河南府在毛文龍以迅雷不及掩耳之勢收縮兵力，從而突然間，日漸緊張的局勢，在一夜之間恢復了平靜。毛文龍勢力的沉寂讓人始料不及也摸不著頭腦?

　但毛文龍顯然是這次角逐勢力當中，得利最多最大的。他的實力無疑也是最強大，朝廷又因實在抽調不出兵力前來征討，也只能睜一隻眼閉一隻眼。

　農民軍也不敢輕易招惹毛文龍，兩方勢力對他都有顧忌。所以，在毛文龍突然收兵不再擴張地盤之後，無論是朝廷軍還是農民軍，都松了口氣。

　三方勢力也暫時處於三足鼎立之勢，誰也不敢輕易挑事，最終形成了互相製約的情況。倒是讓河南府平靜了下來，不再有大規模的戰爭出現。

　毛府議事廳裡，毛文龍與洪承疇在聽著一個二十出頭的漢子哭訴。此人名為葉彥，乃是徐州當地人士，他一家老小在此次河南大亂中遭受波及，家人不是病死便是被強盜殺死，還有餓死的。如今就只剩下葉彥與他的妹妹葉英。

　兄妹兩人今日能夠來到這裡，還要從陳繼盛被這兄妹所救說起。

　陳繼盛奉命在徐州坐鎮，指揮兵馬對外擴張，並守護徐州的安全。他當日從葉縣向毛文龍稟報了現況之後，帶著四個親衛連夜趕回徐州。

　在路過一山林時，不幸被一夥強盜埋伏，此夥強盜一百余人，其中居然不乏高手。陳繼盛不幸中了埋伏在先，四個親兵死了兩個。

　余下的兩個也是在掩護陳繼盛逃走的時候犧牲，而陳繼盛最終也是身受重傷才殺出重圍，逃得一命。然而由於傷勢過重，他在逃出重圍之後不久，便暈死在一小村莊外。

　所幸剛好碰上逃亡中的葉彥兄妹，被救之後，陳繼盛立刻引兵前來圍剿強盜，重兵包圍之下。強盜一百余人全部被殺，一個不留。

　而後，陳繼盛為了感謝葉彥的救命之恩，本想報答於他，給了許多的金銀與糧食。最終卻被餓殍一樣的葉彥兄妹拒絕，葉彥兄妹本就奔著葉縣而來，他們也聽說葉縣在毛文龍的治理下，沒有戰爭更沒有饑餓，這裡猶如天堂一般。

　陳繼盛在得知葉彥兄妹的意願之後，他自然是豪爽的答應為兩人安排。畢竟這對於陳繼盛來說是再容易不過的事情，安置兄妹兩人來葉縣安家而已，陳繼盛只需舉手之勞。

　可當葉彥見識到葉縣的繁華之後，他忽然請求陳繼盛讓自己前來面見毛文龍。於是才出現眼前這一幕，毛文龍與洪承疇看在陳繼盛的面子上，接見了這對兄妹。

　毛文龍出於感恩兄妹兩人救了麾下大將一命，對葉彥兄妹二人以禮相待。在見面行了大禮之後，毛文龍便直接賜座於兩人。

　葉彥是一個普通的村夫，本來就有些緊張的他，被毛文龍這樣以禮相待之後，他更是顯得急促起來。本來他心中有萬千事情要向毛文龍傾訴並請求毛文龍的幫忙，可這會一緊張倒是說不出口了。

　倒是他的妹妹葉英，雖是一個女流之輩，也只有十七歲而已，但卻頗有英氣，她見自己的哥哥開不了口，便替哥哥稟道:“總兵大人，我們兄妹都是來自徐州城外十裡之處的葉家村人。此次我們兄妹兩人甘願冒險前來葉縣，卻是因為我們乃是受全村五百人之托付，請求總兵大人救我們全村村民於水火之中。”

　葉英忽然起身，然後又重重的跪在毛文龍的面前，葉彥見了也趕緊跟著跪下，然後才哭訴道:“我葉家村本也是方圓百裡之大村，鼎盛時期村民人口達到三千余人。但因為連年的災荒以及兵禍，又加之強盜越來越頻繁的劫驚，才導致如今只剩五百余人。”

