王寶予因是和陳氏兄弟坐一塊，便也被論做同類，羞愧不已。他文采本就遠不如諸生，好不容易想了兩句好的，但都被人搶了先，絞盡腦汁再想到的都是些尋常詞調，上不得台面，自己又做不出新的來，愣在當場，走也不是，坐也不是，臉色青白，好不尷尬。

　　這時卻見裡間蕊兒姑娘出了來，抱著茶壺給人一一添了茶。輪到王寶予時，一把丟了個紙團子過去。王寶予偷摸著攤開一看，只見是一首小詩，娟秀的字體很是優美，當下便念了出來，“號角連聲士氣昂，古今英雄戰場上。君王朝中等閑坐，隻待捷報自邊疆。”

　　他話音甫歇，座上諸生不禁倒吸了口涼氣，詩中文辭泛泛，但滿篇讀來英氣凜然，著實令人敬佩。方七公子當即站上前來，抱拳問道:“王世兄此言深得我心，敢問王世兄今科是否參加?”

　　王寶予少時讀書起步較晚，資質也屬中庸，是以拖到了今年，他舅舅陳中敏才讓他應試，這在外人看來，很是丟面的。方七這麽一問，他不免有些不自在，嘴裡長吐出口濁氣，答道:“是嘞，在下資質愚鈍，啟蒙較晚，今年才首次應試，遠不如諸位高賢了。”

　　方七公子愣了愣，才知自己適才口誤傷了人，但他實沒有取笑王寶予之意，這時也不好解釋，隻又抱了抱拳道:“見諒見諒，他日有閑，小弟當上門求教。”

　　眾人見方七公子這般謙遜有禮，舉止大度，不免又是暗讚一番，百年大族出來的孩子果然不同，瞧方七今日之氣概，二十年後不又是一位柱國之臣嗎?巴結者當即圍攏了來，把茶會推向了下一個高潮。

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　　王寶予沉浸於當日的茶會，終究沒能見到三小姐一面，好生遺恨，不由得重重長歎了幾口氣，二子見了，隻覺好奇，他這是怎麽了?遇到不開心的事情了嗎?當下便問道:“橫哥緣何無故長歎?”嘴上這樣發問，心裡確已自問自答道:難道是為賦新詞強說愁?

　　卻見王寶予面上一紅，隨即低頭掩飾慌張，嘴裡不清不楚吐出幾個字，“沒什麽，二子弟多心了。”他這樣說，簡直是欲蓋彌彰，縱是邊上如透明人的五空，也瞧出不對勁了。

　　二子畢竟是過來人，瞧到這裡，哪還不明白，不免打趣道:“原來哥哥你是起了好逑之思了，怪不得這次瞧著哥哥形容憔悴，神思倦怠嘞。”

　　王寶予聽了這話，更是恨不得找個地縫鑽下去，被二子這麽一擠兌，自然再沒有隱瞞的理由，當即便一五一十把心頭所想給二子說了一遍。

　　二子老油條的內核，聽一聽倒還罷了，五空一個涉世未深的小和尚，居然也聽得津津有味，全沒有出家人四大皆空的覺悟。二子見狀，心想還是不要帶壞了小孩子的好，便取了一角碎銀子，吩咐小廝帶著五空瞧新鮮去。

　　五空不情不願，怎奈二子直接拋了一個白眼，“適才你眼睛都沾別人鋪子裡了，拉都拉不住，現在怎麽不去了，瞧著現在天色尚未黑下來，去玩上小會兒便該回來吃飯了，可別貪玩。”他隻比五空大一歲，說話的口氣卻像老輩子一樣，邊上小廝瞧著暗暗生疑，這位小兄弟年紀輕輕，口氣倒是老成，怪不得咱們大人和公子都對他禮敬有加嘞。

　　王寶予見五空被支走，總算又松了口氣，續道:“說來二子弟怕是要笑話了，我與三小姐不過懵懂孩童時，做過幾年玩伴兒，已好些年沒再親近過，但我從未忘記了她，”說到這裡，落寞之余忽又變得自信肯定，

“我想，她也沒有忘了我。”　　他本是個極內斂的人，能把這些話說出來，可見是真把二子當做知心好友。二子心下感動，忽又想到，這話本是不該出口的。現今不比後世，一旦這些情誼被外人知曉，便是有辱王三小姐的名聲，可王寶予既然說了出來，想必內心是極苦悶無處宣泄，又隱隱暗含期許的。王寶予對他多有恩德，他又豈能坐視不理?這兩小無猜既然互相心有所屬，欲成好事，那便只需過了長輩關了。

　　然而長輩那一關又哪是容易的?陳、王兩家說來沒甚仇怨，但當年舊事，畢竟各有顧慮，兩家長輩都認為乃是奇恥大辱，十多年來，兩家明面上和氣，私下卻早已撕破了臉皮，若要結秦晉之好，怕是難得如願的了。

　　二子不敢誇下海口，但鼓勵好友卻是容易的，“哥哥你既與王三小姐有緣，那也是前世注定的，雖說多波折，但兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。人生還有很長，今科哥哥取了功名，再到王府提親去，諒來王大爺也不至於拒絕的。”

　　二子嘴上雖是這麽說，心下卻惶惶，這兩人之間的感情，在他看來，那是不可思議的，然而卻又真真存在著，情不知所起，一往而深。

　　王寶予內心裡沉寂已久，這時稍一攪動，不禁癡癡默念起來，“兩情若是長久時，又豈在朝朝暮暮，好想見見她。”這話他說得低聲，二子卻能聽見，心裡想到要見一個活人，那還不容易嗎?能與這人長相廝守，偕老白頭，這才是難事嘞。想到這裡，當即笑道:“橫哥若要見王三小姐，不妨求我。”

　　王寶予聞言，猛地一抬頭，不置信道:“二子弟可有妙計?”

