漫步於蘇堤。柳蔭之下，我輕輕地摟住她在額頭吻了一吻。雪兒，等我考中狀元，就回來娶你。

　　她卻低下頭輕輕地說，那要是考不中呢?

　　我笑，考不中也要娶。

　　她沉默了片刻，若有所思地說，我有點害怕。

　　成親有什麽可怕的?

　　成了親就是夫妻，就要一輩子朝夕相處。如果有一天你對我厭倦了呢，我是說如果……就像我爹娘，在一起幾十年，最後彼此嫌棄。阿爹取了三房小妾，還整日流連於花街柳巷。後來娘親病了，阿爹都不聞不問。所以人家說，男人都是喜新厭舊的，見一個，愛一個。

　　我不會，我可以發誓。

　　她抓住我的手，又用另一隻手堵住我的嘴唇，不要發誓。我信你……我隻是想到爹娘心裡面很難過。

　　其實，你都算幸運。至少你可以經常看到他們，侍奉在他們左右。可是我卻連自己的爹娘長什麽樣子都不知道。

　　仕林，我聽說你娘是蛇妖，她露出一臉興奮的表情，是真的嗎?

　　是的，我也是妖。我冷不防扒開眼皮扮了個鬼臉，怕不怕?

　　雪兒一臉不屑，哼，我管你是人是妖還是人妖，總之你說過要娶我，這輩子都休想賴掉！

　　我笑笑，再次將她攬入懷中。誰也想不到這個幼年時的醜丫頭，如今已長成了亭亭玉立的美少女。

　　一陣咳咳咳的聲音由遠及近，接著便有兩個書生大步流星地走了過來。裝扮入時面色白淨的是林重雨，眉心不自覺地微皺，生就一雙桃花眼卻憂鬱地幾乎泛著藍光。衣著樸素，蓄著短須的是薑生，他眼中總是帶著點渺茫的笑意，因此有一些細小的紋路牽動著兩條臥蠶。薑生拂手半遮住眼睛，嘖嘖嘖，青天白日的，就在這裡親熱，真是羞煞我也。

　　這些話都是哪裡學來的?林重雨擺出一副兄長的架勢教訓起雪兒，肉麻死我了。

　　雪兒指了指薑生說道，非禮勿視，又指著他哥叫道，非禮勿聽。

　　好啦，瞧你們那副癡男怨女的德性。林重雨說完，大家都笑了起來。

　　我說，今天是我二十歲的生辰，我請大家去酒樓吃大餐。

　　好啊，薑生道，正好我們也要為你踐行。同窗三人，隻有你通過了省試，值得好好慶祝。

　　林重雨拍著我的肩膀，對，相信以仕林的學問，殿試也不在話下。

　　我們四人談天說地，沿著蘇堤走到白堤，過斷橋，至湧金門附近一家臨河的酒館，喝得醉醺醺的出來。我不知道自己喝了多少杯，依然莫名地肝腸寸斷，還嚷著要喝。雪兒也踉蹌著，雖然她外表是個嬌氣的小女孩，但任何事情都不肯服輸，林重雨隻好一路扶著她回家。薑生酒量大，一壺燒酒下肚依然面不改色，堅持要送我，但我隻想一個人走，我特別不願意讓人看到我酒後失落的樣子，傷心難過的樣子，尤其是熟人。

　　陽光明亮的午後，我身體微微晃蕩。四個人並排跨上一座橋，之後就不同路將分道揚鑣。古色古香的青石板被雜草和青苔覆蓋，一級一級登上去，卻見頂上有個小毛孩光著屁股朝底下撒尿。

　　河邊正在下遊洗衣服的女人揮著棒槌大罵，小王八羔子，回家不揍死你！原來是孩子的母親，又想氣又想笑，最後搖搖頭又蹲下去，繼續浣衣。

　　那小毛孩笑嘻嘻的，氣完他母親就轉頭衝過來往橋下跑，橫衝直撞差點把我撞倒，幸好薑生將我扶住，隻是簇新的帽子卻掉河裡了，

這可是我成年的第一頂帽子。我低頭一看，卡在橋洞下一截伸出水面的枯樹枝那，在流水的衝擊下岌岌可危。　　你們等下，我去撿。我慌忙跑下去。

　　順著台階走到拱橋下面，脫了鞋襪拎在手裡，挽起褲腳，掀起長袍的下擺扎進腰帶。伸出光腳探一探，發現河流邊緣並不深，水下還有延伸的台階。我踩在上面，水隻淹到膝蓋，背貼著圓拱形的牆，望著一條條搖曳的波光，映著爬滿青苔的石壁。

　　拿了帽子拎在手上，感覺它似乎很沉重。走到岔路口的時候，好友們的道別聲突然變成刺耳的耳鳴，我兩眼一昏，下身傳來一陣劇烈的絞痛。我不知道怎麽倒了下去，蜷縮在地上，渾身不停地抽搐。幾個好友都嚇傻了，圍著我，拍著我，不停地問怎麽了。

　　我感到從骨髓到皮肉的每一寸都在膨脹。咬緊牙關，聽見皮開肉綻的吱吱聲響，好像有什麽要從下體鑽出來，連褲子都被撐破，兩條腿不聽話地緊緊並攏，皮膚黏在一起越黏越牢。我躺在地上掙扎，看著雙腿變成了一條又粗又長的白色巨蟒的尾巴。

