周清河臉上無異，只等二子答話道:“鄧公說笑了，佛渡有緣人，周世兄身負大任，他日當為民請命，為君分憂才是，小子焉敢將之誆騙了去?”

　　“那你意欲何為?”

　　鄧貴溪今日初見二子，興致不小。回想起近日有關二子的傳聞，有人說他慈悲為懷，也有人說他貪婪好利，有人說他不學無術，也有人說他博文好記，孰是孰非他沒曾見過，倒沒擅下定論。今日只在這酒桌上，倒是稍稍見識了一番。

　　古來便有酒桌上見人品的評論之法，雖在無意之間，但鄧貴溪也可約莫揣測出，這小子確實不通文墨，經綸平庸。但真要說他粗鄙寡陋，那又不能了。只見他酒桌上，強忍著不適，仍自談笑風生，彬彬有禮，時不時發二三言，話雖粗糙，卻很有見地。這樣的人才，或許也只有普方之輩能教得出來吧。

　　二子聽鄧貴溪一臉不置信的樣子，手中酒杯一放，佯裝好勝道:“鄧公與老師若是不信，咱們便打個賭可成?”

　　二老點點頭稱是，他們如今這個年紀，打賭怡情還是很有樂趣的。

　　二子隻道:“學生若是有法子，令周世兄轉了性子，老師為我觀音殿寫一塊匾可好?”

　　周清河尚自忖度，鄧貴溪已替他答了話，“反掌之事如何不可?”

　　二子又續道:“那麽鄧公也得為小子辦一事才行。”

　　這次鄧貴溪遲疑，周清河又反過來答話，“鄧公乃是前輩，只要你事不為難，自是無虞的。”二子聽他二人答得爽快，心下叫好，正要飲上一杯，卻見鄧貴溪擺擺手道:“且慢，你若是不能做到，又該當如何?”

　　二子隻做無賴，一攤手癟癟嘴道:“任憑二老處置，反正小子身無長物，也舍不了什麽去。”

　　鄧貴溪二人見狀，皆是指面笑罵。

　　二子正了正身子，搖頭晃腦愈加自得，口氣很是爽利道:“其實周世兄本性純良，文采出眾，不過是性子太迂罷了。若是要教他經義，那自是須得二位國士出手，但若改他幾個小毛病，區區不才，或可一試。”

　　“如何試之?”

　　“這法子嘛，說來容易，其實甚難，說來甚難，其實也容易。人生天地間，不可避免便帶有無數習性，因是長年累月慣性如此，無知者便稱之為天性使然。小子所要做的，即是改變這種天性，而改變天性，無非是三個手段，動之以情、曉之以理、束之以法。至於其中詳盡之處，則非短時間可說透的。”

　　周清河聽他話中沒甚新意，卻也讚了一聲，“但願你這法子能行之有效，他日觀音殿名垂西南，也不枉今日百十個漢子建造之苦了。”

　　二子謝過，隨即道:“學生這觀音殿假托佛寺之名，實乃規勸教化之所。其中主大殿共四座，長生殿曰禮信，慈善堂曰博愛，道德院曰規矩，弘法部曰菩提道果，凡此四中乃小子所發宏願。不為修來世，但求一心安。”

　　鄧貴溪臉色始終掛著笑意，心下卻越發琢磨不透二子此人，他雖飲著酒，但一雙眼炯炯有神，隨口跟著讚了句，“大善大善，李公子有此心，此後觀音殿薪火相傳，福報不盡。”

　　二子欠了欠身，自謙道:“鄧公謬讚了，小子比不得老師。居廟堂之高，則憂其民，處江湖之遠，則憂其君。先天下之憂而憂，後天下之樂而樂，學生有心，願以此身學老師。”最後這一句話則是對周清河說的。

　　他自來醉酒後，雖能保證神思不亂，但因酒精作用，

卻會激發他內心裡的不安分，酒氣縈繞，說起話來也就不免大大咧咧，以致誇誇其談，招人反感了。但今日，或許是這話氣度恢弘，不由得周清河、鄧貴溪二人對視一眼，只見一人臉上通紅，如似羞愧汗顏，一人神情大慰，顯是正中下懷。　　周清河舉起酒杯，滿面紅光道:“此言深得我心，當浮一大白。”

　　他暗暗回首平生，不正是如此嗎?曾為天子客，則心憂億兆之民，為民請命雖死不悔，如今風霜殘年，國家有事，便又義不容辭決絕而上。嘿嘿，沒想到臨走前，又碰見個知己，真是老天爺厚待了。

　　另一者，鄧貴溪自覺慚愧。他當年直言進諫，惹了今上厭惡，招致終身不得錄用，一身才乾不曾施展，獨子也因此夭折，難免便有些憤世嫉俗，雖不至嫉惡如仇，但比之周清河能屈能伸，終究有所不如了。

　　他記起初次聽聞周清河應召回朝時，自己很是發了一番脾氣，更覺無顏，當即舉起酒杯歉道:“清河啊清河，老哥哥我錯了，悔不該罵你愛慕虛榮，真是夏蟲不可語冰，井蛙不可語海也。”

　　周清河伸出枯瘦的手掌，蓋住鄧貴溪手背，笑道:“咱哥兩相交半世，可不興這樣見外，唉，哥哥啊，你已滿頭白發了。”

　　鄧貴溪無奈一笑，回看周清河，又何嘗不如此呢?仍記得當年初識時，他二人是何等的意氣風發，其時士林盟主，吏部杜尚書曾戲言，‘溪河雙傑，國之名士’，一時間雙傑的名聲傳遍天下，到如今可還有人記得?