　毛文龍見兩人跪下之後連連磕頭，生怕他們把頭給磕破，立刻給陳繼盛打了個眼色，拉起兩兄妹。然後才溫和的言道:“你們是希望我把你們葉家村的村民送來葉縣是不是?本來這是不可以的事情，但看在你們救了繼盛一命的份上，我可以答應你們的請求。”

　天下百姓千千萬，以目前葉縣的能力，還要保障大軍的靡費，毛文龍根本就顧及不過來。在不是力所能及的時候，他絕不會當什麽爛好人。

　令毛文龍意外的是，葉彥居然在聽了毛文龍的話之後，他先是搖搖頭後又點頭言道:“葉彥多謝總兵大人的好心，可我們葉家村有祖訓，不能白得別人的好處。所以我們村子裡的村民絕不會離開葉家村，我們有手有腳，也能夠依靠我們的智慧生存下去。”

　“嗯，那你是要求我何事?”毛文龍眼神一亮，剛才看葉彥的表現，覺得應該是一個懦弱的人，沒想到這一說起自家村子的事情來，這家夥卻是如此的硬朗。

　“這是一個有骨氣，有原則的人。”毛文龍心裡暗付一聲，對於葉彥的印象有所改變。

　“請求總兵大人派兵掃除我們村子外的盜匪以及徐州城內的官匪！”

　葉彥忽然變得很是激動，他眼裡滿是仇恨的光芒，咬牙切齒的說:“盜匪每次前來劫驚我們善能組織村裡的青壯抵抗，但為此我們也付出了慘痛的代價。如今村裡的青壯十不存一，五百余人的村民只剩不到五十青壯年。”

　說到這裡，葉彥滿臉的悲痛之情，他停頓了片刻，收拾了湧動的情緒，稍微平靜之後才繼續言道:“可這些我們善能忍受，最不能讓我們忍受和把我們逼進絕路的是那些官老爺。”

　看到葉彥要哭訴那些官老爺，毛文龍立刻意味深長的望了眼身邊的洪承疇。果然，見他老人家臉色變幻不定，毛文龍心裡暗笑，開口對葉彥言道:“說說，這些官老爺都是怎麽把大明的百姓給逼得走投無路，才起來造反的。”

　毛文龍的話猶如針扎一樣的刺在洪承疇的心上，倒不是諷刺他有多壞。而是他從開始掌權到在剿滅農民軍時，他都是奉行著先殺再撫。

　這本來沒什麽，畢竟屁股決定了立場，可那是他身在朝廷的時候，他才會覺得自己不會心裡不安。然而，此刻的他已經把屁股挪到了百姓這邊，這也就意味著他必須得為以前所犯的‘過錯’承擔後果。

　洪承疇的臉色陰晴不定，可他並沒有打斷葉彥說下去的意思。其實他也從未真正了解過百姓的艱辛，今天正好可以借著葉彥這一對兄妹徹底的認知一下。

　葉彥得到了毛文龍的肯定，他顯得淡定了許多，稍微組織一下語言，然後便言道:“朝廷編制十戶為一甲，十甲編為一裡，這是從立國之初便一直奉行著。但如今因為連年的天災以及，無論是裡還是甲都已經十不存一，人口銳減，自然不可與國初相比。”

　“然而人口減少了，稅賦卻不見跟隨減少，反而變本加厲的要求我們一甲剩一戶的情況下，這一戶就必須得為其它九戶負擔所有的稅賦。如此遞增上去誰都受不了，可就是這樣顯而易見的情況，那些官老爺就裝聾作啞，權當沒看見。他們只收錢糧根本不管百姓的生死。”

　“有這等事情?”洪承疇最終忍不住，開口打斷了葉彥。

　葉彥並未認得洪承疇是何人，但見其坐在毛文龍的身邊，知道他的地位應該也不低。可葉彥此刻處於悲憤當中，他被洪承疇的質疑弄得心頭火起，旋即便冷笑道:“這位老先生要是不信我的所言，大可隨小人前去查看一番。到時你親眼所見，便可知曉是不是我在誣陷那些官老爺。”

　毛文龍遲疑了一下，剛要說不必之時，不料洪承疇卻先他一步而言:“好，老夫就隨你走一遭，若你所言真實的話。老夫不僅要為你們葉家村做主，還要為全徐州的百姓做主。”

　洪承疇這番話擲地有聲，絲毫沒有半點商量的余地。

　毛文龍無奈的搖搖頭，看來他隻好也陪著親自走一趟徐州了。

　洪承疇很急，他內心此刻翻江倒海，葉彥的話直接毀滅了他先前的認知。讓他認識到朝廷居然已經到了此種境地。農民軍為何野火燒不盡，春風吹又生?

