一艘微小但是堅固的漁船趁著夜色悄悄由淺灣駛入海中，漁船如同一艘鬼船，沒有一點光亮，亦沒有一點聲響，靜悄悄地在海面之上遊動，身後除了一絲漣漪，什麽都沒有留下。

　　靜悄悄地行駛了大半個時辰之後，漁船早已經看不清海岸所在，此時漁船船頭之上，才點燃一盞微弱得油燈。

　　油燈光芒黯淡，僅僅能照亮周遭三四丈的距離，海面之上又是夜色濃鬱，但凡退出三十丈開外，便看不清這一點光亮了。

　　油燈之下有一身著灰色短打的船老大正在輕輕弄水，這船老大已經五十開外，亂蓬蓬的頭髮黑白參半，但雙臂之上的肌肉卻不輸年輕人多少，每次輕輕撥動船槳，漁船便悄無聲息地滑出七八丈遠，而且此人在海面之上摸爬滾打多年。經驗足夠豐富，黑夜之中行船，經驗遠遠比氣力重要。

　　漁船船艙不大，四周皆以厚實棉被遮掩住，確保裡面的光芒不會泄露一分。

　　在船艙裡面，顧長鳳、薑流、李玉三人圍繞著中央的小木桌盤腿而坐，小木桌之上擺放著一豆燭火，還有一鍋熱氣騰騰，咕嚕咕嚕冒著響聲的乳白色魚湯。

　　魚湯香氣撲鼻，鮮氣四溢，但是方桌周圍的這三人卻沒有一人動筷子。

　　薑流與李玉是因為滿腹心事根本無暇顧及口舌之欲，但是顧長鳳，卻是因為……暈船。

　　自從漁船開始行駛得那一刻起，顧長鳳臉色便刷的一下變得蒼白了起來，身下搖搖晃晃的感覺，無時無刻不在刺激著他的全身經脈，就似乎自己是飄搖在九天之中，根本沒有落腳之處，這也使得顧長鳳身上軟綿綿的，覺得使不上一絲氣力，若非船老大是個弄潮老手行船穩重，恐怕顧長鳳此時就該哇哇大吐了。

　　船艙之中還有一豆蔻年華的女子，是船老大之愛女，喚作水妮，或是常年風吹日曬的緣故，膚色略顯黝黑，但是一雙大眼睛卻是黑白分明，為她增添了幾絲靈氣。

　　水妮此時正坐在船艙一角替自己父親縫補著衣服，或許是受不了船艙之中的壓抑氣氛，水妮思量再三還是開口打破沉寂:“這魚湯是不是不夠可口?我看三位公子都沒有動筷子。若是不喜歡，我去給你們捕一條新鮮的魚來。”

　　水妮的清脆話語講船艙中的寂靜驟然打破，薑流與李玉二人那神遊物外的靈魂突然歸殼，前者風度翩翩含笑表示不必，後者更是拿湯匙舀了一大碗魚湯放進自己面前的海碗裡，一邊捧在手心裡取暖，一邊輕輕吹拂著魚湯上面的白色氤氳霧氣。

　　只有顧長鳳，還是以右手五指緊緊抓住船艙邊緣的一截凸出木製橫紋之上，另一隻手不斷拍打著胸口，臉色蒼白、眉頭緊蹙，模樣甚是難受。

　　水妮放下手裡的活計，輕聲靈巧地爬到顧長鳳背後，伸出一雙小手握拳，極為熟練地在顧長鳳後背某幾處大穴之上不輕不重地敲擊了幾下。

　　顧長鳳悶哼一聲，額頭之上微微滲出了一些汗水，不過臉色卻微微有了一點血色。

　　水妮笑嘻嘻地探過頭來，問道:“這位公子爺，你現在感覺怎麽樣?”

　　方才水妮並不知道，她這不輕不重的幾拳捶打在顧長鳳後背上之時，牽動了顧長鳳的傷勢，那股劇痛一下泛上來，硬是把這暈船的感覺都壓下去為了。

　　顧長鳳足足深呼吸數次，才慢慢恢復過來，扯動嘴角笑了笑:“還……還算可以，姑娘這幾拳捶得恰到好處，我現在……感覺身體好受了許多。”

　　水妮嘻嘻一笑，

雙眼熠熠生輝:“那我再替你錘一錘吧，我阿爹說了，要是客人暈船的話，只要勤捶捶後背那七處大穴，不到一刻鍾便能好轉過來。”　　看著那一雙摩拳擦掌的白皙拳頭，顧長鳳幾欲魂飛魄散，慌忙擺手拒絕道:“不必了不必了，我感覺……自己完全好了，不必再勞煩姑娘了。”

　　水妮放下拳頭，撇撇嘴小聲道:“騙人，不想就不想，還說什麽完全好了，你當人家是傻子啊。”

　　薑流此時也是嬉皮笑臉地在旁邊添油加醋:“九哥兒啊，人家這位姑娘一片好意，你怎麽忍心拉下臉來拒絕人家?”

