次日清晨，桓林特地前去向桓鐵申請了提前發放月餉。桓鐵是個見風使舵的，門客管事的局面十分的不明朗，更涉及到內院幾個公子之爭，他是誰也不得罪，報著多一事不如少一事的想法，同意了桓林的要求。

　　桓林又令幾個雜役去門客院子傳令，明日提前發放本月門客的月餉，須本人親自前來，一旦過期不領，便留到下月再發。

　　桓彥范的回信是懸在桓林頭頂的催命符，一旦桓彥范的回信到了，要想再收拾何夫子、何雲，怕是要等老夫人、大管家回府再做定論，自己這個管事十之八九就要泡湯了。

　　必須速戰速決！

　　他擔心門客們還是不敢前來，便祭出了發薪水的大殺招，門客也要養家糊口，不愁這些門客不來領取月餉。

　　再過一日，桓林選擇發月餉的地點，並不是在尋常所在大亭子，而是在門客學習的堂屋。

　　天還未亮，離發放月餉的時辰還有一個時辰，桓林已坐在了堂屋裡，撫著面前擺滿的銅錢，足足有幾十貫。

　　堂屋外突然傳來了動靜，馮小寶領著十來個縣衙的衙役，趁著夜色進了堂屋。

　　馮小寶指著來的胖衙役，給桓林互相介紹，“這是捕快班頭役，吳老六;這是桓府的管事，桓林。”

　　寒暄了幾句，吳老六直接切入正題，“桓管事，桓府有人作奸犯科，以前都是府裡自行處置，這次為何驚動衙門?”

　　桓林笑著說，“桓府身為名門，更應遵守大唐律，怎能濫用私刑，是吧！”

　　他衝馮小寶使了個眼色，馮小寶搬出了五條錢串子，足足有五貫，放在老六身前，“多多擔待，事成之後，還有十貫。”

　　吳老六見這麽多的賞錢，臉上的肥肉笑得堆在了一起，連連說，“桓管事太客氣，太客氣，桓管事這次準備辦水案，火案，還是鐵案?”

　　桓林一時沒明白這些衙門的黑話，愕然問，“什麽是水案，火案，鐵案?”

　　吳老六忙解釋說，“水案，就是大罪化小;火案，就是小罪重罰;鐵案就是依律判罰。”

　　這尼瑪衙門果然是黑，幸虧當時沒被薛鶯送到衙門去，被人吃了還不吐骨頭的，桓林想了想說，“我們今次不要徇私枉法，不能冤枉一個好人，也不能放過一個壞人，以案情如實定罪！”

　　吳老六遲疑著說，“那就是鐵案了，既然如此，桓管事何必送出如此大禮?我，無功不受祿啊！”

　　桓林沉聲說，“我只有一個要求，從速火速辦案，一旦查實案情，半日之內我就要衙門的判案文書。”

　　時間就是效率，桓林必須要在大公子桓彥范的消息傳到桓府之前，將這案子辦成鐵案，將何夫子等人送交衙門，縱是大公子親自回來，也已是板上釘釘，徒呼奈何。衙門的工作作風他是知曉的，拖延個十天半個月的也屬常事，若遲遲不下判案文書，夜長夢多，就還有變數。

　　吳老六這算是聽明白了六、七分，連連應了，“這個管事放心，縣令不在衙門，韓縣尉年歲已大，等著致仕，所有大小案件，經我吳老六的手報給縣尉就能定案。”

　　桓林得罪了縣令的女兒孫秀兒，也不知她會不會從中使絆子，便問，“吳頭役，我和孫縣令之女孫秀兒頗有過節，你，真能做主吧！”

　　吳老六忙說，“孫縣令平日裡也不管衙門裡審案的事兒，但凡絞刑以下的案子全是由韓縣尉說了算，若是要判絞刑，孫縣令才會親自過問。”

　　桓林松了口氣，

令老六帶來的一眾衙役躲在堂屋後面的書屋裡，並安排了一個專門記錄案情的小吏，等著案情一旦水落石出，立馬就出面抓人。　　這是桓林第一步計劃，若交由桓府內部處置，怕是又要橫生枝節，只有送官公辦，將何夫子、何雲的罪行在陽光下曬曬，才能堵住桓彥范、芷茗這些人的嘴。

　　桓林安頓了吳老六，又問馮小寶，“何夫子、何雲貪贓的錢查到去向了?”

