自從城牧孫策回來之後，明明什麽都沒有做，但是一天之間，這湛英城裡卻立即便恢復了之前的海晏河清、歌舞升平。

　　薑、李兩家公子在城外遭遇馬匪的消息早就通過小道消息傳入湛英城之中，自城牧孫策回來，這股消息便得到了官方證實，並且在公文之中言明，此次馬匪遇襲是有內應指路，具體內應是何人還未查明，而薑、李兩家的公子所幸福澤深厚，並未落入馬匪魔掌之中雲雲。

　　而在這個公文下達不過三個時辰，巡防營右路管帶吳功峰便請命出城剿匪，此次剿匪不同於以往的雷聲大雨點小，從這些甲士所配甲胄兵戈之上便能看出，此次城牧大人是動了真火，右路管帶吳功峰是摩拳擦掌地從城牧府領了將領出來的，麾下三百兒郎僅僅花了半個時辰就完成了從集合到整裝出發的過程。

　　更值得一提的是，在這些甲士出城之時，湛英城裡以鹽商為主的鄉紳全都自發集合在了西門夾道相送，此次送別人數之重、規模之盛大，遠超往日多矣，從城門到內街，眾多鄉紳百姓按照地位一一排開，竟然擺出了接近半裡地去。

　　而等到這些甲士喝完壯行酒開拔離去之後，大多數百姓都散了各回各家，但是那些鹽商鄉紳卻還在城門等候，雖然嘴上說著是期盼咱湛英城兒郎得勝凱旋，但是看他們那翹首以盼的模樣，便可知這些人定是心中各有各的計較。

　　過了午時，城門口的鹽商還沒有散去的跡象，就連用飯都是吩咐下人去就近的食舍之中取來一些便飯直接在城門口就地解決。

　　牛記客棧是西門附近最好的一家客棧，因為名字不出彩、地理位置又稍微偏僻，所以平日裡的生意不溫不火，但是今日，托了這些鹽商的福氣，牛記客棧裡的生意瞬間火爆起來。

　　這些鹽商實力自然不用多說，在吃食上肯定是不吝錢財的，牛記客棧裡今日裡幾乎是被鹽商包圓了，各種珍藏已久的美味珍饈如流水一般被打包帶了出去，彼此鹽商隨從之間甚至為了搶奪上好的菜肴還差點動了刀子。

　　牛記客棧原本生意不溫不火，所以所有小廝雜役加在一起也不過四個人，今日生意突然火爆起來，使得這牛記客棧掌櫃欣喜之余又有些憂愁人手不夠，緊急時刻只能抽動一些在客棧後廚打短工、乾雜活的粗人一起上陣，算是勉強把這陣對付過去再說。

　　後廚有一專門劈柴的目盲老頭，姓田，名字無人知曉，人們都喚他田老頭，這田老頭雖說今年已經六十有余，但是身體卻還算硬朗，劈柴速度不亞於年輕力壯的小夥，每月要的月錢又少，所以牛記客棧便將其留下了。

　　今日人手實在不夠，掌櫃的只能矮子裡面選將軍，將這田老頭也弄了出來一塊幫忙送飯。

　　田老頭提了兩方沉甸甸的紅木食盒，雖然腳步走得慢一些，但是卻依舊穩健，從牛記客棧出來之後一路未停，直到把食盒送到城門口之時，才停下腳步輕輕松了一口氣。

　　食盒上貼有姓名，田老頭剛剛停下腳步便有下人來接過食盒給了賞錢，田老頭憨笑著把那一掛大錢揣入自己破爛的短打裡，摸索著來到記憶之中的一棵大樹之下稍微休息片刻。

　　大樹之下有另一名牛記客棧的小廝正在納涼，看到田老頭過來之後，屁股挪了挪給田老頭讓出一半位置，一邊扇風一邊笑道:“看來掌櫃的真是急眼了，竟然連你田老頭也派遣出來了。”

　　田老頭伸手擦了擦額頭汗水，憨笑道:“我聽說今日一天的銀子，

比咱們去年半年賺的都多，就單單我田老頭提的那兩個食盒，裡面裝的菜肴竟然賣出了三十兩銀子的高價，咱掌櫃的能不心動嗎?再說了，可別看田老頭是個瞎子，在這湛英城裡住了十多年，不敢說別的地方，就說這西直門這一塊，就算一顆石頭一塊青磚，咱老田都能把位置記得死死的。”　　小廝嘿嘿笑了笑，以肩膀頭撞了撞田老頭，低聲道:“田老頭，這一趟你得了多少賞錢?”

　　田老頭摸了摸懷裡的賞錢，樂道:“一掛大錢哪，這比田老頭三個月的月錢都多了，小賈，你拿了多少?”