　　顧長鳳抬頭瞪了薑流一眼，不過此時他全身虛弱，眼神也是毫無殺傷力可言，薑流只是微微縮了縮脖子，不過想到顧長鳳現狀之後，立即挺起胸膛抬起頭，作昂首挺胸狀。

　　最後還是李玉看不下去，笑著向水妮解釋了原因。

　　水妮輕啊一聲，慌忙道歉道:“對不起對不起……我不知道你身上有傷！真是不好意思……剛才把你弄疼了吧……不過你這裝得也太好了，都能去唱戲了，上船這麽久，我都沒發現你身上有傷。”

　　顧長鳳呵呵笑了笑，立即轉移話題道:“姑娘也是一片好意，在下先行謝過了。不知姑娘作何稱呼?”

　　水妮從小是跟著阿爹在水邊長大的，水性好，性情也爽利，沒有城中女子那麽多的說法禮道，聽聞顧長鳳詢問之後，笑呵呵開口道:“我阿爹叫我水妮子，你們就叫我水妮吧，公子爺，你叫啥呀?”

　　顧長鳳拱了拱手:“在下顧九。”

　　“顧九……”水妮琢磨了半晌，然後笑呵呵道:“好名字，好聽，也好寫。”

　　薑流低頭抿了一口魚湯，抬起頭嬉皮笑臉道:“水妮姑娘，為何你偏偏隻問九哥兒的名字，不問我們兄弟兩個的名字?”

　　水妮連猶豫都未猶豫，挺起胸膛理直氣壯道:“因為他比你們好看！”

　　顧長鳳啞然失笑，薑流與李玉對視一眼，面面相覷不知該作何表情。

　　水妮臉頰罕見得微微紅了紅，站起身來低聲道:“你們……你們先吃著，我去給你們熱米飯去。”

　　說完，水妮靈巧若遊魚的身軀一個閃身，便自船艙之中悄無聲息的鑽了出去。

　　水妮一離開，船艙裡面便再度恢復了壓抑靜謐。

　　三人皆未開口說話，船艙裡面只有燭火燈油偶然爆燭之劈裡啪啦聲響、薑流啜飲魚湯之輕微響動以及船艙外隱隱約約傳來的浪濤之聲。

　　片刻之後，顧長鳳坐直了軀體，輕聲開口道:“二位也不必驚慌，就在下看來，孫家這次出手雖然表面上看起來事發突然，但是卻未嘗不在薑世伯與李世伯的預料之中。”

　　李玉猛然抬起頭來，急切問道:“顧兄，此話何解?”

　　顧長鳳微微一笑，不慌不忙道:“李兄不妨靜心深思，這些年裡，李家與薑家的行鹽生意明面上看來如火如荼，擴張日益加劇，鼎盛程度愈演愈烈，但是不知李兄有沒有想過，不談薑家，這些年李家擴張出去的生意， 有哪些……真正是李家嫡系在打理?又有哪些擴張出來的生意……與李家核心生意又有關聯?”

　　李玉低眉深思良久，猛然抬起頭，雙目放光激動道:“顧兄說言甚是！這些年看似我李、薑二家是在擴張，但是那衍生出來的生意，卻都是一些不堪重用之外人打理，甚至一些地痞無賴，只要能保證每月交上兩倍的例銀，家父還是會把產業交給他們打理，為此事，在下還與家父有過數次爭執，當時以為是家父眼裡只有銀子，所以做了殺雞取卵、竭澤而漁的勾當，現在想起來，這……這都是家父有意為之啊！”

　　薑流捧著海碗的雙手頓了頓，而後蹙眉追問道:“既然如此，那我與鯉魚父親為何……從來沒與我們說起過??”

　　顧長鳳搖搖頭，低聲道:“這一點我也不清楚，應該是兩位伯父並未有真憑實據，只是多年與人鬥爭經驗使得他們聞出了這湛英城裡不對的味道，應該是未雨綢繆吧，使得他們提前做了一些手段。而如今想來，這些暗手，最終還是被派上用場了。”

　　薑流長舒一口氣，放下手裡裝著魚湯的海碗，拿小胖手拍著心窩道:“聽九哥兒這麽說，我便放心了，也是，咱們現在如若喪家之犬一般，就算心有余，也力不足啊。咱們在海上飄蕩上幾天，等到湛英城裡事情平定下來之後，咱哥幾個，一塊風風光光的回城！”

　　顧長鳳與李玉同時仰首大笑，前者拿起湯匙舀了一些魚湯，放到嘴邊輕輕吹了吹之後，慢慢一飲而盡。

　　砸吧了幾下嘴巴，顧長鳳這才反應過來，魚湯忘記放鹽了。