　　馮小寶呵呵一笑說，“這根本就不用查，何夫子全放在管事院子的書房了，至少堆了半個屋子，外面還用書架和幾百本藏書遮擋，哈哈！”

　　既然找到了何夫子藏匿髒錢的地兒，何夫子這次是插翅也難逃！

　　桓林站在堂屋的木門邊，望著露出天際的一抹黎明陽光，與何夫子、何雲的最終對決，終於來了！

　　門客三三兩兩的到了，桓林端坐在案幾前，微閉著雙眼養神，對陸續到來的門客視如不見。

　　直到辰時末，眾門客見桓林還不開始發月餉，已按耐不住，不斷的催促。

　　馮小寶走到桓林耳邊，低聲說，“老雜毛叫著內院的北苑執事桓秦來了。”

　　桓林一愣，何夫子、何雲竟叫來了內院執事，還是和薛鶯共同管理府務的桓秦老執事，看來也知道了今日這一場就是雙方你死我活的對決，這次是有備而來。

　　“桓秦是什麽人?”

　　馮小寶低聲說，“是桓氏一個老族老，去年老夫人叫他到府上管理北苑，來養老的。”

　　原來是來桓府養老打醬油的，而且去年才來，與何夫子應該也沒多久的交情。

　　桓林起身前去迎接，卻見到何夫子和一個白發蒼蒼的老者一同到了，不用說，這個老者，就是巡院執事桓秦了。

　　他雖然與桓秦還是第一次見面，但仍能駕輕就熟的應酬，“桓老，什麽風將你吹來了?”

　　桓秦衝他點點頭說，“你是門客管事桓林吧！我在內院就聽說外院來了個厲害人物，不到一個月就坐上門客管事的位子，我來瞧瞧。”

　　桓林再客套幾句，便彬彬有禮的邀請桓秦上座。

　　他安頓了桓秦，來到案幾前擺著的銅錢前，指尖一一的撫過，緩緩的說，“門客的月餉，是每月五百文錢，按何夫子的老規矩，必須上交兩百文，你們說，我是發五百錢呢?還是發三百錢呢?”

　　私收賄賂，本是暗箱操作，桓林卻當眾揭了出來，眾門客是鴉雀無聲，無人答話。

　　桓林沒得到回應，這也是在意料之中，又說，“何夫子，你當管事時，搞得是烏煙瘴氣，每月不給兩百文就要趕出桓府，這些門客還有一大家子親人要養活，還要準備錢財娶妻生子，今後，這規矩我桓林就廢了，絕不收一文錢。”

　　他剛上任就當眾廢了行賄才能留在桓府這條陋習，算是給眾門客送上了一個大禮。

　　“好！”

　　桓林的話是說中了一些門客的心裡，幾個門客忍不住出聲喝彩，稀稀落落的幾個喝彩聲，幾個喝彩的門客被何雲一瞪眼，立馬又低下了頭。

　　何雲站了出來，朗聲說，“桓林，你單憑幾個與何夫子不合的門客胡亂指認就認定了何夫子收了賄賂?若不給何夫子一個說法，就把我們一起趕出桓府吧！”

　　他帶頭出來起哄，有三十來個門客也跟著大鬧著要走，聲勢著實的不小，現場是一片混亂。

　　桓林將這些看在眼裡，這幫子門客，和現在口口聲聲喊著痛恨腐敗，反腐敗的人一個鳥樣，他們反的不是腐敗，而是反的他人腐敗;痛恨的也不是腐敗，而是自己不能腐敗。若是利益相關，隨時可以為腐敗搖旗呐喊。

　　桓秦咳嗽了幾聲，緩緩的說，“桓管事，貪贓這個罪名著實不小，你可有真憑實據?”

　　“桓老，我當然不會信口開河，請靜觀好戲。”

　　桓林緩步來到眾門客之中，在何夫子面前止步，“何夫子、何雲，還有諸位，不要激動，我今日會給你們一個說法，不過在這之前，我們來玩個小遊戲。”

　　何夫子完全不知他葫蘆裡賣的什麽藥，支支吾吾的說，“什，什麽遊戲?”

　　桓林單手搭在何夫子的肩上，衝著眾門客說，“今後不願意再交兩百文行賄的，站在案幾那邊;還願意繼續交的，站書櫃那邊。”

　　以莫三為首的七、八個喝彩的門客互相望了一眼，想著每月的兩百文也不是小數目，怎會願意平白無故的交出來?何況桓林前兩日以打斷李秋風雙腿的實際行動證明了，絕對是值得依靠的靠山，還有什麽可猶豫的?