　　被稱為小賈的那名小廝從袖口裡掏出半粒碎銀子，在手掌心輕輕摩挲著，低著頭笑道:“田老頭我告訴你，你可別告訴東家，咱伺候的那老爺可真是大手筆，一出手就是半兩銀子的封賞啊，等我再存半年的銀子，就能去翠芬家提親了。”

　　田老頭呵呵一笑:“好啊，年輕真好，你跟翠芬那丫頭，這麽多年青梅竹馬的過來了，眼看也就到了成親的年紀了，翠芬這些年對你可不賴，你以後可得好好對人家姑娘啊。”

　　“那是，那是，等咱成親的時候，一定請你田老頭來喝一杯喜酒，你可要賞臉哪。”小賈收起銀子，嘿嘿笑了笑，而後又勸解道，“老田，你年紀也老大不小了，這次拿了賞錢，可不能再像往常那樣喝酒吃肉了，咱說句不好聽的您老別不喜歡，你也該留點棺材本，預備著了！”

　　田老頭哈哈一笑，讓他不喝酒比要他命還難，所以他立即轉移話題道:“巡防營出城清剿馬匪，這些老爺怎麽這麽上心?連飯都在這兒吃了?難道這巡防營早晨出去，晚上就能回來?”

　　小賈伸手撓了撓鬢角:“嘿，你還別說，他們還真可能晚上回來，您可能不知道，這次出去的是巡防營右路軍，一個個披著鐵甲拿著長矛出去的，而且最關鍵的是，裡面還有一個葉霸道。”

　　“葉霸道?還有人叫如此奇異的名字?”

　　“嗨，他不是叫葉霸道，他姓葉，叫啥我忘了，只是為人太過剛烈霸道，所以啊，諢號叫葉霸道。”

　　“有此人在，又當如何?難道他能一個人挑了整個馬匪?”

　　“你還別說，他還真行！”小賈縮了縮脖子，心有余悸道，“前年咱巡防營出城剿匪那一次，葉霸道這個人，殺了十七名馬匪，他們回城那一次我正好瞧見，這個人全身都被鮮血濕透了，胯下馬屁股上那是掛了一連串的腦袋啊，那人就看了我一眼，嚇得我……兩三天都沒緩過勁來。”

　　田老頭皺眉:“如此厲害的一個人，我老田怎麽從來都沒聽說過他的名號?”

　　小賈一臉古怪:“您老當然沒聽過他的名號，因為他現在就是一個守門的。”

　　田老頭一愣:“一個如此厲害的人物，就憑那十七顆腦袋的腦袋的軍功，也足以讓他在巡防營能謀一個不大不小的官職了吧?”

　　小賈心馳神往:“我也是聽人說的，這葉霸道回到城中以後啊，就把這十七顆腦袋全部分給袍澤兄弟了，自己一顆都沒留下，嘖嘖，這才是大丈夫啊，論武藝單挑馬匪，論品格剛正不阿，論人品清廉不曲， 戰時殺人不眨眼，收刀片葉不沾身，您老是不知道，咱湛英城多少青年投身行伍，都是奔著那葉霸道去的。”

　　田老頭更加迷惑:“那這些鹽商，可是都奔著……那葉霸道來的?”

　　“那當然不是，這些鹽商眼裡除了銀子還有什麽?”小賈壓低了聲音，“我也是剛剛聽那些護院議論，這次巡防營出城，不僅僅是剿匪，更是為了帶薑家和李家的公子回來，您想啊，現在城牧回府了，那孫素據說也被抓起來了，以後啊，這湛英城又是鹽商的天下了，薑家、李家……當然以前還有杜家，這可是鹽商之中最厲害的那幾位了，這些湛英城裡的小鹽商們，可都是指著那幾位吃飯呢，公子爺回來了，那這各位鹽商們，還能不趕快來表一表忠心?”

　　田老頭搖首一笑:“呵呵，這些鹽商們的事兒，還真是錯綜複雜，還不如咱們打短工的過得爽利。”

　　小賈恍然大悟哦了一聲:“對了，剛才我隱約聽見，那之前一直來看望你的小跑堂的，好像也跟著薑家與李家的隊伍一起出去了，這次搞不好啊，也得跟著隊伍一起回來。”

　　田老頭微微一怔:“顧九那小子?”

　　小賈點點頭:“也不知怎麽搞的，顧九那孩子雖然是窮苦出身，但是那幾位鹽商子弟，卻偏偏對其青睞有加，甚至在他面前還從來都不敢飛揚跋扈，您說，這事兒怪不怪?”

　　“怪！當然怪！可那顧小子，就是有這麽一份本事！”田老頭開懷大笑，看那模樣就像是聽到自家晚輩得到旁人交口稱讚一樣，發自肺腑裡的快活大笑。