩式之後，便再也無法自拔，陸元甲隻好又勉為其難地收下了這位讓他有些心驚肉跳的徒弟。

　　雖是侍衛統領，平時也很難得有機會與太尉童貫獨處，練習太極拳本應是個好機會，可惜，閑不住的夏宣德卻總是從中搗亂。

　　今日，卻沒有看見夏宣德，陸元甲一下子就覺得耳根清淨了不少，練得也格外賣力。十幾個招式下來，太尉童貫的額頭也微微起了汗。

　　“這幾日熙帥劉法在書信中還提及要你去軍中效力之事，你自己有何打算啊?”太尉童貫問道。

　　陸元甲知道，此前劉法曾幾次向太尉童貫提出想要借調自己到熙河路，太尉童貫躊躇再三，一直也沒有答應。

　　“末將隻想在太尉身邊效犬馬之勞！”

　　太尉童貫緩緩擊出一記推掌，嘴角掛著笑，說道:“莫要口是心非了，本帥見你每日都操練得辛苦，又豈會甘願守在風平浪靜的中軍?！到前軍效力本也是好事，只是擔心你初出牛犢，識不得輕重，要是有個閃失，本帥又如何向你義父交代……”

　　陸元甲心中湧過一股暖流，統帥千軍萬馬的太尉能在自己身上留下這麽一份心思，這實在是讓陸元甲受寵若驚。

　　“多謝太尉掛懷！西軍諸將多是父帥子兵，前赴後繼，元甲又豈可惜命怯戰，我家義父也應與元甲想法一樣。”

　　太尉童貫化掌為拳，再次擊出，沉聲說道:“天氣轉暖了，本帥打算近日前往湟州閱兵，你知會一下熙河路和劉法。”

　　“遵命！”陸元甲應道。

　　陪著太尉童貫剛剛練完太極拳，陸元甲就看見夏宣德笑嘻嘻地進了院子，手裡還提著兩張不知從哪裡尋來的有些破舊的牛皮甲。

　　夏宣德向太尉請了安，便吵嚷著要與陸元甲比試弓箭。陸元甲推辭再三，夏宣德卻仍是不依不饒。

　　太尉童貫用帕子輕輕地拭著額頭的細汗，笑眯眯地看著二人，饒有興趣地說道:“本帥便給你們二人做個公道，勝者隨本帥前往湟州閱兵，敗者則留在中軍。”

　　“太尉要去湟州閱兵?！太好了！”夏宣德頗為興奮地說道，儼然覺得自己也必將同行。

　　“莫要高興得太早了，若是勝了才可隨本帥前往。”太尉童貫提醒道。

　　“那是自然，那是自然，陸大人，咱們就開始吧！”

　　夏宣德吩咐兵卒將那兩件牛皮甲掛在了數十步開外的樹枝上，便迫不及待地張弓搭箭，說道:“陸大人，夏某先獻醜了！”

　　夏宣德的箭射穿了兩層牛皮甲，箭鏃穿甲而過，箭羽留在了外邊，弓箭插在牛皮甲上，很是招搖地搖晃著。

　　“甚好！宣德，看來你也是頗下了些功夫！”太尉童貫很是親熱地讚歎道。

　　“謝太尉褒揚！”夏宣德有幾分得意地看著陸元甲，

說道:“陸大人，請吧！”　　陸元甲微微一笑，接過夏宣德遞過來的弓箭，衝著牛皮甲後面看熱鬧的兵卒喝道:“爾等都閃開，莫要傷著了！”

　　兵卒剛剛散去，陸元甲手裡的弓弦便砰然而響。

　　箭矢也是洞穿牛皮甲，只是洞穿得更為徹底。

　　牛皮甲上只剩下夏宣德的那支箭還在兀自搖晃，不過，變得有些垂頭喪氣。

　　湟州城外軍營連綿數十裡，十五萬西軍精銳在此枕戈數月。眼看草長鶯飛，本該是人間最好的時月，可是號角連天，征塵遍野，戰事已是一觸即發。

　　太尉童貫到了湟州短暫休息之後，便在熙河路經略使劉法的陪同下，前往西軍各營檢閱。

　　禁軍作為宋朝的正規軍，有一半的兵力駐守在東京汴梁，另一半則是出戍外地。自澶淵之盟後，與北方契丹人戰端平息，宋夏邊境成為朝廷主要用兵之地，因而京外禁軍多又駐守在陝西和河東一帶，是為西北禁軍，又稱西軍。