　　二老正傷春悲秋，不想邊上二子卻沒消停，兩手很有節奏的拍打著桌子，嘴裡不清不楚地唱了起來，二老隻隱隱聽得一句“向天再借五百年”，不由得嗤笑這孩子酒後胡言。隨即周清河似乎神光一閃，當即問道:“二子，你可有表字?”

　　二子打了個酒嗝，回道:“學生還沒及冠，未來得及取嘞。”

　　周清河聞言，捏著胡須沉吟良久，忽然道:“你既過了縣試，想必也有法子過郡試，若是求一求普方大師，部試也非不能。待得過了部試，即算是士林中人，可不能沒有表字，莫不如老夫給你取一個，可好?”

　　二子翻身拜倒，“固所願也，不敢請耳。”

　　周清河擺擺手，吩咐他起身，二子撐持良久，才複又坐定，只聽周清河道:“或躍在淵，無咎。君子審時度勢，一往無前，不妨便稱作躍淵。”

　　二子暗自念了兩句，躍淵，也沒什麽不好的，當即又站起身來，躬身行了禮，口中謝道:“多謝老師賜字，學生必以為念。”周清河見他站立不穩的樣子，生怕他一垂頭便直倒下去，忙吩咐他坐下。

　　鄧貴溪瞧周清河神色自得，也隨即讚道:“不錯不錯，清河啊，咱們這一生，便是錯在‘審時度勢’這四個字上，萬望李公子莫重蹈覆轍才是。清河此去京中，雖是國子監清要之職，但也必定凶險萬分，更須謹記此言。”他說到最後，已是有些哽咽。天下沒有不散的宴席，再是交情深厚，也終須一別。

　　周清河也自動容，扯起袖口，擦了擦眼淚，回道:“小弟省得，省得，哥哥也要保重身體才是。”

　　這時候他老兄弟兩個，眼裡再無他人，二子似有不滿，將桌子上最後一杯酒飲盡，口中如重釋放道:“多說多錯，少說少錯，不說不錯。保重有用之身，為國蓄才，方是首要職責。”這話一說完，砰地一聲頭栽在桌面上，桌子不經壓，啪的一聲便即翻到，滿桌剩菜剩湯全都落在了二子身上，但二子已然睡死，全不知曉了。

　　另一邊老忠與英叔及縣府小廝也就著幾碟乾菜對飲，聽到這邊動靜，忙趕了過來。這裡兩個老家夥，任誰出了意外，那後果皆是不可估量的。但幾人走近一看，只見周清河與鄧貴溪安安穩穩立在椅子邊，隻二子倒地而睡，呼呼作響。

　　周清河與鄧貴溪對視一眼，倏爾二人哈哈大笑。前者更道:“此去京中， 小弟原是尚無眉目的，今日酒宴，意外之中倒理清了章程。老哥哥，天色不早了，小弟便先回，你老也早些歇息吧。”

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　　天色微亮，二子隻覺得口渴難耐，舌頭在嘴裡繞了好幾圈，實在沒轍，隻好忍著疲憊起了身。

　　他隻粗粗一眼，屋子不大，裡邊除了一張木桌子，便沒甚擺設，一眼望過，收拾得很是乾淨，很明顯，這不是太守府，更不會是他自己的宅院。暗暗回想了昨夜之事，隻記得似乎周清河給自己取了個表字，但字什麽，他卻是忘了。

　　桌子上倒是有個水壺，壺中正有半壺水，他渴得急了，也不管這水能否喝得，一仰頭便灌了幾大口，水溫很涼，刺激得腸胃頗不好受，所幸他現下年紀還輕，若在前世，遭了這麽兩場醉，那必是要躺上一天的。

　　喝了水要好受不少，隔著窗戶紙眼瞧著天色還未大亮，便又回身躺到了床上，雖說沒了睡意，但躺下來閉著眼，腦子裡空空的，不必憂心俗事，要好受不少。

　　沒多時，外邊一個低低的聲音道:“姑爺，小姐熬了解酒湯，可要喝些?”聽聲音應是芳姑。

　　接著便聽鄧貴溪笑著道:“正好，夫人的手藝可是不凡的。”

　　芳姑撲哧笑了一聲，“不過是一碗解酒湯，如何便談得上廚藝了?姑爺真會開玩笑。”話中看似嗔怪、不屑，但口氣裡卻是難以言表的羨慕和與有榮焉。

　　二子見鄧貴溪已起了，索性便也起了身。只見床頭放著一套舊衣，不是昨日來時穿的那件，心下一陣遲疑，難道昨日鬧了笑話不成?