燕橫聽見鍾聲時，剛好才教完這節早課，讓那些已經累壞了的師弟解散。

　　入門六年多以來，燕橫還是第一次聽見這鍾聲。

　　那大銅鍾原為青城山建福宮的法器，百年前移放於“玄門舍”的宗祠旁，從來很少敲響。但燕橫知道鍾聲的意義。

　　──青城派有突發的要事，緊急召集眾弟子。

　　尤其是燕橫已身為“道傳弟子”，一聽鍾聲，馬上得趕往“歸元堂”參見掌門。

　　他急忙拾起劍袋，也不走山徑了，直接連跑帶跳地從山坡奔下去。

　　燕橫入得“玄門舍”，到了“歸元堂”的廊門前，早已有一大群“研修弟子”聚在門前。他們見燕橫到來，自行分開兩邊讓道。

　　麥大傑也在其中。他問燕橫:“知道發生了什麽事情嗎?”問時一臉緊張。其他師弟也是相同的表情。

　　“不曉得。”燕橫把練習劍袋交給麥大傑保管，徑自步入“歸元堂”的廊道。

　　進得“歸元堂”，燕橫看見師父跟三個師叔早就坐定，其余的“道傳弟子”師兄也已來了大半。他急急向長輩們行禮。但何自聖並未說什麽。

　　燕橫見堂內左側的藏劍櫃早已打開，到來的師兄們也都各自佩上了劍。

　　張鵬也在當中，他從架子上拿起一柄長劍，交到燕橫手上。

　　“來。”張鵬說著，幫燕橫把劍鞘掛上腰帶。

　　燕橫一邊在縛劍鞘的掛索，一邊悄聲問張鵬:“什麽事──”

　　“別問。等師父說。”張鵬示意他不要再說話。

　　余下幾位師兄也都趕至，各自也往藏劍櫃取劍。

　　整個“歸元堂”裡有一股凝重的氣氛。

　　何自聖等四人還是沉默坐著。宋貞掃視各弟子的神色。信上說武當派的人明天才到來，今天響鍾召喚是預備演習。他見十六人裡並無一人顯露慌張，甚感滿意。

　　等到十六個“道傳弟子”都已佩好劍，分列整齊站好了，宋貞乾咳一聲，準備發言。所有目光都放在他臉上。

　　“明天……”他拿著武當的信函開始說。

　　可是宋貞還沒說到第三個字，大堂正門外卻有一陣拍門聲。

　　燕橫在這廳堂裡既是末座，自然由他去應門。

　　門外的是侯英志。

　　“什麽?小英，你該知道規矩，這時候不能進來……”

　　侯英志卻未理會他，反而瞧向廳堂最後面。

　　“弟子有要事通報！”侯英志高聲說。

　　“有什麽?快說！”宋貞被打斷了說話，很不耐煩。

　　“是看守門坊的小道士，他正在門外頭，有緊急事情要稟告，因此弟子特來傳話。”

　　侯英志環顧堂內眾師兄，一個個都已佩真劍。看來果然有嚴重的事情。

　　“他說有一乾自稱屬武當派的人，剛才已經進了山門，正往‘玄門舍’來。他搶先跑過來通報我們。”

　　宋貞心頭一涼。

　　──不是說明天嗎?怎麽了……

　　他心頭有點不安的感覺，瞧向何自聖。

　　何自聖此刻閉著那雙灰目，挺直坐於交椅上。

　　仿佛已然入定。

　　聚集在“玄門舍”外頭那眾多的青城弟子，緊張地瞧著那批武當派的武者步行過來。他們還不知道發生了什麽事情。

　　武當眾竟然多達三十余人，個個身穿玄黑袍服，幾乎全體佩了兵刃，在陽光底下閃閃發亮。他們有一半都是腰懸長劍，其余有的拿刀槍，也有藤牌、鐵鞭、匕首以至各色奇門兵器，

完全是一副隨時開戰的陣容。　　為首的是個四十來歲中年人，黑長袍的左襟處有個用銀線織成的太極兩儀符號，背後交叉背著一雙長劍。他身形異常高大瘦削，披散一頭黑白夾雜的長發，無須的瘦臉煞白，一雙細長的眼睛透著冷淡的銳利目光。他兩邊眼皮之下，各以青墨刺了一行像咒語的細細彎曲的符文，幾乎直延到嘴角，遠看有如兩行黑色的眼淚。

　　宋貞帶著數名“道傳弟子”，包括兒子宋德海，出“玄門舍”的大門迎接。

　　“武當派諸位同道到來，有失遠迎。”宋貞拱手行禮，瞧著那個長發中年漢，“閣下是……”

　　“葉辰淵。”他隻是輕輕拱了拱手，臉上無一絲笑容，“求見貴派掌門何先生。”

　　宋貞聽過葉辰淵的名號:當年鐵青子領“武當三十八劍”血戰物移教，連番惡鬥後慘勝，三十八個弟子隻有五人生還，那時還未足二十歲的葉辰淵正是其一。能夠在那場惡戰中殘存，再經過這多年來的修練，葉辰淵藝業必非等閑，才能登上現任武當副掌門之位。

　　──據知武當派近年人才鼎盛，組織龐大。現任姚掌門即位後，其下竟立了三位副掌門之多，這葉辰淵隻是其一;以下又選拔派內精銳弟子，立“兵鴉道”、“鎮龜道”、“首蛇道”等級別支部，各有司職，隱隱然具有幫會規模。

　　宋貞又打量葉辰淵身邊左右二人:左邊那個看來隻比葉辰淵年輕幾歲，一臉都是傷疤，鼻頭和右耳更早給削去大片，結成年月已久的創疤。左手穿戴著一隻像獸爪般的鐵甲手套，腰間佩了一柄鯊魚皮鞘的長劍，看那劍柄的護手纏布已甚古舊。

　　右旁那個則隻有二十七八歲，身材比另外兩人要矮壯得多。他身穿黑色寬袍，但袍子下的身形甚是古怪。右邊肩膊隆起了大大一塊，不知是否天生畸形。一雙蒲扇般大的手掌骨節突露，身上又無兵刃，一看就知道是拳術好手。

　　宋貞心中大奇。武當派向來憑以柔製剛的內家功夫稱著，兼善養生，但這為首的三人，以至後面那三十余個黑袍弟子，全都散發著一身猛獸般的剛銳之氣，完全不似是人們口中“綿裡藏針”武功的修習者。尤其這個葉副掌門，臉上竟有刺青──黥面自古是罪犯的刑罰，而他竟毫不避忌，似乎有失名門正派領袖的身份。

　　──他們全體都穿黑袍，看來是武當派最精銳的“兵鴉道”弟子無疑。

　　“這位想必是青城派總管宋先生了。”那個臉上許多創疤的男人說，“在下武當弟子江雲瀾。我們見今日天清氣朗，是個好日子，所以冒昧決定提早上山拜會，請多多包涵。”

　　比起冷冷的葉辰淵，這個江雲瀾似乎比較好說話。宋貞馬上拱手微笑:“別客氣。敝派掌門早在內堂恭迎。可是……”他笑著瞧瞧江雲瀾的腰間。

　　“啊……這個我們自然明白。”江雲瀾笑著把腰上古劍跟那鐵甲手套都解下來，交給後面的弟子。葉辰淵沉默一陣子，也伸手解除胸前的縛結。後面已有兩名弟子趨前，接過他背上的雙劍。

　　“請。”宋貞向門裡招手。武當派為首的這三人隨之邁步進入。其余武當派的黑衣弟子，一個個沉靜地等待在原地，紀律甚是嚴明。