　　“妙計倒沒有，橫哥若是只需見見這位王三小姐，便只需去尋蕊兒姑娘即可。”

　　“蕊兒姐姐?”

　　“不錯，正是蕊兒姑娘。這位蕊兒姑娘乃是王三小姐身邊最得力之人，自然也是最熟悉三小姐行蹤之人，你請了蕊兒姑娘事先告訴你，有何不可?”

　　王寶予聞言，面上一陣遲疑，久久不能下定決心，忽又歎了歎氣，“三小姐那樣的人，明麗溫柔，豈是我能配得上的?唉，罷了罷了，休提休提。”

　　見他忽然又莫名其妙打起了退堂鼓，二子怒其不爭，駁道:“人世間若是講一個匹配二字，那還有什麽盼頭?橫哥這樣想，莫不是怯弱畏懼了?小弟曾在山中時，常聽老師父們講禪說，高低貴賤都是虛妄，萬事萬物講一個合字。所謂‘相合’非是‘相配’，此乃追溯心之本源，隨心而為，方是大道。”

　　他一口胡謅，也不管是哪家的學說，但凡能見效的，都一股腦說出來。王寶予聽了，居然也有些意動，但仍舊猶豫不決，二子把這歸納為‘戀愛糾結症’，倒也沒逼著他，只是不住的鼓勵。對於年輕人，一般這個時候，強硬的手段總不如鼓勵、順從更見效。

　　到了晚飯時分，一個管事模樣的中年人進了院子，向二人道:“橫公子，晚飯已準備好了，夫人吩咐，可以帶著李公子過去了。”

　　王寶予見狀，隨口問了句，“舅舅回來了嗎?”

　　“還沒嘞，老爺派人傳了話回來，說是要會見一位貴人，今夜晚些回家，叫夫人和公子們便不必等了。”

　　聽管家這樣說，王寶予便帶著二子又去了正堂，那裡陳氏兄弟早已到了。因陳中敏庶務煩身，現下還沒回府，而陳夫人又是女眷，頗不方便，便隻好安排了陳氏兄弟來招待二子。

　　陳氏兄弟早已聽過二子‘普元神僧’的名號，從前也遠遠見過兩面，但那時二子都是一身僧衣，勉強也有個小和尚的模樣，現在卻作書生打扮，看著稚氣未脫，幾兄弟自然便有些不服，憑他小小年紀，怎能讓自己父親、二叔以大禮相待?

　　幾兄弟想到這裡，便欲出手考究考究二子，轉而卻又想到，曾有人說起，這小神僧乃羅漢轉世，身負法力，不可以常人踱之。自己幾個若是惹惱了他， 那可不好，便又另作了打算。

　　眼見王寶予與二子進來，幾兄弟身子稍動，抱了抱拳道:“見過小神僧。小神僧如今這打扮，不是個和尚，倒像是秀才郎了。”

　　二子見狀，心下一哂，這些個紈絝子弟怕是要找事兒，他也不懼，跟著王寶予的指點，找了個位置坐下，也笑著回道:“和尚也罷，書生也罷，都是皮相，幾位參不破，日後是要吃苦的。”

　　幾兄弟被這麽反譏了一頓，不免有些沉不住氣，當下陳二哥強忍著怒氣道:“小神僧說的是嘞。在下在家時曾聽父親說過，小神僧乃是菩薩轉生，身具佛力，我兄弟幾人好生羨慕，卻不知小神僧能否展示一二呢?”

　　王寶予聽到這裡，便再也忍不住，口氣嚴峻道:“大哥，二哥，小神僧乃是二舅的客人，”他一席話才剛開場，便聽陳小弟打斷道:“表弟，多管閑事乾甚?便是大嫂二嫂也不曾管得大哥二哥，你這是要代行父職母職嗎?”

　　王寶予被他這話一噎，氣得說不出話來，二子擺擺手示意從容，依舊笑呵呵道:“在下倒還真有些溝通鬼神的秘術，現下施展開來，只怕嚇著幾位陳兄了。”

　　“哪有什麽嚇著的?哼，這裡是太守府，我舅舅官威在此，有什麽鬼怪能放肆得了?”幾兄弟自是嗤之以鼻，繼續譏諷道。

　　二子聽了，不以為意，慢悠悠抓起了邊上小盤子裡一顆杏仁果，細細咀嚼兩下，才道:“是嗎?幾位連巧兒姑娘都不怕嗎?在下當日給巧兒姑娘收殮時，曾見得她穿的是一身紅衣，最是陰煞積怨，幾位當真無所畏懼嗎?”