　　這幾人鼓著勇氣站到了案幾邊上，余下的四十來人，在何雲眼神的指使下，全到了書櫃邊。

　　桓林目光落在門口一個坐在台階上的青年身上，這人生得是眉清目秀，身著樸素的麻衣，舉止卻透著說不出的瀟灑從容，看著眼生，似不是桓府的門客。

　　他雖是心生訝然，卻也顧不上這個陌生青年，徑直來到案幾邊，衝著幾人說，“今後，你們的兩百文全免了，之前交過的，我也會如數的退還，在桓府好好的乾，再沒人會強奪你們一分錢。”

　　這幾人見不僅免了今後的上貢，連之前的也能取回來，忙連連叫好，對桓林是感激在心。

　　這是桓林各個擊破的第一步，先將願意站在自己這方的人拉攏過來。

　　桓林交代諸門客說，“去取筆墨紙硯來！”

　　幾個門客找來了筆墨紙硯，鋪在了案幾上。

　　桓林信步來到書櫃邊的四十來人前，微笑著說，“你們站這邊的，就是知道我桓林手頭有點緊，心甘情願上貢的了?我先謝謝了啊！哈哈！但，收這黑錢不合桓府的規矩，我們今日就白紙黑字的寫一份承諾書，你們是自願上貢，按手印畫押，童叟無欺，將來在內院的夫人、管家前，也有個憑據，是吧！哈哈！”

　　他突然使出這麽一招奇招，書櫃邊的眾門客是面面相覷，沒有一個人出聲。

　　桓林知道他們是想軟對抗，這點把戲怎麽可能蒙混過去，“既然你們還沒考慮清楚，那這月的月餉就免了，下月趕早的！”

　　承諾書是萬萬不能寫的，不寫又要停發本月月餉，還不如投靠了桓林，落得個平安著陸。

　　眾門客裡中便有人按捺不住，陸續走了出來，站在了案幾這邊。

　　桓林暗地裡數了數，又有十五人。

　　他吩咐馮小寶給這些門客如數領了月餉，在邊上待命。

　　這是桓林各個擊破的第二步，拉攏隨大流的中間派。這些人的特點就是，膽小謹慎，小虧點可以忍，但在切身利益受到嚴重侵害時，還是會有所取舍，

　　何夫子見自己這方的門客被桓林三言兩語就拉過去了近一半，卻是面色從容，輕輕咳嗽了一聲，卻聽見門口響起了一個聲兒。

　　“桓管事，你既是桓府的門客管事，應該是桓府最有才學的人了?”

　　說話的人，正是之前那個怪異青年。

　　桓林雙手撐著案幾，盯著他說，“未請教大名。”

　　青年拱手行禮說，“不才敬暉！”

　　敬暉?這個名字桓林腦子裡有印象，在歷史劇裡見過，是推翻武周的神龍政變的功臣之一。

　　此時的敬暉雖尚未發跡，但能在歷史上留下名字的，絕對是當世一等一的人才，絕非何夫子這躲在桓府混吃混喝，一輩子默默無聞的老學究可比。

　　桓林微蹙眉頭，不想節外生枝，便說，“請你稍退，等發過月餉後，我再禮待於你。”

　　敬暉朗聲說，“桓管事，我四處拜訪名師，三月前與彥范兄在長安一聚，相談甚歡，他邀我到遊歷到郿縣，一定要到桓府暫住盡地主之誼，四日前我就上門了。我不管你什麽門客，什麽月餉，什麽夫子，我隻想見識見識名門桓家除了彥范兄外，還有沒有值得一交的知己。”

　　桓秦說，“敬暉公子是拿著大公子的手信前來，是我安排在內院住的。”

　　敬暉指名點姓的要挑戰桓府門客管事的才學，何夫子撫著胡須說，“桓管事，這可是關系到桓家的聲譽，你身為門客管事，不會臨場怯戰了吧！”

　　敬暉到來之事，何夫子是早已知曉，故意留下了這一大殺招，就是為了對付能言善辯的桓林。

　　“為了桓家聲譽，絕不能慫了。”

　　“桓管事，你要是慫了，管事之位給我，我來應戰！”

　　何夫子煽風點火，上綱上線到桓家聲譽，手下的門客則是齊齊起哄，不斷的擠兌桓林。

　　桓林是避無可避，這個節骨眼上出來敬暉這麽個強勁的對手，這麽個最大的變數，令他是措手不及，打亂了他之前的計劃。

　　要是辯論輸給了敬暉，他不學無術的形象會深入人心，當這管事的合理性會受到質疑，便無法掌控全局。

　　世事多變，真是頭痛啊！兵來將擋水來土掩，身為桓家的管事，他是責無旁貸！