一九四六年二月二十日，曾孝長的傷已經完全康復，便決定進城和叔公一起擺渡或捕魚，這樣既能解決生計，又能順便在碼頭上小心打探敵人殺害紅軍家屬的事，尋找告密者。

　　這天下午，他跟隨叔公來到新化縣城，一條條用青石板鋪砌成的街巷兩邊，一棟棟用青磚和木板混砌成的房屋長長地連在一起，古樸而又雜亂。

　　街邊空地上，乞討的、賣藝的、算命的、賣狗皮膏藥的比比皆是。

　　妓院和酒樓前，達官貴人和三教九流的人出出進進，打扮得花枝招展的妓女和店小二都在吆喝著拉客，只不過一邊是賣弄風騷和嬌氣淫語，另一邊是鞠身躬請和尊聲迎送。

　　叔公領著曾孝長在街上邊走邊瞧，當來到街邊一棟破舊的木板屋前時說:“這是一個叫潘大江的家，他今年二十歲，是我一個好朋友的兒子，他家原來是開雜貨鋪的，可他十三歲時父親就死了，母親改嫁丟下他一個人不再管，雜貨鋪也就無法開下去，我就帶著他在船上生活了三年，十六歲開始在碼頭上乾搬運活，由於力氣大，又愛打抱不平，在工友們中間挺有威信，今後你在城裡少不了要他幫忙。”

　　“叔公，我和家全的事您沒告訴他吧?”

　　“沒有，這種事哪能隨便跟人說，搞得不好，我和你媽媽都會掉腦袋。”

　　“這就好，我們還是先去船上吧。”

　　“行！”叔公領著曾孝長來到資江邊的大碼頭上，只見上下船過江的人們、裝卸貨物的工人、四處吆喝的小販來來往往，一些警察在吼叫著檢查貨物。

　　曾孝長站在江堤上，望著奔流向前的江水，回想起那天渡江時民眾和紅軍興高采烈的情景，心頭湧出一種暗淡的憂傷，自己今後的路該怎樣走下去，如何才能在生存中不會忘記自己始終是一名紅軍戰士和共產黨員，革命的理想一定要堅持下去。

　　這時，碼頭下一名長得五大三粗的年輕勞工扛著一個大麻袋沿著長長的石級向碼頭上跑來，叔公小聲地:“孝長，那個跑上來的小夥子就是我說的潘大江。”

　　曾孝長笑道:“他的力氣真的很大，別人是走，他卻是跑，但知人知面不知心，你先介紹我跟他認識，以後看能不能把他當做我的朋友。”

　　“行！”叔公便衝已跑上碼頭的潘大江招手喊道:“大江，你過來一下。”

　　潘大江將大麻袋放在板車上，跑過來焦急地:“叔公，我正找你呢。哎，這位小兄弟是誰?”

　　叔公說:“這是我侄孫，正準備介紹你倆認識。”

　　曾孝長微笑著伸出手道:“潘大哥，你好，我叫曾孝長。”

　　潘大江卻是一抱拳道:“你好，認識你很高興。”

　　曾孝長也就隻好抱拳道:“今後還請潘大哥多多關照。”

　　潘大江豪爽地:“好說！曾老弟既然是叔公的侄孫，那我倆就是兄弟，以後我就叫你孝長。”

　　曾孝長笑道:“行！”

　　叔公說:“大江，孝長從今天起，就同我一起在江上擺渡、捕魚，過段時間很可能會去碼頭上跟你一起乾活，到時請你照顧一下。”

　　潘大江說:“好說，只是乾搬運工很辛苦的，孝長能不能吃得消，看樣子只有十六七歲吧。”

　　曾孝長說:“我已經滿了十六，在錫礦山幹了三年多的砂丁，你說我還怕吃苦嗎?”