　為何總是除了一波農民軍卻又有另一波農民軍起來?為何百姓老是不顧一家一族的命運而屢屢起來造反?洪承疇其實心裡已經開始相信葉彥的所言，只是他還抱著最後的希望。

　他希望是葉彥對朝廷的誣陷，或許這樣朝廷還有得救，他也不會成為一個千古的罪人！

　洪承疇按捺不住自己前去了解真相的心思，他當即便向毛文龍請求立刻啟程前往。

　毛文龍心裡也已經早就答應了，所以沒有任何廢話，他直言道:“既然這樣，那我就陪先生走一趟。徐州如今也可算是我的地盤，雖然還沒有真正接手過來，但也不允許這些貪官汙吏如此禍害我治下的百姓。”

　葉彥以及葉英兩人激動的再次跪下，異口同聲齊呼:“請求總兵大人解救我們葉家村，以後我們兄妹願為牛馬伺奉於您。葉家村以後也願意向總兵大人上繳錢糧。”

　毛文龍哈哈大笑，親自上前扶起葉彥與葉英，他笑道:“我見你兄妹也是聰明人，從你們的談吐中我也發現你們應該不是普通的村夫。你葉彥到底有何才能?”

　葉彥立刻便如實回稟:“我們葉家祖上曾是河南府的水道總督，負責境內的水道治理以及所有田地的水道灌溉。小人兄妹自小便受家父的影響，所以我們兄妹都是學的這個。”

　“哦……”

　毛文龍微微有些訝異，他眼裡閃過一道異光，面帶微笑不動聲色的言道:“好，那麽你們二人我就都收下了。以後你們也在我的身邊當差。而你們葉家村不論事實如何，我都答應你，救定了。”

　“浩大，浩小立刻集合大軍，備上馬車啟程徐州！”毛文龍一轉身便大聲吩咐。

　浩大，浩小兩人上前稱是，然後自行退下前去安排。

　毛文龍讓葉彥兄妹兩人在議事廳等候著，他則與洪承疇回到後院，準備出行的一些東西。

　陳繼盛本來有傷在身，不宜一同前去，但這家夥死活也要跟著去。說是就算半路上死了，也好過在家裡呆著！最終還是在毛文龍的喝令下，他才乖乖的回家去跟自己的新婚妻子告知。

　毛文龍讓他得到妻子的許可後，才能一起前往。要是他的妻子不同意，那麽陳繼盛就只能留下來。

　好在陳繼盛的妻子，承娘在東江鎮呆久了，也是沾染上軍人的風范。她並沒有阻攔陳繼盛一同前往，只是囑咐他小心而已。這讓陳繼盛喜出望外，直呼自己的妻子開明，是個好婆娘。

　一出小小的鬧劇之後，陳繼盛再次回到了毛府，連著把承娘也給帶來，為的就是證明承娘是答應他一同前去徐州的。

　一個上午的準備，直到中午的午飯過後，大軍便準備就緒。 在毛文龍的一聲令下，浩浩蕩蕩的出發前去徐州。

　大軍一走出葉縣，入眼遍地的荒涼，零星的村落早已人去樓空。這樣的景象倒是在毛文龍的預料當中，因為這些出走的百姓都已經安家在城內，或者已經人戶到了農莊裡。

　而這些村落荒涼下來也就再正常不過了，但這樣一來卻形成了一個強烈的對比。城內繁華如天堂，外面卻荒涼如地獄，給人兩個極端的感觸。

　葉彥兩兄妹頗得毛文龍的賞識，特意讓他們同坐馬車上，洪承疇也同樣在馬車裡，四人同坐一輛馬車。毛文龍也是為了方便聽兩兄妹繼續講述當今百姓的生活狀況。

　葉彥也不再拘束，他有什麽便說什麽?只要毛文龍問的，他都如實一一稟報。

　葉彥向毛文龍講述百姓先是采食蓬草，後又剝樹皮而食，再後來又掘山中石塊而食，發展到最後便是開始食人。

　毛文龍本來大好的心情頓時煙消雲散，變得鬱悶無比，最後乾脆不再言語，安靜的聽著葉彥繼續講述下去。