推開門，只見院子裡，鄧貴溪正坐在一張長木凳上養神。忠叔恰好打了一桶水回來，見二子也是醒了，便出聲提醒道:“李公子醒了。”

　　鄧貴溪聞言，回過頭見二子穿著自己從前的一身舊衣服，倒是很合身，複又想起他昨日的囧樣，笑出了聲來，但見二子眉頭緊鎖，顯是不知內情，便隻道:“可是咱們老家夥吵到你了?”

　　二子搖搖頭稱不是，隨即問道:“鄧公，小子醉後荒唐，冒犯了你老人家，還望見諒。”

　　鄧貴溪一陣遲疑，擺擺手道:“躍淵何出此言?”

　　躍淵?對了，這便是老師給自己取的這個表字，二子心下一喜，指著自己嘴邊，笑著回道:“鄧公有所不知，小子但凡醉酒後，便總管不住這張嘴，什麽渾話也往外說，鄧公若是聽了，只需左耳進右耳出，當作蒼蠅亂叫，忍忍便罷了。”

　　鄧貴溪聞言，招呼二子走近，拍著他肩膀道:“少年人何必妄自菲薄?快來坐坐，天色尚早，咱們閑聊一會兒。”二子應聲，先請了鄧貴溪坐下，自己才挨著他身邊，半邊屁股坐下。

　　這時，芳姑端著一碗湯水過來，“李公子，小姐給熬了一鍋解酒湯，公子昨夜飲酒不少，可要喝些解乏?”她口中的小姐正是鄧貴溪的夫人。因她是老夫人的陪嫁丫鬟，故而一輩子也沒改了口。

　　二子為防鄧貴溪摔倒，撐著凳子起了身，雙手接過湯碗，口中謝道:“多謝婆婆了。婆婆不必見外，這那有什麽李公子桃公子的，若是婆婆不嫌棄，便稱小子一聲二子，或者昨日老師給取的躍淵，都是好的，萬不敢當一身公子之稱了。”

　　芳姑聽他口中謙遜，長相雅致，穿上姑爺從前的舊衣服，便仿佛姑爺少年時一般俊秀，不禁愛屋及烏，慈祥道:“好好好，還是叫二子親近些。聽說你家便在不遠，若是平素有暇，不妨多來坐坐，咱們家姑爺小姐都很是喜歡年輕人的。”

　　二子一口將解酒湯飲盡，隨即將碗遞了回去，“若是鄧公和夫人不嫌小子煩膩，小子巴不得天天來呢?說來小子那老仆到真是沒用，竟把主子給單獨留在了這裡，昨夜擾了鄧公及家人的清夢了，真是過意不去。”

　　忠叔提著空桶從廚房出了來，正好聽到二子抱怨，卻道:“你這話卻是錯怪英老弟了。昨日你喝得酩酊大醉，一身衣服沾滿了湯汁，咱們如何能讓他送你回去?這可不是待客之道。雖說你府上不遠，但漏夜行路多有不便，故而才委屈你在咱們府上呆上一夜，說好今日一早便來接你回家的。”

　　芳姑也接著他話，附和道:“是嘞，二子，你可不要學那些個紈絝子，隨意責罵下人。如咱們家姑爺小姐，便是很和善的，你多學學。”

　　二子不過隨口一說，竟惹得兩仆如此大的反感，實在沒預料到，當即笑著回道:“小子胡言亂語，你二位可不要當真。英叔自來忠心，這點小子是比誰都要清楚的。”

　　鄧貴溪也擺擺手，吩咐他二人各自忙去，口中替二子辯解道:“都活了大半輩子了，還是這個臭毛病，聽風就是雨，沒來由的叫年輕人笑話。”忠叔二人聞言，訕訕一笑便各自忙去。

　　二子也不以為意，隨即又坐下。

　　只見旁邊鄧貴溪偏過頭來，眼睛直瞪瞪盯著他瞧了好一會兒，隨即長歎一聲道，“這衣服可還合身?”

　　二子低下頭擺弄了幾下衣角，看樣式是書生常穿的長衫，針腳細密，摸著布料也很舒服，隻瞧著襟前花紋不是常見款式，

稍一琢磨便已明白這應是鄧貴溪早年的舊衣，立馬巴結道:“很好嘞，不僅合身而且舒適，更難得的是鄧公穿過的，小子也沾沾鄧公的文氣兒。”　　鄧貴溪隻做哈哈大笑，拍著二子大腿，似嘮家常般嗔罵道:“躍淵，你這性子倒真適合當官嘞。”

　　二子暗暗搖頭，隻做費解道那可不一定了，我從前工作幾十年也沒撈得個一官半職的，哪裡便適合當官了?但老頭兒既這樣誇讚，他隻好自謙道:“鄧公謬讚了，小子差得遠嘞，學的東西還多，萬望鄧公多多教我。”

　　鄧貴溪撚著稀疏的胡須，滿意地點點頭，又做不解地問道:“老朽曾聽老忠說起過，躍淵與青石徐氏素有來往，且對徐氏有大恩，卻不知所謂何事?”