　　三個人同時後退了去，面面相覷，然後用一種陌生的眼神望著我，一時回不過神。路過圍觀的人越來越多，但都怯怯地遠遠地冷眼旁觀著。膽小的人開始驚慌失措地尖叫，妖怪，妖怪，快打妖怪！於是就有人背地裡朝我扔石頭，或者細心的挑出籃子裡的爛菜頭砸過來，又或隨手撈起一根棍子之類的防身。

　　他不是妖怪！雪兒突然攔在我身前，朝著眾人大叫。但我的尾巴太長了，十分惡心地盤桓扭動著，遭受四面八方的攻擊，那厚厚的銀光閃閃的鱗片微微震顫傳來疼痛，讓我無法不承認它的真實，它甚至比人的雙腿還要敏感。

　　林重雨也抬起雙臂擋了過來，大叫著，你們別打了，他不是妖怪……剩下可憐的薑生手足無措。有手準的人朝我狠狠地丟來一塊石頭，砸中了額頭，很快便有溫熱的血流到眼角，我擦了擦，手上一片觸目驚心的紅。我聽見重雨和雪兒身上被打中的聲響，薑生也顫抖著衝過來，與他們聯手掩護我，他害怕得不敢看但還是閉著眼睛回頭喊，你，快跑呀！

　　於是我半挺起身，試著控制這條重得像山一樣的蛇尾巴。眼見人群越來越激憤――恐懼讓他們失控，一個個像見了殺父仇人，但我根本沒有傷害任何人。情急之下尾巴一甩，再左右滑動，終於移動了起來。我遊得越來越快，迅速衝破人群，就像蛇在草叢中穿過，最後一縱身跳進了河裡。

　　回到家已是半夜，我渾身盡濕，頭髮不停滴水，敲了好幾下門，沒有人開。三寶大概睡著了，青岩來開的門。

　　我已經累得虛脫了，渾身顫抖沒有一點力氣，撲通一聲倒在了門檻上，手裡還緊緊抓著那頂緇布帽。青岩脫下自己的綠袍將我裹住抱了起來。我目光呆滯，四肢癱軟，任由他擺布。感覺自己是一塊木頭。想起很小的時候，我經常騎坐在他肩膀上，別人都以為他是我父親。可是現在他看上去更像是我的哥哥。二十年，我從繈褓裡嗷嗷待哺的嬰兒長成了玉樹臨風的少年，他的容貌卻絲毫不曾改變。

　　青叔，我是不是快死了?我感覺自己在發燒，腦子一片混沌。

　　青岩沒有答話，冷不防將我橫空一摔，扔進偏廳的水池裡。這是我平常洗澡的地方，溫泉水熱氣終年不散。白色水霧嫋嫋升騰。

　　我從水裡冒出頭來，見他在池邊坐下來罵道，你沒死，要死哪有那麽快。不過我要被你臭死了，你是從糞坑裡遊回來的嗎。到底怎麽回事?早上出去的時候還人模狗樣的，怎麽回來就這麽狼狽?

　　我如此這般跟他說了今天的遭遇後，他皺起了眉頭。是童子尿，他說，這東西比黑狗血還靈。

　　可是，我是人，怎麽會……我愣了愣，我到底是人是蛇?

　　他站起身，歎了口氣，沒想到我最擔心的事，還是發生了。他說，你已經知道，你娘親是蛇，這是沒有辦法改變的事實。獸類修煉成精，幻化成人的身體，本質上是一種變形或者說易容。即便她擁有了人的品格、人的七情六欲，骨子裡卻依然留著原始的獸性，她的血永遠是冷的。這種獸性的根源也會深植在你的體內。所以從小到大，每年冬天你總是貪睡犯懶，手腳冰涼，怎麽捂都捂不暖。知道嗎，普通的小孩兩歲就會走路了，而你到了四歲才能站穩。那段日子，我抱著你，還帶著一大群奶媽，訪遍名醫。大夫都說你患了軟骨症，可能一輩子都站不起來。

　　曾經有一個大夫悄悄跟我說，這是你的兒子吧，他的病沒得治，就算長大了也是個廢物，不如趁早……他給了我一個意味深長的眼神。

　　可是我卻笑著說，多謝你一片“好心”，不過像你這樣的廢物又有什麽資格說別人呢。然後我就雇了一幫人砸了他的藥鋪和招牌。

　　我還是第一次知道這些，青岩是個不愛提起往事的人。他一直隨我自由生長，除了讀書和練功以外，給予我最大的縱容，像朋友一樣和我相處，絲毫沒有長輩的架勢。

　　此時花靈端著托盤進來，給青岩遞上一壺清酒一瓶金瘡藥和一隻手帕。他替我處理了額頭的傷口，淡淡地說，還疼嗎?

　　我沒說話，一點皮外傷而已，與內心的震痛和困惑相比，實在微不足道。

　　他沒有讀心術，可是卻知道我在想什麽。當你太了解一個人的時候，是不需要什麽讀心術的。他說，男孩子吃點苦頭也好。等你真正懂得了世事無常人心險惡，就會發現這點屈辱根本不算什麽。是吧，花靈?他又轉頭看看花靈。她點頭微笑。花靈是個啞巴，她唯一的語言大概就是微笑了。

　　青岩將我額頭的紗布纏好，起身說道，好了，你洗個澡去睡吧。明天還要趕考。

　　我一絲不掛地從水裡走出來，借著桌上的燭火認認真真地審視自己。

　　攤開一雙手掌，凝望著手心，發覺自己不一樣了。薄薄的幾乎透明的皮膚底下青筋畢現。感受每一根血管內血液的流動。凝視著，聆聽著，這副英俊的皮囊，原來隱藏著未知的痛苦和隱秘……