吳應熊重用鄭成功，是要在南京重建大明水師。而吳應熊不拘一格選的人才，除了鄭成功，還有閻應元。因為吳應熊要把史可法派到山東去督師，南京還缺一個將才鎮守。

　　吳應熊知道，如果要在明末的鐵血舞台上推舉出幾個慷慨赴死的忠臣，很容易的，雖然變節的將才很多，但是為明朝盡忠而死的人也很多;如果要推舉集忠臣良將於一身的人物，恐怕就不那麽容易，而江陰典史閻應元可以算是一個英雄人物，吳應熊甚至覺得，閻應元比史可法更難得。

　　閻應元一個小小的典史，相當於一個正科級的縣公安局長。在那民族危亡之秋，率義民拒24萬清軍於城下，孤城碧血81天，使清軍鐵騎連折3王18將，死75000余人。城破之日，義民無一降，如此石破天驚的壯舉，在黯淡的晚明夕照圖中，無疑是最富於力度和光彩的一筆。但洋洋大觀的《明史》和《清史稿》對此竟不著一字，吳應熊覺得這不公平。

　　閻應元確實是個粗人，他沒有獲取科舉功名，在那個時代，這就意味著在官場上很難有所作為。嚴格地說，他擔任的那個典史算不上官，只能稱為“吏”。

　　但吳應熊知道，閻應元擁有卓越的軍事才能，彈丸之地的江陰城，悲壯慘烈地進行了81天，孤城困守，6萬義民面對24萬清兵，並且讓滿清付出了75000余人的代價，這在古今中外戰爭史上可以算得上一個大奇跡。守江陰時，三十六計中能用上的計謀，閻應元差不多都用上了:詐降、偷營、火攻、釘炮眼、草人借箭、裝神弄鬼、小股出擊、登陴楚歌……無所不用其極。最壯烈的莫過於派白發耆老出城假投降，把火藥暗藏在放銀子的木桶底層，等清軍升帳納降時，火發炮裂，當場炸死清軍3000余人，其中有親王一人、大將兩人，清軍為之三軍掛孝。與此同時，江陰城頭也響起了悲愴的炮聲，那是在為慷慨赴死的鄉賢耆老們志哀。

　　吳應熊覺得，應該重用閻應元這樣實實在在的英雄，他派人從江陰找來了閻應元，命他做南京的兵部侍郎，負責南京的城防。

　　這一任命相當於將閻應元從正科突擊提拔成了副部級，猶如晴天霹靂，史可法沒有說話，南京原來的兵部侍郎阮大铖站起身說:“臣反對！閻應元本是守倉庫小吏，一下子擔當如此重任，恐怕眾人不服。”

　　“這位大人，你是何人?本丞相要用的人，哪輪得到你反對?”吳應熊故意問道。

　　“在下南京兵部侍郎阮大铖。”

　　“哦，你就是臭名遠揚的阮大铖啊！吳應熊笑道:“聽說東林黨的人恨不得將你唾罵死呀！是因為你讀書少沒文化嚒??”

　　“阮某家裡的書汗牛充棟！”阮大铖雖然人品不堪，但是文學才能還是有的，聽吳應熊說他讀書少，他不服氣。

　　“那阮大人知道李斯嚒?他當丞相之前是幹什麽的?”吳應熊問道。

　　“這！”阮大铖一臉尷尬，李斯當秦國丞相前也是守倉庫的小吏。

　　“還有，阮大人你是怎麽當上兵部侍郎的?你帶兵打過仗呢麼?要不這樣吧，你和閻應元打一架，誰打贏了兵部侍郎就歸誰。”吳應熊說。

　　“啊！”阮大铖徹底無語了，閻應元是武人，他也是一介文人書生，哪裡打得過閻?他隻好灰溜溜坐下了。

　　見吳應熊鐵了心提拔閻應元，其他人也不再自討沒趣，吳應熊那天突擊提拔了一大批像閻應元那樣的忠義之人，

他們自己都很詫異，磕頭謝恩。　　削藩，開征工商稅，不拘一格選拔人才，那天武英殿的閉門會議開得很成功，吳應熊這三把火，加上迅速滅掉劉澤清的十萬大軍，讓江南文武百官見識了他的魄力和決斷，史可法都不得不佩服吳應熊少年老成。臨別時，史可法對吳應熊說:“江南有丞相主政，老夫就可以安心去山東督師了。不過，江南人心叵測者居多，還請丞相提防。”

　　“史大人放心去山東吧，等這天下太平了，本丞相陪你去秦淮河畔走走。”吳應熊說。

　　那天會議結束，鄭成功走出武英殿，頓覺風清雲淡，他沒想到自己能一步登天，但想起吳應熊說的，“亂世為官，其實是肩頭的擔當更重了”，覺得很有道理，他也覺得自己上沉重。

　　那天在武英殿的會議很長，作別老師錢謙益，他有點內急，急忙去找解手的地方。因為鄭成功第一次去南京紫禁城，情急中走錯了路，跑到了一個後花園裡。

　　在後花園中，有一石頭假山，假山下有一方亭，亭中有一妙齡少女，唇紅齒白，舉手投足之間溫柔似水，她手拿一把桃花扇， 眉頭緊鎖，卻顯得更加美麗動人。

　　那女子正是李香君，她心裡正想著情人侯方域，心中相思苦，於是放下扇子，抱起琵琶，清唱一曲:“紫嫣紅遍江南，付與斷井頹垣，良辰美景，奈何問天，賞心樂事，誰人共聽……”

　　青年鄭成功聽了這幾句詞，不覺多看了一眼李香君，點頭自歎，心下自思這是誰家的姑娘，在這宮中獨自憑欄傷神。

　　鄭成功自己也不曾想到，只因為第一次見面，他這多看的一眼，他從此便於李香君結下不解之緣。而歷史上李香君與侯方域的愛情故事，從此改變。

　　因為吳應熊知道，歷史上的侯方域也不是什麽好東西，他雖然是明末“四公子”之一、複社領袖，明戶部尚書侯恂之子，祖父及父輩都是東林黨人，均因反對宦官專權而被黜。明朝滅亡後，侯方域流落江南，入清後參加科舉，為時人所譏:“兩朝應舉侯公子，忍對桃花說李香。”

　　更可惡的是，侯方城回到歸德府老家，由於不甘寂寞，還積極為清朝鎮壓農民軍出謀劃策，當了漢奸，為鎮壓清初最大的農民起義榆園軍起義立下奇功。

　　靠漢奸侯方域獻計，清軍直隸山東河南三省總督張存仁精準地扒開荊隆口黃河大堤，將直隸、山東、河南許多地區化為無人區，殺人以百萬計，一舉鎮壓了號稱有百萬之眾的榆園軍各部，只是事後清朝朝廷諱忌提及清軍扒開黃河，以水代兵的事跡，並未給予侯方域相應嘉獎。

　　吳應熊得知鄭成功喜歡李香君後，就千方百計撮合他們，當然，這是後話。