　　在陝西與河東一帶，朝廷共設有六路，所謂路，即相當於後世的省，六路為河東路、鄜延路、秦鳳路、涇原路、熙河路、環慶路。西軍則又按照戰事需要，分別部署在各路，由各路的經略安撫使、都部署所轄製指揮。

　　在當朝，西北六路禁軍編制為五十卒為一隊，五隊為一部，若幹部又為一將，一將有數千至萬卒不等，將則成為西軍最主要的作戰編制單位。彼時，劉法所部熙河路設有十九將，劉仲武所部秦鳳路設有十將。

　　湟州，對太尉童貫來講，無疑可算作福地。

　　十年前，以知天命之年出任監軍，與時任熙河路經略使的王厚一道，率領十萬西軍在湟州發起首戰，一舉從吐蕃人手中收復河湟之地，開疆拓土三千余裡。憑借河湟之役的赫赫戰功，也一舉奠定了童貫在宋軍中的地位。

　　河湟之戰的勝利又開辟出對西夏的西線戰場，得以進攻西夏的西廂腹地，這無疑又給太尉童貫創造了再建絕世功業的大好機會。

　　此番，統率數十萬西軍將士，又將在湟州發起對西夏人的戰役，這不禁讓年愈花甲的太尉童貫心潮起伏，熱血沸騰。

　　命運就是如此，種瓜者得瓜，種豆者得豆。

　　河湟，西夏，燕雲十六州，這些都將是一個個階梯，童貫要踩著它們，一直走到無人能及的人生頂峰，百死而不悔。

　　湟州城外的每座營寨前，都飄揚著注明部隊番號的旗幟，太尉童貫幾乎每到一處，都會在旗下佇立良久，似在回想著這面旗幟下的崢嶸往事。

　　熙河路第九將的旗幟下，一位白馬紅袍的中年將軍立於陣前，威風凜凜，器宇軒昂，英氣迫人。

　　“那旗下的將軍可是王稟?”太尉童貫轉身問劉法道。

　　“正是，現任第九將將軍。”劉法答道。

　　太尉童貫微微點頭，馬匹繼續前行。第九將的軍容異常整肅，軍卒們都像是從一個模子雕刻出來的一般，個個都是黑燦燦的方正大臉，身材挺拔而壯碩。

　　“這個王稟乃京兆府人士，手下的軍卒多來自延州、渭州一帶，各個都是驍勇無比，能爭善戰。本帥記得曾有個喚作韓世忠的，據報還曾斬過西夏的駙馬，便在王稟軍中吧?”太尉童貫如說家珍般地說道。

　　“太尉真是好記性，韓世忠的確在王稟軍中。”劉法答道。

　　“便讓第九將打頭陣吧，看看這王稟是否還是寶刀不老。”太尉童貫說道。

　　“下官記下了。”劉法答道。

　　陸元甲一陣耳熱心跳，夏宣德說起的潑皮韓五竟然就近在眼前了。

　　太尉童貫一行人的馬匹逡巡而過，陸元甲因想在眾將中尋找韓五，就不知不覺落在了最後。

　　剛要提馬趕上去，忽聽身側的將官隊伍中有人小聲嘀咕道:“那廝東張西望的，尋個鳥?”

　　陸元甲扭身順著聲音望去，只見一位身著黑袍，濃眉黑臉，像是一尊黑金剛般的將官，一臉的驁桀不馴，目光如電，正盯著自己。

　　“韓五！”

　　陸元甲聽見王稟發出一聲低沉的呵斥。

　　一身黑袍的將官翻了翻白眼，訕訕地低下了頭。