　　潘大江吃驚地:“看來你的命比我還苦。這樣吧，擺渡、捕魚掙不了幾個錢，我今天就讓你去碼頭上乾活，

有我一句話，沒人敢說不字。”　　叔公趕忙地:“這事以後再說。大江，你找我有什麽事?”

　　潘大江忙望了一眼四周，拉著叔公走到一旁，小聲地說了起來……

　　曾孝長瞧著叔公驚憤的表情，知道一定不是什麽好事。

　　叔公長歎一口氣，悲痛地:“我知道了，你去幹活吧。”

　　“好！叔公，孝長，我去幹活了。”潘大江匆匆跑下了碼頭。

　　叔公卻拉著曾孝長快步走下江堤，跳上一條小蓬船，鑽進船蓬裡坐下就哭了起來……

　　曾孝長坐在叔公身旁小聲地:“叔公，出了什麽事?”

　　叔公悲憤地:“大江聽人說，今天上午，警察局長帶人去了鄉下，又殺害了兩名紅軍的父親，那兩名紅軍以前就是碼頭上的搬運工。”

　　曾孝長氣得一拳頭砸在了船板上，咬牙罵道:“這個該死的東西。”

　　叔公也咬牙切齒地:“這個家夥是該死，這幾個月來，他一直在打探誰家有人當了紅軍，被他殺害的紅軍家屬已有三十多個，再這樣下去，那些紅軍家屬非得被他殺光。”

　　“叔公，我看得先除掉這個警察局長才行，不然對不起我們的紅軍戰士。”

　　“孝長，這可不是一件容易的事，這狗官身邊天天有人跟著，我們又不知道他住在哪?長的是個什麽模樣?現在又只有我們兩個人，怎麽殺他?”

　　“我就不相信，他整天身邊都跟著人，就算是他身邊有人，我也要想辦法除掉他。叔公，我問你件事，去年紅軍來時潘大江在幹什麽，他為什麽不參加紅軍?”

　　“去年紅軍來時他不在新化，一個船老板請他押貨去了漢口，回來時紅軍都走了十多天了，他還問我，紅軍是不是真的對窮人那麽好?我就把我看到的和見到的都告訴了他， 說紅軍是為窮苦人打天下的，還要去打日本侵略者。他就氣得罵娘，說不該去漢口，他在漢口看到了好多東北的難民，而且難民們都在罵國民黨不抵抗，把東北白白送給了日本人。他要是知道有紅軍，就一定會參加紅軍。所以，他每次聽到紅軍家屬被殺，都會氣得哭。”

　　“叔公，這樣吧，潘大江既然很同情紅軍，他在碼頭上認識的人也一定很多，我想試一試他，你讓他悄悄地打聽一下警察局長的情況，特別是警察局長有什麽愛好，只要我掌握了基本情況，就一定能想辦法除掉這個王八蛋。但你千萬不能透露我的事，說話也要一點一點地說，看潘大江是什麽反應，只要他猶豫，就馬上不要再說，知道嗎?”

　　“我知道，那我現在就去。”

　　叔公鑽出船蓬，跳下船跑上江堤、往碼頭上走去……

　　曾孝長也鑽出船蓬，站在船頭上注視著四周，只見江堤上行人來來往往，一些小孩子背著書包在堤坡上開心地玩耍，遠處學堂裡傳來朗朗的讀書聲，一座七層的磚石寶塔聳立在江岸上，如同一尊威武的武士鎮守著這條波浪翻滾的大江……

　　突然，碼頭上響起敲鑼聲，兩名警察在牆上貼著告示，並大聲叫喊道:“大家聽著，今天政府又槍斃了兩名家屬，這就是當的下場，如有人知道誰家是家屬，就趕緊報告官府，抓獲一名家屬，獎賞大洋二十塊。”

　　曾孝長一聽，跳下船跑上江堤，大步來到圍觀的民眾後面看著布告，但上面的字根本不認識，氣得他轉身又走回來，坐在小船上直咬牙。