　　他這一生有兩大憾事，其一便是一身抱負不得施展，其二則與青石徐氏相關。他深負徐氏女良多，至今深懷愧疚，多年不曾打探徐氏的消息，便是生怕得了不好的傳聞，更添不安。

　　忠叔自幼服侍他，也知他之所以每年風雨不動，必到雞鳴山修行，鬱結便是在此。那日，湊巧見到徐老二與二子相從甚密，心下生疑。竊以為二子四處鑽營，找到了徐氏頭上，欲因此壓迫鄧貴溪就范。最後一打聽，才知徐氏曾有大難，乃二子相助化解而已。有此因果，他豈能不告之?

　　二子早知鄧貴溪與青石徐氏必有瓜葛，但也沒料到他竟會主動提及徐氏來，一時間倒是不好答話，他摸不透兩者之間的關系，暗忖良久，才說一半、遮一半道:“小子有幸，合了兩位徐家伯伯的性子，深得二位長輩厚愛。頭些時日，兩位長輩遇見了些麻煩，碰巧小子在郡上識得些朋友，便幫忙給解決了，哪算得上什麽大恩?忠叔言過其實了。”

　　鄧貴溪有些不置信道:“徐氏自來安分守己，怎會碰見麻煩?他們家名滿青石，也算得上一方豪紳，又怎需你出手相助?”他這話倒不是不信二子之言，只因關心則亂，幾十年不聞徐氏之聲，難道偌大徐氏竟落魄如斯?激動之下，口不擇言罷了。

　　二子聞言，也暗道奇怪。這老頭兒素來涵養極深，怎會因一徐氏而大失神色?他只見老頭兒滿面神傷，形容憔悴，心下頗有不忍，便如實相告道:“青石徐氏仍是郡中大族，鄧公勿須心憂。不過是去年一樁生意，官府久久沒結余款罷了，兩位伯伯有些著急，便請了小子說和，現下已然解決了。”

　　他本是勸解之言，豈不料鄧貴溪聽了，愈加眉頭緊鎖，表情凝重，不由得問道:“可是小子說得不對?還請鄧公指點。”

　　鄧貴溪隻道:“青石徐氏，自來便隻做民間買賣，從不參與到官府之事，數十年來戰戰兢兢，雖稱不得郡中豪富，但豐衣足食卻是綽綽有余的。如今他們竟攙和進了官家之事，哼，急功近利又豈是萬年之計?徐氏終將毀於此二人之手也。”

　　二子聽他此話，當即豎起了大拇指，以他淺見，在封建時代，但凡商人尾翼官府，則便如板上魚肉，任人宰割。徐氏兄弟鼠目寸光，他家中本有數條商道，悉心經營未嘗不能做傳與後代，如今既與官府勾搭上了，那麽便隻如官家老爺們豢養的家畜罷了，隻待一朝養肥了，即可磨刀霍霍收割成果。

　　鄧貴溪學識淵湛，自然深諳這些個道理，他暗自恨恨，心道，若是我這老家夥尚在朝中，你兩兄弟小吵小鬧倒也罷了，但現如今徐氏滿門，無一人入仕，蓄財愈多，敗亡愈快。他雖年邁，自知無幾日可活，但也決不能眼見徐氏深入迷途，一偏頭見得二子風度翩翩，才貌俱佳，鬼使神差道:“躍淵少年英才，他日必為國之棟梁，老朽年邁，有一事請托，還望躍淵相助。”

　　二子眼角一跳，這老頭兒起的什麽壞心思?老子少年英才自是不錯的，但如今再有才乾，那也不過一條沒長大的小爬蟲而已，哪裡便能幫得上你老人家的大忙了?他訕訕一笑，隨即道:“鄧公，若非你老人家出手相助，小子焉能有今日?按說你老人家有所吩咐，小子自當義不容辭，但只怕小子年輕識淺，有失所望啊。”

　　鄧貴溪似乎早知他必會推辭，但聽得他話音一落，立馬續道:“躍淵不必擔憂，老朽所托之事並非迫在眼前。唉，想必你也知道了不少，老朽與徐氏關系匪淺，徐氏如今看似鮮花著錦，實則不過烈火烹油，衰敗早定。老朽已是無用之身，他日只怕也沒本事能伸手相救了，屆時，若是躍淵力所能及，還望不吝援手。”

　　他與周清河向來看人極準，這次兩人皆看重二子，自是對二子抱有無限期許的，因而他雖尚有幾個合得來的世家貴人，但徐氏之患，卻隻托給了二子一人而已。至於縣試替二子說情之事，他不過一句話的功夫，全沒有二子想象般艱難，但這事他卻是再不會出口的了。

　　他話音一落，便起身向二子抱拳，施了一禮，二子立馬站起躬身到底，面有羞色道:“鄧公既是這樣說，小子焉有不從之理?”

　　鄧貴溪見狀，面上一喜，忙扶起二子，按著他一同坐下，指著天邊朝霞道:“躍淵可曾看過這日升月落的景象?”

　　二子搖頭答了聲沒有，便又聽鄧貴溪長籲一聲，“這樣的景象，老朽卻是看了幾十年了。”話音之中，無不是落寞寂寥之情，二子不由得一陣悵然。